- Ну, вот мы и у первой нашей цели, - заявил Бродяга, - осталось только вернуть назад под мое руководство корабль и отчалить от этих проклятых берегов.
- А что не так с кораблем, дружище? – уточнил у Таллана Эдвардс. – В послании, что я получил от тебя еще в поселении, ничего не говорилось о том, что корабль тебе не принадлежит.
- Так на тот момент команда еще не взбунтовалась! – отозвался Бродяга.
И тут же, не дожидаясь лишних вопросов, поведал нам, что после покупки подходящего судна, команду набирать ему пришлось трижды. Сначала Таллан, как относительно честный человек, не скрывал ни маршрута, ни сроков, и к нему не нанялся ни один самый завалящий матрос. Потом, уже переместившись в другую бухту, он максимально завуалировал маршрут, но слухи о «лысом сумасшедшем» постепенно доползли и туда. Как результат: те, кто уже успел наняться, разорвали договоренность и вернули аванс. А вот в третий раз к нему заявился и капитан, и полноценная команда. И все они, как один, были только рады плыть в эти неспокойные места.
- Почему «неспокойные»? – тихо и быстро уточнил я у Экуппы.
- Нет Дара – нет боевых магов на патрульных кораблях, - так же быстро пояснила она, - хорошее место для пиратов, чтобы создать базу, а то и целое государство.
Тут еще и пираты есть? Получается, что Бродяга попал в ситуацию, в чем-то повторяющую сюжет «Острова сокровищ»: нанял команду, состоящую из пиратов с их предводителя.
Собственно, пока мы с Экуппой общались, а я делал выводы, Таллан и подтвердил мою гипотезу. Стоило кораблю очутиться в окрестностях злосчастного полуострова, как команда решила избавиться от наивного нанимателя. Буквально через час после того, как Бродяга отправил в поселение послание, его банально попытались зарезать, мимоходом бесхитростно всадив нож в спину. Таллан не обладал даром предвидения, но подлый удар перехватить успел и в несколько мгновений раздробил абсолютно все кости в державшей нож руке.
Вслед за этим на палубе началась самая настоящая свалка, потому что все без исключения пираты бросились на своего нанимателя. Тут Бродяге уже пришлось немного напрячься, потому что большинство нападающих были вооружены холодным или дробящим оружием, либо предметами с успехом его заменяющими. К решению этой проблемы наш товарищ подошел творчески. Тем немногим, кто был безоружен, он просто ломал большой палец на рабочей руке (сам Бродяга уверял, что это очень просто: нужно только слегка ударить по этому пальцу, когда в тебя летит кулак). Тем же, кто был вооружен, Таллан отрезал мочку уха, в котором у того болталась серьга. Естественно, делал он это уже после того, как обезоруживал нападающих.
- Один против всех? – уточнила Экуппа, буквально сняв у меня с языка этот вопрос.
- Мне случалось наблюдать, как он и не такие фокусы выкидывал, - ответил за друга Эдвардс. Один раз этот уникум раскидал четверку профессиональных бойцов, даже не дотронувшись до них!
Тут уж я не выдержал и попросил Экуппу поменяться со мной местами.
- Это было проделано без применения Дара? – уточнил я, глядя Таллану прямо в глаза.
- Да, - подтвердил он, - но это было сделано на самом пределе моих возможностей.
- И корабль, и четыре бойца? – уточнил я, не веря ни своим ушам, ни Таллану, ни Эдвардсу.
- Только с бойцами, - признался Бродяга, - на корабле я даже не вспотел!
- Да ты и так не потеешь! – рассмеялся Пройдоха, хлопая друга по спине. – За что люблю твое рукопожатие, так за то, что оно при любой погоде – сухое!
Бродяга уже хотел, было, что-то ответить другу, но я перебил его.
- Покажешь эту технику мне?
- Не в горах, - улыбнулся Бродяга
Где-то в стороне от меня разочарованно выдохнула Язва. Она тоже явно была не прочь подсмотреть пару секретов у такого мастера единоборств, каким оказался Бродяга.
- Тем не менее, - продолжил Таллан прерванный нами рассказ, - все они, кроме капитана и лоцмана, остались живы. Эти двое отмучались только когда смогли загнать корабль в небольшую местную бухту. Сначала я так сильно разозлился, что в сердцах собирался всех отправить на корм акулам, которых в окрестных водах на удивление много. Но потом догадался, что мы с тобой, Пройдоха, и маленькой девочкой не сможем втроем нормально управлять судном, и решил просто отлучиться на время, пока запертые в трюме матросы не подлечатся и не поймут, что были неправы, прогуляться по джунглям, отыскать вас.
- Кажется, я кое-что начинаю понимать, - пробормотала Экуппа, - помнишь, при первой нашей с ним встрече я взяла паузу, чтобы немного побыть наедине с самой собой. Слишком много было событий и переживаний. Но теперь я четко понимаю, что Бродяга оказался в том месте не просто так. Почти уверена, что на Эдвардсе была его метка, которую он незаметно снял, когда они друг друга приветствовали. Саму метку стороннему человеку можно заметить, если специально ее искать, а вот снимается она абсолютно незаметно.
- А в чем смысл? – не понял я хода ее мысли. – Если я могу отслеживать перемещения друга, почему бы это не сделать?
- Ты просто не знаешь механизмов заклинания: чем дольше оно работает, и чем дальше от тебя метка, тем колоссальнее затраты энергии на обращение к метке и на ее актуализацию. Заклинание, не обнуляющееся в течение нескольких лет и обновляемое через океан – это безумное количество энергии. И ради чего это все?
- Ради дружбы? – предположил я.
- Женя, - проникновенно пояснила Экуппа, - не бывает такой дружбы, чтобы тратить на нее такие объемы Дара. Я не специалист, но этой энергии, думаю, хватило бы на поддержание оптимальной погоды над полями с пшеницей на территории, ну, допустим, десятой части континента…
Можно было бы посопротивляться и возразить, что женщины и мужчины по-разному понимают дружбу, но что-то подсказывало мне –девушка права, и Таллан появился здесь не только из-за своего теплого отношения к другу. Что не удивительно для человека, производящего впечатление ящика с двойным или тройным дном.
Во время нашей недолгой беседы я не прекращал вполуха слушать Бродягу и узнал, как он планирует вывезти нас отсюда на корабле без капитана и лоцмана – при помощи какого-то специфического редкого морского артефакта. Единственная небольшая слабина в его плане заключалась в том, что этот артефакт ему – Таллану – не принадлежал, а хранился в самом центре пиратского логова. Хорошо, что хоть это самое логово находилось на суше. Добывать артефакт Бродяга собирался сам и в кротчайшие сроки.
Видно было, что Эдвардс пару секунд боролся с желанием помочь другу в его опасной затее, но, посмотрев на все еще жмущуюся к нему Элизи, улыбнулся и промолчал. А вот Язва, наоборот, сказала, что генератор Дара и по совместительству профессиональный убийца еще никому не мешал в рискованных мероприятиях.
Не размышляя и секунды, Таллан согласился на ее предложение. Поначалу мне были непонятны их мотивы, но наемница сразу раскрыла свои карты, уточнив, можно ли будет на месте разжиться и другими дорогими трофеями. А вот интерес Бродяги стал понятен уже непосредственно перед операцией.
Нам с Экуппой была отведена роль человека, который будет находится неподалеку от места событий, и, в случае чего, получив артефакт из рук похитителей, быстро отнесет его Эдвардсу.
И пока парочка наших диверсантов будет прикрывать мой отход и сдерживать рвущихся в погоню разбойников, мы втроем должны будем активировать артефакт, выйти в море, а уже потом освободить команду. Таллан настаивал на скорейшем нашем отплытии, но я точно знал, что Эдвадс будет ждать друга до самого последнего мига и отчалит, только когда пираты начнут лезть на палубу.
Язве такая жертвенность по душе не пришлась, но, думаю, мало кто сомневался, что у нее свои планы на предстоящее мероприятие, и вряд ли она далеко от них отступит.
Короче говоря, на дело мы пошли втроем. Наемница предлагала сделать себя и Бродягу невидимыми хотя бы на момент пересечения периметра охраняемой территории. Но тот предупредил, что здесь в царстве излишеств и анархии охрану в основном несут специально подготовленные животные, птицы или даже насекомые. Предки некоторых из них в свое время даже были привезены из джунглей, поэтому их сложно будет провести даже при помощи Дара.
