— Да ничем…
— В смысле, ничем? — удивился Император. — Город в огне, а ты ничем не занят?
— Ну вот так! В новостях говорят, что всё под контролем, и просят не мешать, вот я и не мешаю, — резонно подметил граф.
— Ты там не приболел? Насколько я помню, если что-то где-то случается, значит там уже есть Булатов, — помотал головой старик. — Впрочем, ты прав, идиотов хватает… Но я звоню по другому поводу. Это не приказ, просто хочу попросить тебя о помощи.
— Не-не, я туда не пойду! — заранее открестился Михаил.
— И не надо! Просто прошу тебя быть наготове. Скоро прибудут гранды и пойдут на штурм, и я хочу, чтобы ты был как можно ближе и готов оказать помощь моему сыну, — вздохнул Император. — Когда его освободят, нужно будет провести полную проверку. И самое главное… Я хочу, чтобы ты убедился, что это всё ещё мой сын.
— А насколько я должен быть готовым? — уточнил граф.
— Максимально! Александра сразу после освобождения направят…
— Слушайте, а вы новости смотрите? — перебил Императора Булатов.
— Нет, я сразу получаю отчеты, — не понял старик.
— Включите первый канал. Да вообще любой, это по всем показывают.
Старик достал из ящика стола пульт и включил телевизор. А там как раз транслировались кадры с беспилотника. На крышу вывели Александра, распластали его, и теперь два человека в черных балахонах и с кривыми кинжалами в руках ходили вокруг, производя последние приготовления.
— Я тебе перезвоню, — пробасил старик и положил трубку.
* * *
— И чего звонил? — пожал я плечами.
Ничего не понял. Точнее, практически ничего. Одно ясно точно, если Александра не довезут, и по дороге он истечет кровью, то виноват буду я. Лекарей всё время делают крайними, к этому не привыкать.
Быть наготове? Ну, я наготове, приказ так-то выполнен. Но кому до этого будет дело, если в итоге цесаревич умрет? Никому!
Еще и эти слова, что я должен быть максимально близко к нему на момент освобождения… А если то, что с ним сейчас делают, закончится казнью? Это уничтожит не только Императора, но разрушит всю его репутацию и власть. Если какие-то иномирцы могут вот так просто казнить наследника престола, значит, Император не может править такой страной.
Еще я, наконец-то, увидел врагов. Это или косплееры, или иномирцы, и что-то подсказывает мне, что второе более вероятно. Значит, не всё так просто.
— Так! — вздохнул я, поняв, что теперь лекция для студентов точно отменяется. — Значит, как можно ближе к цесаревичу… Вик, а у меня есть простая одежда?
Здание администрации Архангельска
Некоторое время назад
— Именем Императора, открывай! — в очередной раз повторил Александр, и сильно постучал в дверь мэрии.
— Прошу вас, уходите! — чуть ли не плакал человек за дверью.
— Ты же понимаешь, что я всё равно войду! — улыбнулся наследник престола. Раз не пускают, значит есть, что скрывать.
Он постучал еще раз, после чего активировал свой дар, и вынес дубовую дверь ударом ноги. Как только образовался свободный проход, в здание быстро забежали гвардейцы. Но не успели они схватить слугу, как в него выстрелил кто-то из дальнего конца холла, тут же скрывшись за другой дверью.
Отряд гвардейцев быстро продвигался вперед, тогда как Александр просто шел вслед за ними, направляясь к кабинету мэра. Всё же Булатова вызывали именно туда, а значит мэр должен быть на месте. И к нему у наследника появилось немало вопросов.
Цесаревич уже окончательно решил захватить администрацию, а всех сотрудников отправить под суд. Ему давно надоел царящий в Архангельске беспорядок, ведь местные власти действительно обнаглели от вседозволенности. Они привыкли решать любые вопросы по-своему, в обход Империи. И наследнику не нравилась слишком мягкая политика отца. Он понимал, что при его правлении такого точно не будет. Так что, после захвата, мэр сразу должен отправиться в ссылку. Но все эти планы резко рухнули, стоило штурмовому элитному отряду войти в кабинет мэра. Александр лишь мельком успел заметить побледневшего Гушина за своим столом, затем сверкнула яркая вспышка, и тридцать отборных бойцов обратились в прах.
Наследник хотел как-то помочь им, но даже не смог активировать свой дар. Мышцы свело сильнейшими судорогами, и он беспомощно развалился по полу, не в силах даже пошевелиться. Затем появились странные люди в черных балахонах, и его сознание погрузилось во тьму.
— Ну что, дружок? — Александр не знал, сколько пролежал без сознания, но в чувства его привел насмешливый голос. — Проснулся?
— Вы хоть знаете, кто я, и что с вами будет? — наследник попытался встать, но быстро понял, что даже при своих силах не сможет этого сделать. Руки и ноги скрепили магические оковы, что выглядели, как татуировки, и они вытягивали из него всю энергию, а так же блокировали дар. — Я цесаревич Российской Империи? На ваши головы обрушится вся её мощь, если вы прямо сейчас не освободите меня, идиоты! — прорычал он.
— Да плевать мне, если честно, — ухмыльнулся молодой мужчина в черном балахоне и присел на корточки. — Твой отец правитель не моей страны. Моей страны уже и не существует… Так что для меня нет ни правителей, ни королей. Меня ведёт мой клан! — в этот момент кто-то с факелом прошел мимо, и потому наследник смог мельком рассмотреть лицо собеседника.
Правда, так и не понял, как на это реагировать. Лицо довольно странное и покрыто черными прожилками. Кожа настолько бледная, что отдает синевой, также нет бровей и век, и отсутствует нос.
— Ты нарушил наши планы, — недовольно проговорил странный мужчина на вид лет двадцати пяти, от силы. Александр не поверил, если бы ему сказали, что еще несколько часов назад маг выглядел старше лет на тридцать. — Но там, где умирает один — рождается другой. Это касается как дел, так и мыслей, — мужчина снова оскалился. — Планы уничтожены благодаря тебе, но теперь мы воплотим в жизнь другую задумку! Ты послужишь спусковым механизмом, который уничтожит Империю!
— Придурки! — хохотнул Александр. — Такому не быть!
— Ты думаешь, что это первое государство, уничтоженное благодаря нам?
— И зачем вам это? — цесаревичу стало тревожно, насколько уверенно говорит о таких вещах безумный маг.
— Только на руинах можно возвести новый мировой порядок. Мировое господство, мировая вседозволенность, великое правление… — мужчина в балахоне говорил эти слова с придыханием. — Называй это, как хочешь!
Александр еще некоторое время расспрашивал своих пленителей о целях и причинах их действий, но при этом внимательно изучал звуки с улицы. Благо, в этой подвальной комнате под потолком есть небольшое окошко, и сейчас оно слегка приоткрыто.
Так что, по доносящимся оттуда звукам, наследник смог понять, что на улице идут полноценные боевые действия. Неизвестно только, кто побеждает. Еще недавно Александр был бы уверен в том, что имперские силы, как всегда, раздавят врага. Но он успел увидеть, на что способны эти маги. И если изначально их здесь было совсем мало, то с каждым часов появлялись всё новые и новые. Он смог насчитать двенадцать человек, и еще несколько десятков помощников. Те тоже ходят в черных закрытых балахонах, но их лица не так изменены.
Также Александр изучал неведомую для себя силу этих людей. Он смог понять, что такая мощь достигается за счет жертвоприношений и ритуалов. Специальные магические круги буквально сжирают жертв заживо, вытягивая из них все жизненные силы и оскверняя их. После чего маги забирают эту энергию себе и пользуются ею, как им угодно. Направляют во врага или же поглощают ее, тем самым восстанавливаясь и молодея прямо на глазах.
Пару раз имперцы всё же прорывались в здание, и даже в комнату, где держат Александра. Но все эти попытки проваливались, бойцов просто убивали маги и их помощники. Но самое неприятное для наследника было видеть шевроны на форме бойцов. Элитные и сильнейшие подразделения уничтожались с необычайной легкостью, словно это обычные крестьяне с вилами.
