В полном безмолвии девушка медленно пошла назад. Воин решил не отставать от неё, и уже оба они отходили, чтобы не попасть под их взгляды. Их дикий противный вой раздавался по всей округе. Количество монстров зашкаливало, их неисчислимо. То, что Валтейну довелось увидеть ранее — ничто с этой толпой.
Зайдя за стены, они смогли вздохнуть с облегчением. Никто их не заметил.
— Ха-а… Хорошо, нам повезло. — дрожащим голосом промолвила Архиваус. У неё всё тело дрожало от страха и напряжения.
— Хотя бы в пропасть не угодили. Что теперь? — согласился Валтейн.
— Не знаю. Я не знаю… Идти в Зимние поля или Вершины невернувшихся — не имеет смысла. Там невозможно выжить обычным людям. Густой лес, Неспокойные земли, Обширные земли… Да любые территории в скором времени будут заполнены этими тварями… Жить будет негде… В любой момент тебя может сожрать какая-то тварь. Единственное… Единственное место, куда можно уйти… Это горы Альтмир. — пришла к выводу учёный.
— Альтмир?
— Они находятся на западе Обширных земель. Достаточно высокие и обширные. А ещё там, говорят, водится один из драконов.
— Драконы ведь не любят людей.
— Да. Но этот нейтральный. Он не вступал в конфронтацию с людьми. По крайней мере, по последним данным точно.
— С чего ты решила, что он позволит там жить? — путника такой расклад дел не слишком радовал. С одной стороны есть вариант, а с другой выглядит как из огня, да в полымя.
Девушка вздохнула и схватилась за лицо:
— Агх! Да чёрт тебя дери! Проклятый дракон! Что ты там забыл?! Это единственное место, куда можно уйти! Попытать удачу! Игра в кости! Чёрт! Чёрт! Чёрт!
— Ты бы потише…
— Ах!.. Прости… Я уже не могу сдерживаться…
— Валтейн. Наконец я нашла тебя. — внезапно раздался третий голос. Путник быстро развернулся к источнику звука. Герцогиня Розанвалис в слегка потрёпанном виде. — Ты всё-таки выжил. Я так рада. — на её губах заиграла привычная мягкая улыбка.
— Ч-что? Розанвалис? — Архиваус слегка зависла, а после помотала головой. — Эй! Как ты могла допустить смерть Правительницы разума?!
Эллен проигнорировала её вопрос и просто подошла к путнику, протягивая руку:
— Валтейн, пошли за мной. Я знаю, где есть безопасное место.
— Эм… А она? — он указал пальцем на девушку, что просто не могла найти слов для такой наглости.
— Она ведь заражена. Ты хочешь, чтобы и мы заразились? — слегка удивлённо спросила та.
— Ч-что?.. К-как это я… Заражена?
Такие слова здорово ударили по её и так нестабильному разуму. Валтейн и сам не понял. Каким же это образом Эллен поняла это? За время его отсутствия она научилась сразу же определять заражённого и здорового? Что за бред?
— Эй. Эллен. — он сделал пару шагов назад. — Почему ты покинула лабораторию с окровавленным мечом? Каждый человек там имеет схожие ранения. Ты убила их? — ситуация становилась более странной.
— Каждый там был заражённым. Я просто освободила всех от излишних страданий. — спокойно ответила она, словно бы не предавая этому большого значения.
— Даже императрицу?
— Что за бред ты несёшь, Розанвалис?! Я не могу быть заражена! Я здорова! — закричала Архиваус в приступе паники.
— Я редко вру. Этот момент не исключение. — наконец белые глаза обратили внимание на этого незадачливого учёного.
— Я абсолютно здорова! Абсолютно!
— Эй. Архиваус, советую не кричать, а то привлечёшь ещё кого-нибудь. — попытался успокоить её Валтейн.
— Заткнись! Я не хочу слушать этот бред! Из-за этой шлюхи часть сил ушла в эту проклятую экспедицию! Из-за неё столица потеряла в защите! Чем твоя башка думала, идиотка сумасшедшая?! В итоге даже твоей хвалёной силы не хватило, чтобы хоть что-то сделать! Мразь! — ей снесло башню конкретно. Возможно, заявление о том, что она заражена — не слишком далеко от правды.
Только сама герцогиня не менялась в лице, выслушивала все оскорбления в свой адрес молча. Затем она рывком добралась до Валтейн и обхватила одной рукой. Это было слишком быстро, чтобы осознать.
На том же месте возникла тварь, что укусила лишь воздух.
В тот же момент за спиной Архиваус возникла громадная тень. Девушка слишком поздно заметила это, а потому лишилась головы в следующий миг.
— Осторожнее.
Голова путника погрузилась в женскую грудь, очень мягкую. Но он быстро отбросил все ненужные мысли и взглянул в глаза этой странной женщине.
— Эллен… Я хочу получить ответы.
— Конечно. Ты их получишь. Чуть позже. Нам могут помешать, поэтому… Давай отправимся в более спокойное место.
Амбивалентность I
Прошло совсем немного времени. Валтейн моргнул, после чего он уже оказался в совершенно другом месте. Даже не виднелось столицы на горизонте. Где он и куда его принесли — не понять. Простые поля и ничего более. Его они уже раздражают. Тут может быть хоть что-то, кроме них? Словно у создателей этого мира не было никакой фантазии, а потому запихали сюда одни поля.
— Этот мир фактический ровный из-за бесконечных бедствий. — заговорила Эллен, которая оказалась у него за спиной.
— Как ты… — у него возникли большие подозрения на её счёт.
— Я просто предположила. Да и в целом… Так и есть. Катастрофы и другие монстры сражались, много сражались. Мир равнялся, где-то, наоборот, остались глубокие кратеры, но в основном он однороден. Лесов не повстречать слишком много. Ха-ха. Как же уныло. — в её голосе чувствовалась странная ностальгия.
— Я получу ответы?
— Да. Получишь. Все люди в лаборатории были заражены, потому я освободила их от ужасной участи. Императрица, Кайзех, Шитро. Все. Я лишила их жизни собственным мечом. — спокойно проговорила девушка.
— Допустим. А где Элис? Она не могла умереть так просто. — голос путника был куда грубее, чем обычно.
— Не знаю. Она ушла в Безграничную библиотеку без меня.
— Я её там не нашёл.
— Заходил, значит… Мне жаль, что тебе пришлось увидеть их тела.
— Кое-кто из них был жив.
Её взгляд сразу же переместился на мужчину. Атмосфера словно как-то поменялось, но от герцогини не исходило ничего опасного.
— У этого человека был сломленный разум. Его почти полностью разрушили. — продолжил Валтейн, внимательно наблюдая за мимикой лица собеседницы.
Он подозревал её в этих безжалостных убийствах. Пока не ясно зачем, но точно не мог просто взять и поверить. Тем более, после того странного столкновения со Свободой. И да. Свобода где? Мертва?
— К слову. Что произошло со Свободой? Ты её убила?
— Она не из тех людей, коих легко одолеть. — она слегка усмехнулась и приобняла себя одной рукой. — Валтейн… Ты меня в чём-то подозреваешь?
В этот момент ему показалось, что все его подозрения бессмысленны. Такой человек, как она… Как она… А какой она человек? Путник провёл с ней некоторое время и не увидел отрицательных качеств. Да, она в прошлом уничтожила несколько городов, однако… Так ли это? Может, его подозрения на её счёт совершенно неверны? Может, стоит довериться ей… В конце концов, до этого момента Эллен не подавала поводов в себе сомневаться.
— Ты и Свобода… Кто вы такие? Что за существа? Откуда обладаете такой огромной мощью? И откуда у тебя сила прогнать самого дракона? — из него так и вылетали вопросы.
— Я герцогиня Последней империи, Эллен фон Фэгтекуйр Розанвалис. Одна из столпов, защищающих империю. Свобода же является моей давней знакомой, что не оставляет попытки добраться до меня. — Эллен сделала шаг к мужчине. — Знаешь, ты задаёшь мне вопросы, но сам молчишь.
— Что?..
Она сделала ещё один шаг:
— Ты вернулся с того света, Валтейн. А кто… Ты такой?
И правда. Он совсем забылся в своём порыве узнать как можно больше. Проблема в том, что Эллен встретила его вновь после условной смерти. Вот так дилемма.
— Часть моей способности… — выдал путник чуть ли не на автомате.
— Я тебе уже говорила, что очень мало в мире существует способностей, которые как-либо способны влиять на саму смерть. — Эллен уже стояла перед ним. — Ты же не лжёшь мне?
