Поток мыслей дракона не предвещал ничего хорошего. Да и вообще, с чего я взял, что все обязательно должно закончиться хорошо? Пусть я пятого ранга, но в этот раз я затеял слишком опасную игру, которая мне явно не по зубам.
— Ричи, еще немного, — прошептал Дар’Кор, но я уловил его голос на грани своего сознания.
Хорошо ему говорить, а у меня уже сил нет даже подняться. Ладно, особых грез у меня уже не осталось, сделаю что должно, а потом уже будь что будет. Лишь бы сознание отключилось поскорее, чтобы не терпеть эту боль.
Внезапно стало немного легче. Я заметил зеленое свечение возле ноги. Похоже, это Тея или кто-то из целителей занялся моими ранами. Тошнота и головокружение отступили, и мне даже удалось подняться.
А это забавно, мне даже нравится так играть. Я буду медленно поджаривать тебя, а твои друзья пусть исцеляют твои раны. Так ты дольше будешь страдать.
Похоже, дракону идея с исцелением понравилась, а вот мне стало не по себе. Особенно после того, как пламя зацепило другую ногу. Я упал на землю, не в силах стоять ровно и едва не завыл от боли. Да меня же заживо сжигают!
— Мимо! — раздосадовано воскликнул старейшина гномов. — Постарайся, чтобы он дышал огнем именно в сторону печи.
Да иди ты в задницу огра! Он еще и командовать будет. Тут так больно, что сил нет терпеть, взял бы сам вышел и показал как нужно. Я прекрасно понимал, если бы не нанес дракону обиду, то был бы уже мертв, а так он еще играет со мной, стараясь отомстить.
Снова встаю, но на этот раз мне едва хватает сил устоять на месте. Призвав статус, вижу, что энергии немного накопилось. Когда в мою сторону помчалась волна пламени, на всю оставшуюся энергию призываю барьер. Его сметает за мгновение, но все же боль не такая сильная. Падаю без сил на землю и сквозь полузабытье слышу довольный крик Дар’Кора:
— Получилось!
Что было дальше, я понимал смутно. Очередное исцеление вытянуло меня из лап смерти и не позволило провалиться в омут беспамятства. Аркан, брошенный кем-то из гномов, обвился вокруг моих ног и потащил по земле в сторону от кузницы. Как же больно! Кода на обожженных местах едва затянулась и покрылась тоненькой молодой пленкой, и трение по земле придавало невероятные мучения. Я орал, не скрывая боли. Сил терпеть уже не осталось.
Нифлъярель тоже заревел, но уже от негодования, что его жертву пытаются увести прямо из-под носа. Куда меня тащат? Пусть бы уже оставили тут и дали спокойно умереть, нет, только добавляют мучений. Хотя, в какой-то момент я понял, что моя роль — наживка для дракона. Свою задачу он выполнил, расплавив руду, и теперь его нужно увести от кузницы, чтобы дать мастерам закончить работу. Где-то вдалеке застучали по наковальне молоты, придавая металлу нужную форму. Надеюсь, меня не будут таскать по всему Тор’Баррадану, пока куют оружие.
— Получилось! — я повторил слова Дар’Кора, лишь едва пошевелив губами.
Что происходило дальше, я не знал, как и то, сколько по времени я находился в беспамятстве. Когда пришел в себя, больше все еще пульсировала в ногах. Тея сидела рядом и гладила меня по лицу.
— Что с драконом? — губы едва шевелились. Казалось, будто они пересохли и склеились между собой. Большого труда стоило вообще пошевелить ими.
— Гномы сейчас сражаются. Кузнецы изготовили несколько наконечников для копий, их делать оказалось быстрее всего. Похоже, этой твари сейчас несладко.
Я обернулся в сторону окна, но рассмотреть детали сражения не удалось. Сейчас там сражались и гибли гномы, маленькие создания, которые спасли мне жизнь и не дали умереть. Кто-то из них погибнет, не успев увернуться от смертоносных когтей или всепожирающего пламени. Разве моя жизнь важнее, чем их?
— Помоги мне подняться, — я посмотрел на девушку с просьбой.
— Куда? Ты еще слишком слаб. Я не удержу тебя на ногах.
— Мне и не нужно туда идти, я просто постараюсь помочь со стороны.
Опершись на руку девушки, я поднялся. В ушах мгновенно зашумело, а ноги затряслись, но я все же смог устоять. Опираясь рукой о стену, я выбрался из дома. Битва с драконом кипела совсем рядом. Гномы, вооруженные острыми трехметровыми пиками, пытались подобраться ближе к дракону. Похоже, тварь понимала грозящую ему опасность и яростно поливала огнем всех, кто пытался к ней приблизиться на достаточное для удара расстояние.
Я понимал, что моя помощь нужна им сейчас как никогда прежде. Собрав остатки энергии, я призвал луч света, ослепивший дракона. Тварь, не ожидавшая подвоха, закрыла глаза из-за яркого света, а одному из гномов все же удалось вонзить пику между чешуек дракона.
Нифлъярель пришел в бешенство. Он махал лапами и бил хвостом, кроша здания вокруг. Он заметил меня и рванул в мою сторону. Сразу несколько пик ударили ему в бока, но удары скользили по чешуе, оставляя на ней глубокие следы. Тварь даже не обратила на них внимания. Пару рывков понадобилось дракону, чтобы добраться до меня. Он оказался рядом и приготовился направить в меня волну пламени. На этот раз он не собирался играть со мной, решив уничтожить одним махом.
Самое печальное, что ни отпрыгнуть в сторону, ни укрыться за барьером я не мог. Ноги и так еле держали, а с появлением дракона и вовсе стали ватными, а энергия ушла целиком на вызов светового луча. Что же, сделал все, что смог. Главное, чтобы Тея успела отбежать подальше, но целительница даже не ушла со ступеней. В отчаянном жесте она призвала шипы, ударившие в грудь чешуйчатой твари. Каменные шипы оказались бессильны. Острые выступы обломались, встретившись с чешуей Нифлъяреля. Это что же за чешуя такая? Мне бы такую.
Пламя вырвалось из пасти дракона и помчалось в мою сторону. Интересно, кто о чем думает перед смертью? Я смотрел на летящий сгусток огня и думал о том, что он слишком маловат, чтобы сжечь меня целиком. В мою честь можно было бы не жадничать и дыхнуть как следует.
Глава 6. Маскарад
Тея вскрикнула, увидев летящую ко мне смерть. Я почувствовал, как тело окутала ее защита — слабая попытка хоть немного ослабить удар. Нет, дыхание дракона она точно не остановит. Все происходило как-то медленно, я успел почувствовать кожей приближавшийся ко мне жар и увидеть, как маленькая черношерстая зверушка выбегает вперед передо мной. Муфлинг стал на задние лапы и вытянул любопытную мордочку в направлении языков пламени. Тут же засучил лапками, используя свою магию.
Благодаря его манипуляциям огонь превратился в шар и замер напротив маленького существа. Со знанием дела пушистый хитрец придвинулся ближе и вытянул мордочку вперед, втягивая огонь, словно воду из блюдечка. За какие-то мгновения весь шар переместился в брюхо муфлинга. Зверушка осела на каменный пол, не выдержав собственного веса, и шумно отрыгнула. Похоже, он надолго насытился.
Дракон заревел, но теперь уже от боли. Воспользовавшись замешательством, гномы дружно накинулись на тварь и вонзили в него пики, пронзив брюхо существа сразу в нескольких местах. Нифлъярель повернулся и махнул лапой, отбросив своих обидчиков в сторону, но свою работу они уже сделали. Из тела дракона сочилась кровь, стекая между крепких чешуек. Присмотревшись, я увидел, что весь его бок был залит кровью. А что, гномы постарались на славу!
От переживания я осел на землю, но сейчас у меня откуда-то появились силы подняться. Казалось, вид истекающей кровью твари вернул мне веру в победу. Дракон пытался растерзать пикинеров, у него отчасти получилось. Коротышки рухнули от удара хвостом, а подняться не оставалось времени. Огромная пасть была уже рядом. Я подошел к лежащему ближе всех ко мне мертвому гному и вынул из его окоченевших рук пику. Тяжелая, мне едва хватит сил, чтобы поднять ее, куда там уже бить.
— Ричи, ты куда? — голос Теи был где-то далеко, словно я окунулся в воду и слышал ее голос над поверхностью.
В какое-то мгновение дракон увидел, что на ногах остался только я. Он широко раскрыл пасть и обрушился на меня, намереваясь проглотить целиком. Мне оставалось лишь выставить пику в его сторону и надеяться на удачу. Острие из аригалка пробило нёбо твари и вошло на две ладони в мозг. Нифлъярель дернулся, почувствовав жуткую боль, задрожал всем телом и упал на землю.
