Во время обеда в доме Лебедя он запихнул себе за воротник пышную шёлковую салфетку. По крайней мере, ему хватило ума не взять её с собой в эту народно-крестьянскую корчму. Если дома он использовал серебряные вилку и ножик, то сюда принёс нож самый обычный, чёрный, из «болотного» железа, да деревянную двузубую вилку. И вроде бы хорошо, да только он ковырялся ими так манерно-аристократически, что аж до лютой чесотки хотелось плюнуть ему в его плошку.
А я пришёл в льняной рубахе, поверх которой одел кожаную жилетку с медными пластинами. В темноте её можно принять даже за боевой доспех; по крайней мере, бить кулаком по металлу – плохое развлечение. Этой «жилеткой» меня на прощание одарил Кудрявый, да ещё и денег дал на начальное обустройство.
- Мой друг,- пожевал он своими пухлыми губами, смакуя бобы после пива.- Прежде, чем мы начнём говорить о делах, мне нужно предварительно Вам объяснить некоторые элементарные вещи…
Я слегка напрягся.
- Скажите мне: что нужно, чтобы государство стало богатым? Неважно – какое; любое,- он взялся насмешливо пилить кусочек свинины своим тупым ножичком, опустив глаза.
Напрашивался очевидные ответ: «Да мне-то откуда знать?! Я – вояка, а не счетовод!» Но я понимал, что Лебедю не нужны люди, которые дают ответы типа «моя хата – с краю», «этого мне знать не положено», «я – человек маленький». Пришлось поскрипеть мозгами:
- Если найдётся богатое месторождение золота – то вот тебе и богатство…
Лебедь сунул кусочек мяса в рот и принялся смачно жевать, скосив взгляд к потолку.
- Ну, если напасть на другую страну, взять богатую добычу – тоже можно!- предложил я второй вариант.
- Вот это как-то ближе к истине,- кивнул Лебедь, потянувшись к пиву.- В этом случае в страну идёт прямой приток ценностей.
Но только постоянные войны ослабляют страны: сокращается количество мужских рук, а золото уходит на содержание армии,- продолжил он своим тонким голосом.- Гораздо выгоднее иметь приток доходов без подобных затрат. А это – ТОРГОВЛЯ, друг мой, торговля!- и он поднял кверху вилочные зубцы в многозначительном жесте.- Что такое торговля? В общем случае – передача товара, результата своего труда другому, при этом в ответ вы получаете деньги, другие товары, услуги, расписки – да всё, что угодно, и при этом полученная стоимость, по вашему личному мнению, больше, чем стоимость ваших затрат на создание вашего товара.
- Больно мудрёно Вы говорите, Ваша Светлость,- сдался я.
- Вы – наёмник, не так ли?- изогнул он бровь несколько кокетливо.
- Да.
- Вы тратите деньги на покупку коня, доспехов, оружия, корма для коня, не так ли?
- Само собой.
- Так вот: Вам нет смысла наниматься, если Вам будут платить меньше, чем требуется для покупки коня, корма для него, доспехов, оружия: в этом случае Вы с голода ноги протянете.
- Ну, конечно.
- Вот и любой другой думает так же: надо продавать так, чтобы ещё была прибыль.
Я кивнул, отхлебнул пива.
- А государство от торговли получает налоги. Платят все: и крестьяне, и горожане. Вы думаете, что от Вас стране нет прибыли?- да как бы не так! Вы покупаете еду, одежду, оружие, а те, кто Вам это продаёт – они-то платят. И поэтому требуют от Вас денег столько, чтобы и налоги заплатить, и себе осталось.
Я пожал плечами: мол, ясное дело.
- Поэтому государству очень-очень хочется, чтобы объём торговли рос и рос, рос и рос – до бесконечности. Больше продаж – больше налогов. Но только вот ведь какое дело: вы, обыватели, не можете покупать больше, чем у вас есть денег. Вам не нужны двойные порции еды и много-много разной одежды или обуви. Получается ограничение – типа, государство не сможет взять налогов больше, чем есть денег у населения…
Я задумался. Мой собеседник перевернул вилку в руке черенком вниз.
- Представьте себе, что это — некая страна,- Лебедь небрежно провёл по столешнице черенком, изображая что-то вроде круга.- Сколько у неё может быть населения? Возможно, что много, но в любом случае не больше, чем то, что уместится в границах.
Он испытующе глянул мне в глаза. Я поспешно кивнул.
- А сколько людей живёт в других странах?- в его голосе послышались победные нотки.
- До фига,- я осторожно пожал плечами.
- Изумительно точный и краткий ответ, достойный скрижалей! Да,.. очень много,- мой собеседник так и не смог заставить себя использовать народный слэнг.- И, значит, за границу можно продавать много, очень много. Вот они, «лишние» РЕАЛЬНЫЕ деньги, товары, вексели — всё то, что имеет ценность!
- Но ведь это может не понравиться другому государству!- возразил я.- Ведь оно же могло бы эти деньги отжать от своих верноподданных для себя, а при покупке иностранных товаров они уйдут в соседнюю страну…
- Бра-во! Бра-во!- прошептал Лебедь, не желая привлекать внимание редких посетителей, несколько раз слегка соприкоснув свои пухленькие ладони, изображая аплодисменты.- Я лишний раз убедился, что не ошибался на Ваш счёт. Вот этот фактор, да, может стать причиной войны. Но только тут вот ведь какое дело: когда у государства есть заграничные продажи, то лишние доходы будут не только у него, но и у его подданных, производящих товары, востребованные за границей: ведь деньги сначала идут в их руки, и лишь потом — в государственную казну. А, когда у людей есть лишние деньги, то им очень хочется их потратить: купить дом получше, наряды пошикарней, еду более изысканную, получить уроки светского этикета или высшее образование. Т.е., им хочется побольше товаров и услуг, да подороже, получше! И вот тут возникает парадокс…
Я услышал новое слово, но пока не понимал: оно ругательное или как? На всякий случай изобразил повышенный интерес.
- Никакая страна не может создавать все виды востребованных товаров,- продолжил Лебедь.- У одной шёлк делать не умеют, у другой нет железа, подходящего для выплавки наилучшей стали, у третьей есть изысканные фрукты, которые растут только у неё — благодаря климату. И тогда население, получившее лишние деньги, начинает покупать иностранные товары, которые тоже пойдут потоком в нашу страну… Я даже больше скажу: в такую страну в жажде получить эти «лишние» деньги потянутся жители из других стран, чтобы или возместить нехватку рабочих рук, возникшую из-за роста потребностей (например, строители), или предложить такие услуги, какие ваше население оказывать не умеет – например, учителя иностранных языков, правил этикета, боевых искусств и т.п. проходимцы.
Он изобразил вилкой стрелки, направленные внутрь воображаемого круга, показанного ранее.
- А его лишние деньги отправятся обратно за границу как плата за такие товары и услуги,- теперь его вилка принялась рисовать стрелки исходящие.
- И в чём тогда выигрыш?- спросил я недоумённо.- Деньги как пришли - так и ушли — и что?
- А в том, друг мой, что государство имеет доходы в следующих четырёх случаях: когда продаются товары и услуги, созданные самим государством, когда продающий за границу платит торговую пошлину, и когда покупающий за границей платит торговую пошлину. И когда население платит налоги со своих доходов или недвижимости, а ещё и штрафы разные.
Хм, а ведь и у меня бывали мыслишки, что государство в любом случае всегда в выигрыше! И вот сейчас мне это вилкой «нарисовали», на столешнице в Богом забытой корчме.
- Давайте подведём некоторые итоги,- Лебедь пожевал губами.- Если население создаёт много хороших товаров, то это обеспечит и ему сытую жизнь, и высокие доходы в казну.
Я вспомнил своих родителей и покачал головой:
- Мои отец и мать многое чего сделали, и делали это очень хорошо. Да только мы так и перебивались с хлеба на квас. Не сходится что-то Ваша бухгалтерия…
Бывший министр снисходительно посмотрел на меня, как на дитя неразумное:
- Ах, мой друг! Дело не в том, чтобы просто создавать многое и хорошо. Нужно создавать НАИЛУЧШЕЕ,- то, что будут охотно покупать в других странах, и поэтому готовы платить за это БОЛЬШИЕ деньги. Причём, нужно, чтобы таких работников было много, очень много: только тогда будут большие доходы и общий рост уровня жизни. Давайте догадаюсь: то, что создавали Ваши родители – это могли быть неплохие изделия, которые охотно покупали в вашем городе. Но неужели они были настолько хороши, чтобы их покупали ещё и иностранцы? Неужели за границей не могут делать подобные платья, горшки и кувшины?
