— Вы так печетесь о солдатах? — адмирал выгнула свою изящную черную как смоль бровь. — Я думала, правители не обращают внимание на такие пустяки. У вас же их миллионы…
— Миллиард с небольшим, — поправил я. — И да, каждый для меня — это не пустяк.
Перехватчики и «крестокрылы» справлялись с задачей. Конечно, они не могли обратить противника в бегство по мановению руки, но успешно сдерживали напор наседающих дроидов, при этом, фактически, не несли потерь. Да и флот противника в ближайшем окружении «Предвестника» перестал быть головной болью. Артиллеристы флагмана выгрызали в них огромные дыры; орудия буквально испаряли обшивку, нарушая целостность звездолетов.
— Жаль, что вы не прихватили с собой «Немезиду» и два других разрушителя, — мечтательно произнесла Ар’алани. — Хотела бы я посмотреть на них в сражении с превосходящими силами…
— Адмирал, это мы уже обсуждали на Рен-Варе, — голос стал на несколько градусов холоднее. — Я могу реквизировать для нужд «Предвестника» любые корабли флота, но какая в этом необходимость? Усиливая свой флот, я одновременно ослабляю наши позиции в других местах.
— А мне казалось, что в этой части Империи все вам поклоняются, — ее алые глаза блеснули огнем.
— Я не ищу поклонений, — пришлось возразить. — Титул «Бога-Императора» — это игра слов, призванная компенсировать какую-то ущербность.
— Мне приходилось слышать, что многие мужчины так или иначе компенсируют собственную уязвленность, — отстранено заметила она. — Например, размерами своих кораблей…
Я позволил себе усмешку.
— Хорошая попытка, адмирал. У вас даже появляется чувство юмора.
— Что это? — удивилась женщина. — Я лишь пересказала имеющуюся у меня информацию.
— Слухи не всегда правы, — вздохнул я.
— Зато реакция на них есть всегда, — парировала адмирал.
— Вы изучаете меня? — я с интересом посмотрел на нее.
— Как и вы меня, — подтвердила она. — Даже более того. Осмелюсь предположить, что этот интерес не только лишь служебный.
— Поговорим об этом в другой раз, не возражаете? — предложил я сменить тему разговора. — Поделитесь своей точкой зрения на причину атаки на эти три мира?
Адмирал помолчала.
— Исходя из того, что сказала леди Тарак, атаки на Фелуцию, Рен-Вар и Галидраан начались практически одновременно, — озвучила она данные доклада зеленокожей твилечки. — В том порядке, в котором я озвучила планеты. Судя по докладам маршала Мантрелла, ему противостояли силы меньше, чем мы можем наблюдать на Рен-Варе. Предположу, что основной удар пришелся на Фелуцию.
— Склонен согласиться с вами, — кивнул я. Эта же идея посетила меня сразу, как только я услышал доклад Ларант. — Причины?
— Очередная проверка? — она вновь изогнула ту же бровь. Но. не дождавшись ответа, продолжила:
— Их основная цель — дезорганизация. Они наносят три удара по позициям пехотных корпусов — первых, которые поступили к вам на службу из обычных граждан. Высаживают силы, достаточные для гарантированного уничтожения, дабы показать — вы не столь всесильны, как заявляете. Это же демонстрирует и тот факт, что у нас не хватает сил, чтобы держать каждый сектор под охраной своих линейных кораблей. Кто-то должен понять, что наши резервы ограничены. А разгром инфраструктуры на Фелуции отсрочит создание там опорного пункта для нанесения ударов вглубь территории КНС.
— И вновь ваши мысли отвечают моим собственным, — кивнул я. — В преддверии мирных переговоров на Альдераане — такой удар по нам может дать повод «первачам» изменить предварительные договоренности.
— Это невыгодно для Конфедерации, — сказала Ар’алани. — Они теряют огромное количество кораблей и дроидов, что ослабляет их в долгосрочной перспективе. И выгоды от подобного удара для них лично нет. Кроме Фелуции мы можем выдвинуться к территории КНС в десятке других миров — хотя бы, с того же самого Дака.
— А вот тут уже политика, адмирал, — вздохнул я. — На самом деле на Даке не все так… Хорошо.
— Я должна это знать? — уточнила чисс.
— Да, учитывая, что вы командуете моим флагманом, — заметил я. — Наша неудача на Контрууме поколебала безоговорочную веру мон-каламари в Вечную Империю. Куаррены все так же верны нам, а вот их соседи по планете… Эти парни решили, что все же будет лучше им с Новой Республикой.
— Нелогично, — возразила Ар’алани. — Их сектор далеко в глубинах наших территорий. Установление экономической блокады фактически заморит их голодом и безработицей.
— В том случае, если мы будем ее устанавливать, — заметил я.
— А мы не будем? — одновременно со словами адмирала масс-драйверное орудие «Предвестника» распылило на атомы ближайший «Барышник», попытавшийся уйти из-под огня. — Активировать генераторы гравитационных колодцев! Сепаратисты собираются сбежать.
— Не будем, — я слегка улыбнулся, заметив, что отдалявшиеся от «Предвестника» звездолеты КНС с грустью обнаружили, что находятся в конусе гравитационной тени, которая мешала им перейти в гиперпространство. — Предусмотрительно, адмирал. Я этого не заметил.
— Меня наша беседа не отвлекает, — сообщила Ар’алани. — Я заметила, что половина оставшихся кораблей начала менять курс, пользуясь тем, что мы разделываемся с их передовыми звездолетами. Маневр в сторону вектора выхода из системы — слишком очевидно, чтобы не принять соответствующего решения. Могу я поинтересоваться, почему мон-каламари не попадет под санкции? Ботанов вы не пощадили в схожей ситуации.
— Новая Республика не так бесполезна, как кажется на первый взгляд, — заметил я. — Ботаны… Хитрожопые пушистые засранцы, которые считают, что могут диктовать свои условия только потому, что у них есть деньги, которых нет у джедаев. Мон-каламари, как и вуки, в этом плане более импонируют. Они намерены присоединиться к Новой Республике и воевать в составе ее вооруженных сил. А не отсиживаться за спинами. Меня такая позиция устраивает. Тем более, что половина верфей Дака юридически принадлежит мне, а следовательно, деньги, которые будут тратиться на строительство флота Новой Республики — поступят в казну Империи. Тем более, что от населения одной планеты мы потеряем немного налогов.
— Так речь идет об одной планете? — уточнила адмирал. — Я думала, что весь сектор…
— Аристокра Чаф’орм’битрано, который вел эти переговоры, недвусмысленно дал понять мон-каламари, что больше они не получат, — заметил я. — Ну, а куаррены согласны покинуть планету и обосноваться на Миннтуине и не раздражаться соседством со своими коллегам по океану. Итого — половина верфей Дака будет строить крейсеры мон-каламари для Новой Республики и пополнять наш бюджет, а вторая — наполнять наш флот. Как по мне — удачное разрешение конфликта.
— Вам виднее, — дипломатично заметила Ар’алани. — Мое дело — ведение сражения.
— Этот факт не подлежит сомнению, адмирал, — улыбнулся я. — Не ради красивых глаз и стройной фигуры я предложил вам командование этим кораблем.
Удар достиг цели.
Цвет лица адмирала сменился с голубовато-сизого на темно-синий. Вот значит как краснеют чиссы. Запомним.
Я бросил быстрый взгляд на девушку, отвернувшуюся от меня, якобы, чтобы свериться с показаниями телеметрии сенсоров, порадовался за себя и вновь уставился на главный иллюминатор.
Да уж… Флирт во время сражения и, возможно, смерти тысяч разумных. Похоже, я все больше отрываюсь от действительности и морали. Нехорошо.
Выбросив из головы все, что не относилось к настоящему моменту, устремил свой взор на развернувшееся передо мной сражение.
Побоище входило в решающую стадию.
Пусть «Предвестник» не мог сдвинуться с места, удерживая гравитационный конус, но его турболазеры продолжали беспощадно сдирать обшивку с отступающих кораблей КНС. МЛА флагмана, благодаря Боевой медитации Оли, переломили ход собственного сражения и теперь гоняли остатки три-дроидов истребителей (о других вариантах МЛА противника уже не было вестей), не забывая разрушать двигатели кораблей противника.
