— И этот тип носит прозвище «Вкрадчивый», — засмеялся Веррес, перебивая помощника, — такта как у горгульи. Рассказывай уже, что там у тебя.
На моих коленях появился футляр, обтянутый кожей, а внутри него две подвески размером с ноготь большого пальца. Скромная закручивающаяся спираль из серебристого металла, формой напоминающая спираль электроплитки в миниатюре.
— Веррес сказал, что артефакт вам нужен без излишеств, но с максимальным уровнем защиты. Обратите внимание, что его можно носить в виде украшения, но также есть возможность переделать в брошь с помощью вот этой застежки — цеплять лучше с внутренней стороны одежды.
Как только мне выдали все инструкции, мужчина деликатно удалился. С Верресом мы прощались очень тепло и расхохотались, сообразив, что так и не пообедали. Зато я вспомнила о пакете, в котором был приличный запас молотого кофе и пара расстегаев с капустой, предназначенные для родственника.
Первый день обучения в столице стремительно приближался. Всё было готово к этому знаменательному моменту. Дела в поместье шли своим чередом: конфликт между Реджинальдом и его учениками перестал меня беспокоить, потому что в процесс обучения плавно и элегантно включилась Паула. Ее факультативы за несколько дней приобрели массовый характер, в связи с чем предметы приходилось чередовать. По сути, был реализован формат вечернего обучения.
Для самой Паулы это обернулось некоторым неудобством — уходила от нас поздно, а домой возвращалась уже в ночи. Как заверяла женщина — город спокойный, все друг друга знают, но мы всё равно переживали. Мало ли что может произойти по дороге от портальной площадки до дома, залетных тоже хватает, а она девушка молодая и красивая. Вот и сопровождали её Ульх или Гевин прямо до двери.
А спустя какое-то время старики-разбойники поставили вопрос ребром.
— Давай, голубка, заселяй Паулу в мою комнату. Нечего ей время и силы на дорогу тратить, все равно здесь с утра до вечера просиживает. Да и не только заработок её тут держит, в пустом доме делать нечего и никто не ждет. Вот и не торопится, занимается с ребятами до последнего.
— А как же вы? Мы ведь договаривались, что на зиму вы переберетесь в дом.
— Мы сами так решили! — Ульх был тверд.
— Нам так удобней, — подхватил Гевин, — мы люди служивые, к казармам и постоялым дворам привычные, нам нужно, чтоб кто-то рядом сопел или говорил.
— Да и за табак ты меня гоняешь из дома, — привел веский аргумент дед. — В сторожке я никому не мешаю, а Гевин не против.
— Хорошо, пусть будет по-вашему. Но знайте, весной начнем вам флигель строить, с удобствами! Отказы не принимаются. А с Паулой я завтра же и поговорю. Если даст согласие, нужно будет помочь перевезти необходимые вещи.
— Тю… — отмахнулся дед. — Поможем! Тоже мне проблема.
Осень преобразовала дом для отказников в этакий учебный пансион, где учеба велась денно и нощно. Масштабы не то, что поражали, а пугали. Утренние занятия с учителями. Обучение профмастерству у наших наставников — кружки по шитью, кулинарии и столярному делу. Занятия для змееловов и одаренных в столице. Верховая езда. Дежурства, половина которых носили обучающий характер, даже на ферме Диего и Лиена гоняли ребят и помогали освоить полезные навыки. Вечерние факультативы. В общем, какой час ни выбери — сто процентов проходит какое-нибудь занятие. А если нет, то ребята объединялись в группы и зависали в «читальном зале» слушая записи с объяснениями Реджинальда.
Я переживала, что рано или поздно такая нагрузка скажется на воспитанниках, их физическом и эмоциональном состоянии. Ввиду отсутствия витаминных комплексов, Васила взяла за правило по утрам поить детей напитками на основе трав и шиповника. Для улучшения вкуса и аромата в травяные сборы добавляли ягоды и фрукты, а также мед. Удивительно, но это заинтересовало Корку, так что помимо кофейной науки парень начал составлять рецепты травяных настоев. Казалось, Коркариш интуитивно понимает, какие травы сочетаются, а какие нет. Но знаний всё же не хватало.
Проблему решил Флин, который большую часть времени нахождения в стенах поместья проводил на кухне. В один момент, без лишних слов, просто отвел подопечного Василы к Раде. И у парня начались индивидуальные занятия по изучению трав и фитотерапии, а Флин купался в благодарности Василы.
Радовал и тот факт, что после ряда событий ученики старшей группы стали смелее задавать вопросы строгому преподавателю, а с момента основания факультативов эти вопросы стали более толковыми и интересными, что радовало уже самого Реджинальда, который не любил разжевывать одно и то же. Он рассказывал основную информацию, Паула помогала вникнуть в детали. Появились и лидеры в классе, например, Коллин, который уступал в учебе разве что Димке-Шону. И то, только в математике, в которой последний шпарил только так: сказывались земные навыки. Отношение к Коллину выровнялось, его больше не старались задеть за живое или оскорбить, да и игнор постепенно сходил на нет. С ним дружили Корка и Фырк — соседи по комнате, после драки на осенней ярмарке, когда парень подставил себя под удар бандита, на него перестал смотреть косо Димка. В общем, внутренние дрязги стремительно утихали, хотя причину я так до конца и не выявила: нехватка времени на ерунду, в связи с высокой занятостью, а может, из-за Реджинальда, что воспринимался как посторонний, заставивший детей сплотиться и забыть былые обиды.
Маришки пошили форму для тех, кто учился в столице. Со змееловами всё было куда проще: есть обязательная форма от Гильдии, которую мы приобрели, и есть форма для теоретических занятий — там выбор оставался за учениками и родителями. Так что девчонки изготовили несколько комплектов состоящих из рубашек и брюк. У магов обязательно формы не было, поэтому укомплектовывали ребят одеждой с ног до головы. Девочки буквально разрывались, благо помощниц много, да шить приходится не иголкой, а артефактами. Общими усилиями домочадцев были изобретены рюкзачки-ранцы, украшенные нашим символом — вышивкой в виде Сокола. Дальше каждый украшал свой рюкзак самостоятельно, чтобы не путаться, где чей портфель. Кто перламутром, кто — ракушками, а то и деревянными бусинами. У Шона, к примеру, на рюкзаке болталась маленькая фигурка какой-то неопознанной зверушки из соленого теста, которую презентовала ему Габи в благодарность за свистульку.
Змееловы начали свое обучение на два дня раньше магов. Обязанность по сопровождению студентов в гильдию на себя взвалили Беатрис и Девис, как наименее привязанные к дому.
— Это несложно — раз, и по пути — два. Все равно в столице теперь бываю часто, так что просто подстроюсь под детское расписание, — уверенно заявила Беатрис и внесла правки в свои планы.
Слава богам, занятия были три раза в неделю, а обучение в гильдии проходит нестандартным образом — сперва практика, затем теория. Смысл тратить время, если обучающиеся не преодолеют страх перед гадами или кто не выработает навык и ловкость? К тому же теория преподавалась в зависимости от выбранного профиля: как и сказал Аспид — поймать змею полдела, нужно ещё и яд сцедить, распотрошить и обработать. Вот на практике и станет понятно, по какому пути пойдут ученики и чему их, собственно, необходимо учить. Но нам это только на руку, иначе пришлось бы свернуть мероприятие до следующего года и дать парням освоить грамоту. По моей прямой просьбе, Паула уделяла им особое внимание, как и будущим магам. Этим двум компаниям придется куда сложнее, чем остальным.
Глава 22
Магов и змееловов в столице встретили по-разному. В первый же день обучения на территории Гильдии наши юные змееловы столкнулись с проблемами. И всё из-за рюкзаков. Сначала к ним довольно жестко придирались старшие ребята с претензиями: почему на сумке сокол, тогда как все остальные считали обязательным изображение змеи в любом виде и форме. Главное, показать принадлежность. Эту проблему решили быстро: эмблему доработали и теперь это был сокол, сжимающий в когтях змею. Получилось символично, но тут подключились одноклассники и в ход пошли насмешки: дескать, даже расписание прочитать сами не можете, так хоть алфавит вышейте, может, научитесь. Этого парни уже снести не могли, быстро объяснив зубоскалам, что малограмотный не значит беззащитный.
