Какое же невероятное удовольствие я получил, наблюдая за тем, как меняются их лица. В них мелькают сомнения, страх.
— Точно! Я его видел на Состязаниях! — воскликнул один из них. — Его ещё медведь чуть не съел!
Я поморщился, вспоминая тот случай. Брюхо жабомишки — это не та вещь, о которой хочется рассказывать внукам.
— Точно, вспомнил… — опомнился один из бандитов, указав на меня пальцем. — То-то мне рожка его показалась знакомой!
Кажется, драка отменяется, что даже к лучшему. Если гипотетически есть возможность уладить конфликт с Холлом мирно, то убийство его подчиненных не поспособствует этому. Напротив, все осложнит.
— Ну, раз мы друг друга поняли, то может отведете меня наконец к своему боссу? Мне нужно обсудить с ним одно дело.
Бандиты начали переглядываться, явно не зная, как быть в такой ситуации. Мелкие сошки. Видимо, проявили инициативу, а никого, кто мог бы принимать серьезные решения, среди них не было.
— Или хотя бы скажите, куда идти, а дальше я сам…
И в этот момент откуда-то сверху под ноги бандитам что-то упало. Мы все удивленно опустили взгляд, а в следующую секунду «проводника» и ещё одного мужчину рядом с нии разорвало на куски взрывом, а меня с девушками сбило с ног.
* * *
— Упс… — выдал Гриша, закутанный в целую кучу ткани, которая должна была скрыть тот факт, что он пингвин.
— Упс?! — воскликнул Фрунь. — Да ты же их убил!
— Я был уверен, что получится дерьмовая бомба, но это такое дело… почти искусство. Нет стопроцентной гарантии. Просто не повезло, — по голосу странный спутник Фруня не испытывал особого раскаяния из-за случившегося.
Фрунь следил за (будущим) Великим Чемпионом Арены, не очень успешно, правда, но вроде Великий не заметил. Затем Эларда и его оруженосцев подло заманили в ловушку бандиты. Фрунь не сомневался, что эта троица сможет за себя постоять, но просто наблюдать за схваткой не хотел. Тогда Гриша предложил свою помощь — устроить небольшой отвлекающий маневр, чтобы позволить Защитнику спастись из ловушки или атаковать.
Но все вышло иначе…
— Смотри на ситуацию с хорошей стороны — твой герой по крайней мере жив.
* * *
— Они их убили! — завопили где-то рядом, но из-за звона в ушах этот вопль казался очень далеким.
Дерьмо… Что за херня только что произошла?!
Оглушило меня знатно, но времени приходить в себя не было. Один из бандитов, видимо решив, что это наших рук дело, набросился на меня с дубинкой, явно вознамерившись размозжить мне голову.
— Отвали! — буркнул я, отталкивая его ногой, отчего мужика отбросило на несколько метров.
Как же хорошо быть гораздо сильнее обычных людей.
Вскочив на ноги, я врезал локтем в лицо второму, посчитавшему, что напасть на меня со спины — хорошая идея. С третьим разобралась Мелкая. Доминатор значительно расширил свои умения по превращению в доспех и теперь полностью охватывал руку девушки по самое плечо.
Чесити впечатала голову головореза в каменную стену, превратив ту в кашу.
Остальные сбежали, решив не связываться с нами. Мудрое решение с их стороны, но хреновый результат для нас.
Итого четыре трупа, несколько тяжелораненых, и никто теперь не может отвести меня к Холлу.
Вспомнив, что странная склянка прилетела откуда-то сверху, я задрал голову и увидел светловолосую макушку на крыше.
— Гр-р-р-р…. СРУНЬ! Это ты устроил, гаденыш?! — воскликнул я. — А, ну, спускайся сюда!
Разумеется, Срунь не спустился, а поспешил скрыться в неизвестном направлении. Вот же негодяй, устроил тут непонятно что и сбежал.
— А вдруг он хотел нам помочь? — предположила немного пришедшая в себя Роксана.
— Как будто его кто-то об этом просил.
— Маа-а-астер, у меня уши болят… — протянула Мелкая, стряхивая с руки кровь и мозги.
* * *
Поход в рабочий район провалился. По крайней мере, мы так думали в самом начале.
После устроенной шумихи мы поспешили скрыться с места кровавой бойни и затеряться в толпе, но не вышло. Буквально через час нас нашли, и это были не стражники.
Поняли мы это не сразу, просто в какой-то момент мы стали замечать, что народу вокруг становится все меньше и меньше, а следом совершенно внезапно оказались в окружении.
И это были уже не бандиты из подворотни, а хорошо подготовленные бойцы. Это читалось не только в том, что все они были одеты по единому стилю, но и в движениях. Взяли нашу троицу в плотное кольцо, не спеша ввязываться в бой.
Бойцы были облачены в комплекты пластинчатой брони, вооружены мечами, копьями и алебардами. Особенно выделялись ярко-красные повязки на руках, на которых был изображен молот с цифрой один.
Руководил ими, судя по всему, какой-то смуглый мужчина со шрамами на лице и длинными волосами, собранными в косу. Он единственный не держал в руках оружие, а скрестил их на груди.
— Что это тут за столпотворения? — хмыкнул я, окидывая взглядом толпу. Это уже не бандиты, а серьезные бойцы. Смогу ли я с ними справиться? Скорее всего, но будет сложно. Полагаю, лучше будет воспользоваться Шагом в Тень и просто скрыться от них.
— Ни шагу дальше, — оборвал меня тот самый смуглый тип, которого я приметил чуть раньше. И словно подтверждая его слова, у моих ног в землю вонзилось несколько металлических колышков чуть толще моего пальца.
Это было неожиданно.
Лишь сейчас я обратил внимание на нескольких мужчин, что заняли позиции на втором этаже здания неподалеку. Они были вооружены чем-то странным. Кажется, это был громоздкий стимпанковский автомат, только вместо пуль он стрелял этими самыми колышками.
Опасное оружие, но не очень скорострельное, да и габариты такие, что с ним особо не побегаешь. Скорее всего это больше стационарное оружие. Но… почему оно у них?
Видеть такое у местных было странным. Как-то я уж слишком привык к мечам и лукам.
— Назовитесь, — потребовал их главарь.
— А с какой стати? — и бровью не повел я. Если они думают, что могут напугать меня подобным, то глубоко заблуждаются. Между тем шепнул девушкам, чтобы держались ко мне поближе.
— С такой, что мне достаточно всего одного слова, и в ваших головах появятся новые дыры.
— У-у-у-у, страшно. Элард, Защитник дома Сорас.
В этот раз я не произвел ни малейшего впечатления на собравшихся, и это значит одно из двух. Либо все они уж слишком хорошо контролируют эмоции, либо изначально были в курсе, кем именно я являюсь.
Подозреваю, что дело во втором.
— Хорошо, — кивнул мужчина. — Я вынужден задержать вас, господин Защитник дома Сорас.
— А по какому праву? Вы не выглядите как стражники, и уж тем более как Смотрящие.
— Мы представляем Профсоюз Рабочих Первого Района, — с гордостью заявил смуглый тип.
— Прям профсоюз? — удивился я. — ПРПР? Буду называть вашу бригаду ПуР-ПуР.
Их лидер никак не отреагировал на это явное оскорбление с моей стороны. Отличная дисциплина, как я посмотрю.
— Думаю, это было лишнее, — покачала головой стоящая за моим правым плечом Роксана.
— Не удержался, — ухмыльнулся я, после чего обратился уже к пурпуровцам. — И в чем нас обвиняют?
— В убийстве нескольких человек. Нам доложили, что троица, по описанию похожая на вас, напала на мирных людей и убила их. Подобное недопустимо.
— Вышло небольшое недоразумение. Не я их убил, а один парень по имени Фрунь. Вот такого роста, со светлыми волосами.
— Мастер, мы будем драться? — спросила Чесити.
— Возможно, — отвечаю ей. — Роксана, если вдруг начнется бой, на тебе те стрелки.
— Поняла.
— А на мне? — тут же потребовала от меня ответа Мелкая.
— А ты просто руби всех, кто под руку подвернется.
— О, это я могу!
И все же я надеялся избежать лишнего кровопролития.
— Народ, повторюсь, у нас вышло одно большое недоразумение. Мы можем тут устроить драку, но напомню, я Защитник, — чтобы не быть голословным, призвал кинжал Тени, продемонстрировав всем собравшимся. — Сразу скажу — сдаваться я не собираюсь. Вы, как я посмотрю, хорошие воины. Но хватит ли вас, чтобы одолеть меня?
