— В смысле? — удивлённо произнесла женщина и посмотрела на собеседника немного более заинтересованно.
— У «шутов» тоже есть желающие возродиться. Но я пока не сумел взломать всю защиту разума нашего потомка. Мне видны лишь крохи, которые он не стал блокировать. Как же он наивен и глуп, влетел в разум «Кардинала», считая себя властелином умов, а не защитил обратную связь. Наивность сильного, ха-ха, — произнёс человек, чьи руки были в крови убитой монстро-птицы.
— Ты же знаешь, я не люблю, когда о себе говорят в третьем лице. Хвались в первом, мне всё равно скучно. Что там с ифритом, кстати? — не выглядя заинтересованной, спросила блондинка.
— Глупец, который стал владельцем книги в этом поколении, сумел призвать всего лишь бесплотный дух огня. Он даже не понял, что его жертва и была тем, чего он ждал от призыва. А потому просто не могла привлечь умного и сильного ифрита.
— С этого подробнее, — немного заинтересовалась собеседница.
— Мы не видели её ранее, но в привезённой Журавлёвыми жертве не только кровь ифритов, но и человеческая душа с признаками полу-джинна. Я успел опросить девочку, но в ней ни намёка на осознание прошлой жизни. Было так, но я решил соединить её сознание. Тело нашего потомка поразительно обращается с разумом и душами, — рассмеялся старик, разводя руки в стороны.
— Он пробудил поглощение таланта?
— И да, и нет. Его силы достаточны, но глупец старается идти по пути добродетели, пусть его и посещают мысли о бессмертии через волшебство для своего «Шута-Господина», но куда больше он думает о бабах. Но не могу ручаться, всё же его сознание содержит тайные зоны, к которым мне предстоит подобрать ключ, — улыбнулся мужчина. — Конечно, я предпочёл бы подменить его одной из марионеток, но текущая ситуация даже лучше. Мой разум просто трепещет, я могу буквально создать новую реальность для огромной толпы! Марионетки могли и не справиться с такой силой. Пока мной найден всего один человек, который не поддался манипуляциям.
— Обруби хвосты. Журавлёвы нам больше не нужны. Раз есть ифрит, а кого-то из списка удалось подчинить, операция прошла успешно… — начала Царица и замолчала.
— Государыня Императорская Наложница, мы прибыли для нанесения Вам макияжа перед балом, — раздался хор голосов.
В тот же миг картинка на стене померкла. Ядро могучего монстра в тот же момент превратилось в чёрную грязь.
Значит, пришли непосвящённые.
Старик подумал: надо ли затирать следы монстра?
Вряд ли мясо лебедя пригодится ему в пищу, это чудовище обладало ужасной текстурой уже в сыром виде, а при готовке стало бы только жёстче.
Мужчина решил не заморачиваться и достал флакон.
Оттуда повалил туман, а спустя миг перед мужчиной возникла фигура из бирюзового дыма:
— Хозяин, слушаю… о, изюм моего призыва, Ваше новое тело ещё старше прошлого. У Вас появились новые пристрастия? — усмехнулось чудовище.
— Не мели попусту, Радим, можешь поглотить птицу, — проворчал старик.
— А где ядро? И вообще, Вы знаете, что я предпочитаю рыбу!
— Я могу сунуть твою бутылку в жертвенный круг при следующем призыве или бросить в океан к твоей любимой пище…
— Я же просто шучу, хозяин, о Великий Бриллиант Среди Людей. Просто шучу, — усмехнулся дымный человек, и в следующий миг его фигура растворилась и направилась к останкам монстра.
Всего за несколько мгновений слой за слоем лебедь исчез, после чего туман отправился во флакон.
Старик посмотрел на свои ладони:
— А это почистить не судьба? — проворчал мужчина.
Он не собирался оставлять лишних следов, но со столь грязными руками отпечатков было бы много.
Он коснулся пространственного артефакта, и оттуда выплыл рукомойник с зеркалом.
— Старый хлыщ, — глянув на отражение, усмехнулся Кардинал.
Из отражения на него смотрел человек с фамилией, которую их роду дали в качестве оскорбления, подменив истинную.
Истинный руководитель масштабного эксперимента по призыву ифритов в этот мир помыл руки и пригладил волосы, после чего старательно придумал альтернативные события для сознания захваченного им разума. После этого он спокойно передал управление плотью старику, а сам отправился разъедать защитные барьеры разума.
Салтыков очнулся и осмотрелся. В его памяти он зашёл сюда, чтобы проверить руны на водопроводных трубах. Теперь можно было спокойно принять ванну после тяжёлого дня.
* * *
Ден Грач
Покидать остров без получения навыка щук и раков я не хотел.
В принципе мысленно я смирился с тем, что стоило бы съесть хотя бы слабую особь.
Изначально мой план был куда проще: убить сильного лебедя, съесть его, а оставшимся крылышком или ножкой выманить рака. А щуку ядром.
Но не сложилось. Озеро было не таким уж большим, но, похоже, навыки сокрытия у птиц оказались достаточными, чтобы затеряться, либо они куда-то временно свалили.
Побережье тоже не баловало наличием чудовищ.
Оказалось, что мятежники во время захвата логова плюхнули баки с зельем, что отпугивало монстров, прямо в воду. В итоге отсюда свалили практически все магические особи и многие обычные чувствительные животные. А вот насекомые с острова наоборот слетелись в воду и померли.
С материка же насекомые прилететь сюда не могли из-за зимы.
Так что надежда на прибрежных чудищ разбилась вдребезги.
Однако на острове оставалось три незакрывающихся портала в иные миры, откуда нестабильно, но поступали монстры.
При этом в озере-то лебедей я не нашёл, но эти пташки около водоёма водились в избытке.
Стоило мне появиться в видимом состоянии, как нашёлся доброволец стихии воды, а за ним и ещё куча птиц слетелись вниз.
Странные создания снова воспользовались мной в качестве повода, чтобы истреблять друг друга.
Я не стал вмешиваться, а просто стал невидим и затих.
Несколько выживших лебедей насытились и даже эволюционировали, после чего глянули друг на друга, но не стали сражаться, а разлетелись в стороны.
Они выклевали на двоих не больше трети ядер. При этом ни одной тушки на земле с головой не осталось, все были оторваны и проглочены этими «каладрийскими птицами», как их обозначила моя модификация.
Я продолжил сидеть час, два, три. Временами прилетали другие птицы, осматривали шеи туш на земле, после чего улетали.
В какой-то момент начался дождь.
Спустя пять минут после его начала земля задрожала, и из-под неё появились, словно перископы, огромные усы. После небольшого анализа на землю начали выползать небольшие раки всего около метра длиной.
Усы гиганта не шевелились минут десять.
Только после усиления дождя их владелец начал выползать наружу.
Это оказался просто колоссальный рак, обросший мхом и чем-то типа актиний.
Стоило ему оказаться на земле, как он повернулся в моём направлении и засвистел.
Внимание! Сработал *Фильтр звуковых атак*!
Урон не получен.
Глава 15
Раки Полярного Созвездия, если верить записям местных охотников, делились по поведению на три типа: хищники, всеядные и падальщики.
Хищники в основном появлялись из порталов и сразу отправлялись к птицефабрике, крольчатнику или людям. Зачастую это достаточно быстро приводило их к смерти в ловушках.
Всеядные в основном питались немагическими животными и растениями, встреченными в грунте или на поверхности, а потому отращивали себе крупное тело, но уровней особо не прибавляли. Именно этот тип показался учёным многообещающим для разведения, но мной он воспринимался со скепсисом.
Падальщики были самым редким типом поведения среди общего количества, но, по мнению охотников, самым опасным.
На это указывал и тот факт, что они единственные, кто в итоге давал потомство в логове, а не появлялся из портала. Однако второе поколение сохраняло примерное распределение по долям на три типа, ведь эти монстры якобы не заботились о рачатах.
