К мешку прикрепил скатанный в тугой рулон плащ, моток веревки и гамак. На мешок, чтобы не забыть, положил наполненную чуть подсолённой водой флягу. Перед выходом надену её на пояс.
Кстати, гамак — нужная «попаданцу» вещь. Рекомендую! Хочешь — как лежанку используй. Хочешь — как бредень для ловли рыбы. А хочешь — устраивай из него ловушку для птиц. Ещё один пример, как я силён задним умом: с Земли-то не догадался с собой гамак взять. Только на Этерре эта идея в голову пришла!
— Милорд, мы на месте! — раздался из-за двери каюты громкий крик Мабона и я, оставив вещи, быстро вышел из каюты.
Пришли! За бортом, на недалёком от нашего струга берегу, отлично была видна горка камней, которую я оставил здесь в качестве ориентира в уже далёком 535 круге Новой эпохи.
А вон и вешки из кейгела видны, которыми отмечена дорога к Порталу через эти чёртовы болота. Самое подходящее дерево для этих целей! С виду неказистое: низкорослое, с искривлёнными стволом и ветками. Но чуть ли не вечное!
Кейгел почти не подвержен гниению, а насекомые-вредители на нём встречаются чрезвычайно редко. Наверное, это дерево стало бы самым популярным материалом для столяров и плотников, если бы не его малые размеры, кривые формы и невозможность его обработки из-за громадной прочности.
Зато для вешек кейгел — самое то! Нашёл хорошее место, воткнул и забыл. Ничего с ними не сделается, не сгниёт даже в болоте. За эти круги жизни даже ни разу не пришлось вешки подновлять. Повезло мне, что кейгел именно здесь растёт. Его ареал — это приморская зона до 5 километров от берега.
— Причаливаем к берегу! — отдал я команду шкиперу и повернулся к Мабону. — Высаживаемся. После высадки пусть абордажники вместе с экипажем оборудуют стоянку.
— Свою группу, что отобрал для моего сопровождения, проверь после высадки лично. Как убедишься в готовности, сразу выходим, — уточнил я задачу командиру гвардейцев. — Ещё и полудня нет, так что мы за сегодня успеем немало отмахать по этим сраным болотам.
— Да, милорд! — громыхнул кулаком по груди Мабон.
Я не стал давать какие-то объяснения и устраивать долгие прощания. Зачем себя и людей лишний раз мучить? Коротко пожелал остающимся на берегу удачи и вместе с группой сопровождения двинулся к краю болота, отмеченному вешками кейгела.
Выстроились в колонну по одному. По проложенному через болота пути по-другому и не пройдешь. Сам занял место впереди, пропустив перед собой всего четверых гвардейцев. Мабон пристроился сразу за мной. Мы уже подходили к началу гати*, когда случилось это.
* — Гать — гаченое или загаченное место, гаченая дорога в болотной местности; насыпь, плотина, дорога через болото или загаченный участок затопленной суши, настил через трясину.
— Кх-х… — у меня перехватило дыхание, а тело перестало слушаться.
Я с трудом устоял на ногах, зато идущие впереди меня гвардейцы безмолвными кулями повалились на землю. По раздавшемуся за спиной шуму я понял, что с остальным отрядом произошло тоже самое.
Прямо передо мной, у самого начала гати, стояло существо, одним своим видом внушающее ужас. Смотритель Портала из Рошо! Стыдно признаться, но этот таинственный гуманоид с паранормальными способностями испугал меня до жути.
Чуть успокоило лишь то, что это не именно я так жалок. Он так действует буквально на всех. Я неосторожно встретился глазами со взглядом Смотрителя и моё сердце будто сжало ледяной ладонью.
Что было в этом взгляде? Я сумел уловить лишь отстранённый интерес: Смотритель взирал на меня, будто энтомолог на какого-то жука. Не могу точнее описать. Да я и его внешний вид не могу описать почему-то. Не складывается в голове пазл и всё тут! Всё вижу отлично, а попроси меня обрисовать его внешность — и я не смогу.
Зато я отлично понял, что это существо хочет до меня довести. Смотритель внушил мне понимание, что он разрешает пройти к Порталу в разрушенном городе и воспользоваться им. Но сделать это могу только я один, то есть самостоятельно, без сопровождающих. Всем остальным, кроме меня, проход запрещён.
Это не было похоже на речь, даже мысленную. Я будто получил пакет информации, полно и одномоментно. Вот только я ничего не понимаю, а уже через мгновение я полностью осознаю условия, на которых мне разрешено пройти.
Убедившись, что я правильно его понял, Смотритель тут же перестал «давить» своей аурой. Наконец, я смог пошевелиться и вдохнуть, как и мои товарищи.
Не дожидаясь, пока гвардейцы поднимутся на ноги и не попытаются меня «защитить», атаковав Смотрителя, я поторопился их остановить:
— Всем стоять! Спокойно! Всё под контролем! Возвращаемся к кораблю!
Стараясь не глядеть на Смотрителя, я отвёл отряд на берег. Экипаж корабля тоже попал под воздействие этого существа и только-только приходил в чувство. Собрав всех вокруг себя, я объяснился, как сумел:
— Послушайте меня внимательно, не спорьте и ни о чём не спрашивайте. Я не могу вам всего рассказать, но это существо я знаю и оно не опасно для нас. Однако, обстоятельства меняются: я ухожу один.
Остановив поднявшийся среди недоумевающих воинов гул поднятой рукой, я продолжил:
— Меня ждать не надо, грузитесь на «Волка» и возвращайтесь домой. Передо мной лежит путь, на котором меня никому нельзя сопровождать. Я горд тем, что вы мне служили, а я сражался бок о бок с вами. Вы — лучшие! Честно служите моей семье, как служили мне. Я рассчитываю на вас. Прощайте!
Я крепко обнял Мабона, затем развернул его лицом к стругу и легонько толкнул в спину. Дождавшись, пока хмурые и молчаливые воины погрузятся на корабль и отчалят от берега, я махнул им рукой и, развернувшись, зашагал к гати.
Смотритель всё ещё ждал меня. Приближаясь к нему, я старался не смотреть на него напрямую. Опустив голову, я лишь краем глаза отслеживал ситуацию. Когда до Смотрителя оставалось несколько шагов, он внезапно… исчез.
Вот он, стоит передо мной. А вот, щёлк — пространство передо мной подёргивается, будто сменившийся на экране кадр, и существо оказывается от меня далеко в стороне. Щёлк — и оно ещё дальше. Щёлк — и я больше нигде не вижу и не чувствую Смотрителя из Рошо.
Слава Предкам! Кем бы ни было это существо, я больше не хочу с ним встречаться. Поудобнее поправив за спиной щит и плотно набитый «сидор», я, наконец, вступил на гать.
В то же самое время к воротам королевского дворца в Волине подошёл неброско одетый молодой мужчина. На его плечи наброшен плащ, а на поясе были видны длинный кинжал и прямой меч в недорогих ножнах.
Если смотреть только на возраст, то на Земле этого мужчину скорее бы назвали парнем, но то — на Земле. Незнакомец был высок и прекрасно сложен, а ещё он был очень сильно похож на нашего героя, если тому сбросить несколько десятков кругов жизни и убрать с лица шрам.
Глава 25−2
Глава 25−2. Линейские болота. Цутар, 559 круг Н. Э.
Как же тяжело идти! В начале тропы болото было завалено землёй, камнями и хворостом, а поверх этой насыпи уложены брёвна. Затем подкладкой под брёвнами остался лишь хворост.
Вслед за этим закончились брёвна и мне пришлось какое-то время идти по уложенным в болота фашинам из связанных прутьев. Теперь приходится чавкать сапогами прямо по болоту, угадывая дорогу только по часто установленным вешкам из кейгела.
Радует одно, что тропа проложена через марь* и почти везде обходит стороной и топи, и трясины. Заболоченный редкостойный лиственный лес, где получается хоть немного передохнуть, сменяют участки безлесных болот и ёрников*.
* — Марь — болотное пространство в тайге, поросшее кустарником или отдельными деревьями (в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке России).
* — Ёрник — заросли низкорослых или стелющихся кустарников (карликовой березы, полярной ивы и т.п.).
А вот на этих участках — полный мрак: вода и кочки, кочки, кочки… Почти все кочки мелкие, расстояние между ними маленькое и свободно поставить ногу невозможно, подошва не вмещается.
