* * *
— Не нравится, ой, как не нравится… Плохо, плохо, плохо… — бубнил себе под нос стражник, стоя на своем посту. — Ой, как плохо…
— Да успокойся ты уже, — похлопал его по плечу второй стражник. — Мудрейший жил семь сотен лет назад, и это уже скорее байка, чем предсказание.
— Нет! Он точно знал будущее! — воскликнул первый. — Он говорил однажды, что глупый человек может умереть от коня! Если бы ты лучше учил историю и легенды древней Персии, то знал бы, что глупого правителя после слов мудрейшего конь убил копытом! Мудрейший знал, о чем говорил!
И ведь это не единичное мнение какого-то стражника. Так думает немало местных жителей, и в народе уже начались волнения. Пока ничего критичного, но если что-то пойдет не так, то все неудачи будут списывать на это знамение.
— Не будь таким мнительным, не верь приметам, друг мой, — вздохнул его товарищ. — Ничего страшного не случится, это всего лишь сброшенная сельдь, она не опасна.
— Ага, скажи это нашему командиру, — недовольно буркнул перепуганный стражник.
— А чего ему скажешь, он ведь умер, — удивился скептик.
— Так его сельдью и убило! — воскликнул тот.
— Да, не повезло ему, согласен…
Мужчина не был свидетелем происшествия, но слышал уже немало рассказов о смерти бедолаги. Он, будучи большим начальником, жил в другом районе города. И там в момент атаки сельдью принимал ванну на крыше своего особняка. А так как под его командованием находилось свыше тысячи бойцов, он всегда должен был находиться на связи. Причем по специальной линии, у которой связь осуществляется по проводу.
В общем, сельдь очень неудачно упала, и сбила телефон так, что он упал в воду.
— Но ведь напряжения в проводе не должно было хватить, чтобы убить человека… — удивился тогда скептик. Но всё оказалось куда прозаичнее.
— Его и не хватило. Но потом прилетел голубь и бросил в ванну телевизор.
* * *
Эх, снова меняются планы. Хотел подготовиться за неделю, и даже получил подкрепление из пары тысяч отборных спартанцев. Но нет, этого всё равно не хватит. Наступать прямо сейчас было бы глупо, и нет смысла растрачивать силы на такую ерунду. Но и отступать не собираюсь.
Хотя нас самих уже пытались окружить, ведь в городе, и вокруг него, скапливается всё больше персидских сил. То и дело приходится отбиваться от многочисленных атак, но свои позиции Гордые не сдают, и благодаря мне пока что обходимся практически без потерь. Так что есть смысл спокойно подождать еще неделю. Персов уже больше не станет, а вот меньше — скорее всего. И процесс уменьшения численности вражеской армии всегда можно ускорить изнутри.
Слышал такую поговорку, что любой план о войне перестает работать с первым залпом пушек. И даже отчасти согласен с этими словами какого-то местного полководца. Планировать войны действительно сложно, особенно, если у тебя нет армии архимагистров всех стихий. А если бы была такая армия, то планирование стало бы чуть проще. Но в изменении планов есть и некоторые плюсы. Например, недавно позвонил Черномор и сказал, что у нас серьезные проблемы. Какие? Например, на складах закончилось место, и снаряды теперь складывают просто на улице. Девать их тупо некуда.
— Так постройте новые склады, — удивился я, ведь решение проблемы лежит на поверхности, а Черномор не догадался.
— Да? И кем мне строить? Ты магов забрал к себе. А у Джованни выходной, мы боимся к нему подходить, — возмутился старик.
— И правильно, бойтесь, — усмехнулся я. Маг земли заслужил отдохнуть один денёк. Но ничего, скоро выходной закончится, и можно еще два месяца поработать! Или полгода… — А снаряды можно складывать в промышленных районах, или в порту. Главное, подальше от замка, а то вдруг что прилетит…
Хотя, на самом деле, это перестраховка. Сейчас ничего не должно прилететь, Империя начала разбираться с происходящим, дознаватели постоянно звонят Вике, расспрашивают, пытаются узнать подробности. Уверен, что тех троих тоже расспрашивают, потому намечается некоторое затишье.
Имперские служащие уже узнали, что именно аристократы пытались взорвать гостиницу, дискредитировать Род Булатовых, и нанести ущерб городу. Даже не знаю, кто принес в канцелярию доказательства. Но этот беспорядок явно надоел Императору, так что теперь имперские служащие начали работать, как надо. На самом деле, тут тоже становится скучно, и надо как-то разбавить ожидание. Ладно, осталось только дождаться ночи, и мне сразу станет веселее.
Остаток дня ходил по лагерю, приставал ко всем, лечил раненых, несколько раз пообедал. Потом столько же раз поужинал, и снова начал ко всем приставать со своими замечаниями. Даже Коганова успел достать, отчего тот отправился на какое-то задание, как можно дальше от лагеря.
А как только солнце скрылось за горизонтом, весь лагерь Гордых смог облегченно выдохнуть. Ведь из-под земли выбрался уставший Торен, и утвердительно кивнул мне, пригласив пройти в новый туннель.
— Готово? — уточнил я, в ответ на что Торен снова утвердительно кивнул. — Точно? Уверен?
— Да точно, точно! — вздохнул он.
— Ну, тогда я пошел, — пожал я плечами, и огляделся по сторонам. Пусть сейчас глубокая ночь, и на улице должно быть холодно и темно. Но нет, всё пространство вокруг освещают и согревают яркие улыбки солдат. — А вы чего улыбаетесь?
— Просто рады за вас, господин Булатов, что вы от нас отдохнете немного, — не совсем честно ответил один из бойцов.
— Лучше за персов порадуйтесь, им скоро совсем весело станет, — усмехнулся я и отправился в построенный только что туннель.
Интересно, мне показалось, или как только я спустился под землю, послышалось громогласное «Ура»? А еще за моей спиной тут же закрылся камнем проход. Чтобы я точно не вернулся.
В остальном, Торен, конечно, молодец. Я спокойно и без проблем добрался до самого центра города, и прежде, чем выйти на улицу, быстро переоделся в персидские одежды. Выбрал небогатый наряд, но при этом не слишком бедный. Разумеется, отрастил небольшую черную бороду, сделал кожу чуть темнее и подкорректировал черты лица. Чтобы не выделяться из толпы и спокойно погулять по осажденному городу.
Первым делом, нашел гостиницу, заплатил пару монет и заночевал. Нет смысла гулять по ночному городу, находя себе неприятности. А с наступлением утра вышел и отправился на прогулку.
Надо сказать, что настроения в городе, на удивление, нормальные. Не все поверили в селедку, и многие списали это на козни врага. То есть, меня. Хотя некоторые всё же приняли это близко к сердцу и горячо обсуждают планы покинуть город. Правда, другие напротив, готовы ждать, когда придут царские войска и прогонят русских.
Прошелся по улицам, заглянул в кабак и выпил немного вина. Хватило одного глотка, чтобы понять, что нужно поискать место подороже. В одном из отдаленных тупиковых переулков встретил четырех оборванцев, что сидели в углу и тихо что-то обсуждали. Что-то едва уловимое заставило меня подойти поближе, и вскоре я понял, что именно привлекло мое внимание.
— Вы чего здесь делаете? — обратился к оборванцам, а они тут же замолкли, и с недоверием уставились на меня.
— Проходи мимо, незнакомец, — прищурился старший из них. — Тебе здесь будет неинтересно.
— И всё же, — улыбнулся я.
— Я провожу проповедь во имя великого Лабладута, — огорошил меня старик. Но вскоре я пришел в себя и решил проверить, показалось мне или нет. Так что вытянул вперед руку ладонью вперед и оттопырил большой, указательный и средний пальцы. Тогда как безымянный и мизинец сжал.
— Верховный! — все четверо бросились в ноги.
— Всё верно, — проговорил я. — Я здесь, чтобы предупредить людей. Город проклят, и все должны бежать! Если не хотят погибнуть страшнейшей смертью!
— Мы донесем слова до остальных, верховный! — снова поклонились они. — Благодарим вас!
— Лабладут велик! — воскликнул я.
— Лабладут велик! — прокричали они в ответ.
