Эйгор подошёл ближе к операционному столу. Его взгляд скользнул по явно видным на близком расстоянии мутациям, по слою хитина, проросшему сквозь кожу, и чёрной крови, свернувшейся на краях разрезов.
— Уберите, — коротко бросил он, указывая на одного из лаборантов, — я сам.
Тот отступил, мгновенно уступая место. Остальные напряглись. Эйгор редко лично прикасался к объектам исследования, предпочитая наблюдать и отдавать приказы. Но сейчас он опустил руки в разрез грудной клетки и с поразительной точностью извлёк искомый орган — изменённое сердце, бьющееся слабо и неравномерно даже после, казалось бы, смерти тела. Еще одна аномалия.
— Пульсация нестабильна, но аритмия контролируемая, — пробормотал он, не отрывая взгляда. — Кто-то усилил кровообращение, но ограничил приток энергии. Сдерживающий механизм… чтобы не перегорел.
Он протянул орган в ближайший контейнер, а затем поднёс к глазам фрагмент кости с наростами, напоминающими руны.
— Это работа не энтузиаста или сумасшедшего гения. Это схема. Конструкция. Инженерия, — он бросил взгляд на птенца. — Кто-то создаёт солдат.
Мужчина сглотнул.
— Прикажете установить наблюдение на станциях?
Эйгор выпрямился. Его глаза холодно вспыхнули золотом.
— Нет. Этот третий — ключ. Он не погиб, он ушёл. А значит, у него есть команда или хозяин. Он — носитель следа. Нам нужно тело. Живое. Только так мы сможем узнать больше.
Он сделал шаг назад и глухо добавил:
— Немедленно поднимите архивы всех недавних нападений. Особенно те, где были признаки чего-то необычного, на что могли не обратить внимания. И вышлите отряд перехвата. Цель: третий монстр. Захватить живым. Срок — сутки. Кто не уложится — пусть не возвращается.
Его голос не повышался, но каждое слово врезалось в воздух, словно удар молота. В лаборатории воцарилась мёртвая тишина.
— И ещё, — бросил он на выходе, — образцы крови передайте лично мне. Без копий.
Он скрылся за дверью. А в лаборатории уже начали готовить следующего пациента для вскрытия — но теперь все действовали с удвоенной скоростью.
* * *
Мы были вынуждены остановиться на следующей станции, чтобы нам подали другие вагоны вместо испорченных в ходе нападения.
Да, как оказалось, пострадало довольно много вагонов во время этого сражения. Казалось бы — всего три монстра, а наделали столько дел, что теперь всем пассажирам, которые ехали на этом поезде, пришлось задержаться в одном из городов по пути следования.
А ещё спустя час выяснилось, что всё это займёт куда больше времени, ведь необходимо было опросить всех и в целом расследовать это происшествие более детально, не говоря уж о том, что подача нового поезда займёт время.
Поэтому нам с Еленой пришлось искать ближайший подходящий под мой статус отель, в котором мы могли бы разместиться. Благо город был хотя бы не совсем уж маленький, чтобы оставаться без приличных отелей.
— Вот ты мне скажи, это можно считать отпуском? — спросил я у своей слуги, когда мы наконец-то разместились в смежных номерах. Так было попросту удобнее, чтобы мы могли находиться рядом.
— Сильно сомневаюсь, Демиан, — покачала головой Елена. — Впервые вижу, чтобы от поезда осталось столько повреждений при нападении всего лишь нескольких монстров. Одно дело, когда это настоящий прорыв. А когда такое?..
— Да, согласен. Это вызывает много вопросов, на которые хотелось бы получить ответы. Но кто же их даст? Ладно, всё равно мы никаких ответов не получим. А значит, остаётся только расслабиться и ждать, когда нам предоставят новый вагон.
— Только не говори, что ты собираешься прогуляться по городу, — строго посмотрела на меня Елена, когда я поднялся с кровати и накинул на себя куртку.
— Ну а что ещё тут делать? Мне же скучно, — весело подмигнул я ей и быстро вышел наружу.
Разумеется, я сделал это через дверь, а не через окно — хотя такая мысль тоже была. Но зачем так уж эпатировать, когда можно всё сделать по-человечески?
Ну а почему, собственно, и не прогуляться? Всё-таки я, можно сказать, нигде и не бывал, кроме как в своём городе. Интересно посмотреть, как люди живут в других местах. Тем более, после столицы у меня немного болела голова от такого большого количества людей вокруг. Нет, всё-таки это, действительно, не моё — я привык, когда население значительно меньше и никто не снуёт туда и обратно, преследуя свои собственные цели.
Поэтому я решил попросту прогуляться и, возможно, насладиться местной кухней. Уж чего-чего, а за время моего сна кулинарное искусство, конечно, продвинулось значительно вперёд. Пока что у меня оставались все шансы найти что-то новое для себя, чего я ещё не пробовал.
Таким образом, прогулявшись около двух часов, я набрёл на небольшой ресторанчик с довольно интересным дизайном. Вот только зайти туда я так и не успел, так как заголосили системы оповещения о том, что рядом был обнаружен Разлом.
Похоже, в этом городе их боятся куда сильнее, чем у нас, потому что вся праздношатающаяся публика тут же вскочила на ноги и поспешила скрыться с улиц.
Ну а мне было просто любопытно посмотреть на образовавшийся Разлом и на то, что вообще будет происходить дальше.
Сам Разлом обнаружился в одном из жилых дворов, так что в некоторой степени неудивительно, что местные жители поспешили убраться подальше. Всё-таки если оттуда вылезут монстры, то мало никому не покажется, тем более что они в первую очередь бросятся в квартиры. И не надо обладать большим воображением, чтобы представить, что будет дальше.
Правда, местного отряда Стражей я так и не дождался. Простоял здесь минут десять и в итоге был вынужден вмешаться сам, потому что из Разлома полезли первые твари — даже чуть быстрее, чем обычно. Впрочем, я не сказал бы, что был экспертом по Разломам, чтобы наверняка утверждать подобные вещи.
На этот раз оттуда полезли гигантские муравьи белого окраса. Их хитин поблёскивал под светом солнца, отчего твари казались ещё более чужеродными. Я не знал, что там происходило в этом осколке мира, но явно ничего доброго.
Доспех появился на мне в тот же миг. На этот раз я выбрал лук: с крыши дома открывался прекрасный обзор на двор, где зиял свежий Разлом. Стоило натянуть тетиву — и первая стрела пробила цель.
Но эти твари не были бездумными мясными куклами. Первые упали, даже не поняв, что их убивает, но остальные начали расползаться веером по двору, явно стараясь рассредоточиться. Я видел, как отдельные особи пытались забраться под балконы или в тень от мусорных баков, чтобы скрыться из зоны прямой видимости.
Пара муравьёв даже залезла на стену дома, на котором сидел я сам. Правда, это не помогло. У меня был отличный обзор, а ещё лучшее прицеливание. Стрелы одна за другой уходили в цель — хлёстко, с резким звуком рассечения воздуха.
Я замечал их повадки — как они координируются между собой, один из них даже издавал странные щелчки, будто отдавал приказы, и другие на миг меняли направление, пытаясь скооперироваться на более защищенной от обстрела точке. Но это не помогало.
Они были слишком большими для скрытности, слишком белыми, чтобы слиться с тёмным двором, и слишком тупыми, чтобы полностью перестроить стратегию под внезапного стрелка. Я пробивал их хитин легко, особенно когда стрелы летели в суставы ног или место соединения головы и груди.
В один момент трое оставшихся муравьёв попытались ломануться прямо в подъезд дома — видно, пытались прорваться внутрь к людям. Но я был быстрее и не позволим им слишком уж разойтись.
Стрела ударила одному в шею, а через мгновение другая пронзила бок следующего. Третий даже успел развернуться и щёлкнуть челюстями в ярости, но упал, когда моя стрела впилась ему точно под основание головы.
В какой-то мере я даже отдал им должное. Эти твари были не совсем безмозглыми. Они пытались выжить. Но я не собирался их жалеть, потому что люди для монстров Разломов были лишь пищей и не более того.
