— Почему это? — самой последней передвинула свою фишку Мира, выложив одну из карт, которая дала ей мелкое, но при этом долгоиграющее преимущество.
— Да чтоб тебя! — рыкнул я, выбрасывая схожую карту, которую можно противопоставить её эффекту. — Вот откуда⁈ Они же выбыли!
— Секреты! — мило улыбнулась она.
— На записи особо хорошо черепаху не видно, — бегал глазами связист, явно пытаясь поймать момент, — но у неё точно было меньше орудий. Вот, смотрите. Пересылаю вам фрагмент записи боя.
Тут же перед глазами всплыла картинка. Кратное приближение записи, которая уже побывала в архиве… плохо сказывается на качестве картинки. Но черепаху можно было разглядеть. По ней лупили, причём лупили нещадно, она огрызалась, но не так активно, как в прошлую нашу встречу. Я несколько раз пересмотрел. Перезарядка отдельных орудий соответствует заданным тактико-техническим характеристикам. Но вот их количество явно было меньше. Я даже специально стал считать и подмечать каждый выстрел. Всего их за пятьдесят секунд боя было тридцать два. Восемь выстрелов из четырёх пушек. Как и заявлено, двенадцать с половиной секунд перезарядки.
И тут же открыл запись с нашего корабля, до которой добраться мог любой желающий, из нас троих, конечно, и начал смотреть внимательней на черепаху. Те же пятьдесят секунд. Вот только выстрелов было ровно в два раза больше из среднего калибра. Шестнадцать штук четыре раза.
— Пушек стало больше, — тут же занёс я в файл полученные результаты и отправил их в наше «облако», которое создал для нашего расследования Фрай. — Им точно передали орудия.
— И не только, — пуще прежнего хмурилась Мира. — Щит стал крепче. Я знала все характеристики наших птичек, смогла высчитать количество попаданий до того момента, когда щит оказался на пределе у черепахи. Он раньше был слабее от трёх до двух раз. Точно сколько сказать по короткому куску записи сложно. Но им поставили и модули.
— Значит, у них стала лучше станция, — пришёл к весьма закономерному выводу Фрай. — А ещё у них могла появиться верфь. Нужно будет проверить поле боя завтра, как только сможем. Если обломков нет, то они их забрали для переработки и строительства новых кораблей.
— А если это так… — сжал я кулак, — то у них могут появиться псевдосовременные корабли. Я не удивлюсь, если Греи продали им чертежи. Они их могли через своих старых знакомых как-нибудь достать.
— За такое бы Галактический Совет уже перевернул бы всю галактику и уничтожил бы остатки этого клана, — посмотрела на меня как на дурака Мира. — Скорее три или четыре отставания. Но даже это уже неплохо, так как может пощекотать нервишки местным флотилиям и оборонительным кораблям.
— А с учётом того, что сейчас на современные корабли перевооружено только двадцать процентов всего флота… — задумался на пару мгновений Фрай. — То можно смело говорить, что перед нами через год-два может быть не просто пиратский сброд, а целый незаконный, хорошо вооружённый анклав, который будет готов уничтожать всё на своём пути, пока им основательно не займётся Совет. А он может спокойно проспать первые сигналы.
— А кто-то может сделать так, чтобы эти сигналы не дошли до Совета, — добавил на всякий случай я. — Ведь не стоит забывать про нашу теорию, как нас подставили. Там же замешан Галактический Совет. Значит, у Греев есть влияние. И они могут специально «усыплять» бдительность определённых систем и органов власти. Не стоит думать, что эти некогда аристократы не будут сидеть без дела. Они сделают всё, лишь бы снова попытаться утвердить свою власть.
— А ещё я не удивлюсь, если кто-то из Греев управляет этой станцией, — усмехнулась Мира. — Курирует её развитие, так сказать.
— Всё может быть, — кивнул я. — Но её ещё надо найти. А с учётом того, что её не обнаружили ещё… то она где-то во внешнем поясе астероидов, куда местные сканеры не добивают. Ну и нужно сказать, что станция не особо-то и развита. Сканеры базовые, орудийная платформа минимальная, защита никакая. Если пираты нападут большим скопом, то… станция будет или уничтожена, или взята под контроль десантом. А эти придурки ведь могут…
— Значит, копим средства, ищем станцию, а потом я позову некоторых своих знакомых, — загадочно улыбнулся Фрай. — Они могут… организовать подкрепление, скажем так. Частные наёмники. Мы как-то уже нанимали их. У меня контакты остались.
— Это хорошо, — кивнул я. — Точно пригодятся. Пока спишись с ними, уточни, что именно им надо, чтобы они нам в будущем помогли. Обрисуй ситуацию относительно пиратской базы максимально широко, но при этом не давай понять, чем именно мы занимаемся.
— Хорошо, — кивнул экономист. — А если я сделаю вот так?..
И он бросил самую жёсткую карту в этой настольной игре. Мира моментально выбросила вообще всё, что у неё было, и с сильным топотом покинула игровую комнату. Я этому даже не удивился, только усмехнулся, а глаза её мужа в прямом смысле слова полезли на лоб. Надо было только это видеть. Я смеялся достаточно долго в тот вечер.
На следующие сутки мы, как и планировали, слетали в сторону прогремевшей битвы. Как мы и гадали, тут были пиратские сборщики, которых мы уничтожили. А после этого Мира нам настучала по головам за то, что мы это сделали.
— Вот почему ты раньше об этом не подумала⁈ — крикнул я на неё, когда она лезла с кулаками на меня. — Да, можно было повесить маячок, сделать вид, что промазали. Но почему ты промолчала⁈ Да и где нам взять маяк⁈
— Купить! — рыкнула она, усевшись на своё место. — Чёрт. А это ведь была действительно хорошая возможность отследить, откуда они прилетели. А сейчас… даже чёрных ящиков не найти. Пираты их обычно выдирают.
Обломков стало меньше, значительно меньше. Примерно две трети фрегата было собрано и перевезено, а также два из четырёх корветов. Значит, они пытаются их восстановить. А это плохо. Регенерация флота пиратов нам ни к чему. Блин, даже мин не оставить, так как нет эсминца в этой системе… а было бы здорово тут всё заминировать, чтобы эти твари теряли своих сборщиков каждый раз, когда сюда их посылают.
Уничтожать обломки смысла не было, но пару ракет мы всё же пустили, отправив их в относительно медленный, но при этом бесконечный полёт по просторам этой звёздной системы. Если повезёт, то звезда не захватит что-то своей гравитацией, и часть обломков покинет эту звёздную систему.
Вернувшись на базу, мы тут же взяли задание на очередное сопровождение дронов. Опять на три часа. На этот раз мы летели уже в другую часть этой системы, на этот раз к одному из газовых гигантов, добывать в его кольцах ценную руду.
— А ведь пираты могли в облаках этого гиганта свою базу построить, — задумался на несколько мгновений Фрай. — И топливо для межпланетных полётов, и скрытность хорошая, как тепловая, так и радиоэлектронная… да и в видимом диапазоне, если они немного погрузились, фиг найдёшь базу. Только по факту прилёта и отлёта кораблей.
— А они не такие дураки, чтобы летать, когда кто-то рядом есть, — добавила Мира. — Особенно если у них куратор из Греев. Эти уроды уже несколько лет от правосудия скрываются и успешно устраивают диверсии по всем системам человечества. Уроды.
— Повторяешься, — хохотнул я.
— А ты идёшь в задницу, — тут же мило сказала она, продолжая крутить виражи вокруг астероидов.
Я ничего не стал отвечать. Дальше ругаться — от миссии отвлекаться. А в одной из уже новых поправок есть пункт, который запрещает это делать. Чревато. Задумался, пропустил сигнал, не увидел нужный миг, когда вражеский корабль или боец из укрытия в укрытие переместился. И всё. Можно и умереть. Так что… дальше мы выполняли миссию в основном в тишине.
Пару раз мелькали в области досягаемости наших радаров непонятные корабли, но стоило им получить от нас запрос, как они тут же пропадали с радаров. Но в остальном эта миссия прошла куда успешнее. Вот только… так как не было рисков, минус десять тысяч за каждый час. И того мы получили шестьдесят тысяч кредитов. Вроде и хорошо, но всё равно возникло ощущение, что нас где-то кинули. Но нам пока не выбирать, нужно нарабатывать репутацию, работать на неё, делать любую достойную работу, как бы она ни оплачивалась. И тогда начнут поступать эксклюзивные контракты. Их в открытую, через систему, нельзя проводить, но всё равно на них должна стоять «печать» канцелярии Галактического Совета.
