— Галина, Людмила! Нет ценников на чае! — он просунул голову в витринное стекло. — Одна и та же сметана по разным ценам стоит! — хозяйский хранитель повернул голову, разглядывая остатки сморщенных сарделек, которые Аня укладывала на весы. — Сардельки надо бы взбодрить.
— Раскомандовался! — проворчала Галина негромко, проходя мимо Кости. — Тромбануть бы с локтя как следует!
— Ты новый хранитель оператора? — теперь Денисов удостоился деловитого взгляда. — Как ты уже понял, я хранитель хозяина, меня зовут Аркадий Николаевич.
— Неужели! — дерзко ответил Костя, которому не понравилось ничего из сказанного. Хранитель озадаченно моргнул, потом кивнул в сторону Лемешевой.
— Постоянно опаздывает, рекомендую проследить. И слишком много жалуется. Нам не нравится это слушать. Молодая, здоровая — одного выходного дня в неделю вполне достаточно.
— А он тут порядки свои наводил, Аркадий Николаевич! — немедленно наябедничал Руслан, злорадно поглядывая на Костю. — И мне угрожал!
— Правда? — хранитель посмотрел на него рассеянно. — А ты кто?
— Почему вы меня каждый раз об этом спрашиваете?! — обиделся щекастый.
— У нас три магазина, прорва поставщиков и торговых представителей, не могу же я всех помнить! — Аркадий укоризненно покачал головой и посмотрел на Гришу, который, высунувшись на улицу, тут же вернулся с зажженной сигаретой в зубах и прислонился к терминалу. — Григорий, я тебе говорил не курить в магазине?
— Ну да, — ответил тот, продолжая пускать дым в потолок. Костя усмехнулся. У Аркадия, вероятно, с этой пресловутой эмоциональной связью было все в порядке, поэтому ни Галина, ни Людка не позволяли себе недавних дерзостей — их флинты в этом случае рисковали работой. Гриша же хранил брата хозяина, пусть и двоюродного, и ему, несмотря на слова Руслана, явно было плевать на то, что думает Аркадий.
Хранитель хозяина тем временем заметил и безучастную гламурную красотку.
— Елена, а что вы здесь делаете, уже десять часов! Почему вы ничего не предпринимаете для того, чтобы ваш флинт уходил вовремя? Кстати, должен вас предупредить, вы дорабатываете последнюю неделю.
На лицах венецианских хранителей немедленно отразилось откровенное облегчение, смешанное с сочувствием, не обошедшим даже физиономию Руслана. Лена повернула голову, и Костя впервые услышал ее голос, безжизненный и, в то же время, не лишенный приятности.
— Додавил-таки Тимурчика!
— Ну зачем вы так, Елена! — упрекнул ее пухлый хранитель. — Вы же сами все прекрасно понимаете. Ваш флинт хорошо работает, но мы должны думать о безопасности покупателей...
— Скорее о том, чтоб выручки не падали, — сказал Гриша сквозь дым.
— Вы ведь знаете, с какой скоростью распространяются слухи, — Аркадий бросил на него сердитый взгляд. — Покупателей становится все меньше — хранители прилагают все усилия, чтоб их флинты держались подальше от магазина, в котором есть морт.
Костя, встрепенувшись, вопросительно взглянул на Людку, которая была ближе всех, и девчонка, сделав большие глаза, подтверждающе закивала.
— Этого мне не хватало для полного счастья! — вырвалось у Денисова, и он, подскочив к своему флинту, увлеченному раскладыванием колбасных палок по прилавку, затряс его за плечи, вернее, совершил подобие этого действия. — Так, подруга, валим отсюда, в городе есть и другие магазины!
— Триста восемьдесят грамм, — пробормотала Аня, старательно выписывая цифры на бумажке.
— Стремлюсь развеять ваше невежество, — важно произнес Аркадий. — Морт не опасен для хранителя, пока тот ему не угрожает. Но морт притягивает беду к своему носителю со всех сторон, и другие флинты, находящиеся рядом, тоже могут пострадать...
— Поэтому нас надо выкинуть на улицу, чтоб мы самоотверженно сдохли как можно дальше от вашего вшивого мини-маркета! — прошипела Лена, с неожиданным проворством слетая с разделочного стола.
— Ленусик, — Галина воздела руки в трагическом жесте, — мы ведь только...
— Да пошли вы все в жопу! — рявкнула хранительница, и Аркадий возмущенно вытаращил глаза.
— Елена, я бы попросил...
— И ты пошел в жопу! — отрезала Лена и скрылась в коридорчике. Среди хранителей воцарилось неловкое молчание, которое было особенно ощутимым из-за того, что сейчас торговый зал был пуст, и из звуков остались только нудноватый наигрыш радио, да шлепки тапочек тощей блондинки, обходившей зал за витринами.
— Ладно, — наконец сказал Аркадий, — это все, конечно, неприятно, но мне нужно идти.
— Конечно нужно идти, раз послали... — шелестнул насмешливый шепоток. Хранитель хозяина стремительно оглядел персонал, но, так и не найдя источник шепота, прошел сквозь витрину и взгромоздился на широкое плечо своего флинта, который, собрав бумаги, уже шел вдоль полок с товаром. Притормозив возле колбасного пасьянса, он потыкал пальцем в сморщенные сардельки и кивнул Ане.
— Еще можно продавать. Таня, — Тимур сделал жест подбежавшей блондинке, — сардели надо бы взбодрить. Аня, почему чай без ценников? Вика, пока покупателей нет, протри этот холодильник, молоко потекло. Я теперь, наверное, заеду уже вечером.
— Как вы понимаете, — провозгласил Аркадий с его плеча, — это на самом деле ничего не значит, и мы можем приехать в любой момент.
— Вот два козла! — не удержался Денисов.
— Вы что-то сказали?
— А вы что-то услышали?
Тут, слегка толкнув Тимура, в магазин ввалился его шаловливый братец с опухшим носом и, не глядя туда, где копошилась Аня, при его появлении сразу же испуганно съежившаяся так, чтоб ее не было видно из-за весов, подошел к кассе и свирепо потребовал у Вики минеральной воды. Тощая блондинка, вытянув шею, тихо спросила:
— Анюш, а что случилось-то?
— Она дала ему в морду! — гордо сказал Костя, с вальяжным одобрением похлопав своего флинта по щеке.
— Я дала ему в мо... — Лемешева осеклась, вытаращив глаза, потом зачем-то вновь обозрела свой тут же сжавшийся кулак — видимо никак не могла поверить, что это был ее кулак, а не чей-то еще. — То есть... Я его ударила.
Таня шепотом матерно изумилась, а все хранители, включая и Руслана, посмотрели на Костю удивленно.
— Первый день? — Гриша пожал плечами. — Действие, теперь и слово, да еще за такой короткий промежуток времени! Для малька очень неплохие показатели. Тебе удачно подобрали флинта, у вас отличная эмоциональная связь, — он покачал головой, как будто, невзирая на сказанное, факт отличной эмоциональной связи его не очень-то радовал. Но Костя не успел никак на это отреагировать — Руслан, получивший приличный радиус действий, благодаря приходу своего флинта, внезапно метнулся с места в длинном прыжке, сделавшем бы честь любому легкоатлету. Денисов увидел этот прыжок уже на завершающей стадии и увернуться не смог — хранитель врезался в него, и Костя потерял равновесие. Уже падая, он исхитрился брыкнуть буйствующего коллегу обеими ногами в живот, так что тот перелетел через его голову и косо грянулся на пол, задев радиоприемник. Тот, разумеется, не шелохнулся, но лившаяся из динамиков музыка на мгновение раскололась помехой.
— Давай-давай! — азартно завопила Людка, подпрыгивая на витрине. — Врежь ему!
— Кого ты имеешь в виду? — поинтересовался Гриша.
Девчонка ответила, что ей это, в сущности, не так уж и важно. Костя тем временем перевернулся и потянулся было за своей скалкой, которую выронил при падении, но ее уже подхватили пальцы Руслана, который на сей раз оказался неизмеримо проворней. Денисов тут же изменил тактику, вместо скалки ухватившись за ногу противника и как следует дернув за нее, отчего Руслан, взмахнув руками, совершил высокохудожественный прыжок на другой ноге и вновь шлепнулся на пол, а скалка, вывернувшись из его пальцев, улетела куда-то в угол. Костя, не тратя время на вставание, ринулся следом на четвереньках, но теперь уже Руслан вцепился ему в ногу, а когда Денисов перевернулся, чтобы стряхнуть его, хранитель ужом скользнул вперед и, навалившись на Костю, сжал пальцы на его горле. Изогнувшись, Костя попытался высвободиться, но хватка щекастого оказалась мертвой.
