– Демоны, – пожала плечами Анжи, оправдываясь за свое опоздание. – Одного смогла поймать, второй скрылся. Хотя не думаю, что в своем состоянии он долго проживет.
– Плохо… – заключил Евгений, усаживаясь за стол в гостиной. Последнее время Евгений был сам не свой, и Водная всерьез начинала беспокоиться об истинном положении дел во дворце.
Анжи расположилась напротив кронпринца в антикварном кресле с бордовой обивкой и с позолотой на спинке.
– Их волны… и воздействие на меня… становится агрессивнее. Демон почти не ранил меня, и мне едва ли удалось не перейти в стихию. – Анжи в упор наблюдала за Евгением и его реакцией. То, как расширялись его зрачки, как домиком складываются брови, образовывая морщинистую складку на лбу.
– По всему городу датчики фиксируют аномальные всплески волновых нитей. Совсем не естественных. Очень похожих на те, что исходили от вас – Повелителей, когда вы переходили в состояние стихии. – Евгений перешел почти на шепот. Анжи напряглась, ожидая услышать новости еще хуже. – Это заметил и Вильхрейм. Они прислали письмо о том, что один из советников собирается навестить нас.
– Разве это плохо? – удивилась Анжи, искренне не понимая причину подобной паники. – Совет, наоборот, поможет добраться до этих лабораторий и того, кто дергает за ниточки.
– В этом и проблема. В их власти покончить с нашим родом и убить всех членов семьи Лас-Моренов. А с учетом того, что происходит в городе, шансов у нас фактически нет. Если подтвердится причастность нашей семьи… этого нельзя допустить. – Евгений поднял на нее взгляд, полный отчаяния. Таким Анжи его точно видела впервые.
Теперь Водная понимала, почему за все это время кронпринц не двинулся дальше подозрений в сторону своего младшего брата. Мешает страх узнать правду. И все это время он пытался прекратить это через нее, но дела стали только хуже.
В груди кольнуло чувство сожаления. Следом зародилась ярость.
– Это несправедливо. Должен же быть другой выход… – В голове не укладывалось, что это вообще возможно.
Анжи сжала ладонь Евгения, заглядывая ему в глаза. Тот хотел было отдернуть руку, но, уловив ее взгляд, остановился. Их связывала только работа, но Анжи все труднее становилось признаваться себе в том, что ей хотелось бы большего. Однако стена между ними в виде его титула и наличия супруги нерушима. Евгений сам не мог переступить через правила и клятву верности.
– Надо попытаться прекратить это до визита советника, – продолжила Анжи с напором. Ей и самой было страшно представить, что станет с ними, когда явится Вильхрейм.
Евгений ушел, оставив Анжи с грузом тяжелых мыслей. Девушка уже хотела остаться ночевать в квартире, но в последний момент передумала. Оставив сообщение Лорен, Водная направилась к ней. За последние полгода Анжи часто оставалась ночевать в доме старшей из Благословенных стражей.
Глава 2
С возвращением домой
Альгор
Францезелин
Поднявшись с постели, Огненная открыла окно нараспашку. Полной грудью вдыхала прохладный воздух, которого, казалось, все равно не хватало. Желтые и красные листья кружились в танце ветра, плавно опускаясь на еще зеленую траву.
Франц приехала поздно ночью и легла спать сразу же, как добралась до своей комнаты второго этажа. Старый пустой домик. Хотя следы пребывания кого-то из ребят обнаружила уже в гостиной. Брошенный плед на диване, догорающие угли в камине, грязная посуда в раковине. Вроде мелочи, а наполняли дом жизнью, как год назад.
Перстень отозвался знакомой пульсацией. В груди расползлось согревающее душу тепло. Бабочки вновь расправили крылья и в предвкушении затрепыхались о ребра.
На первом этаже стоял слепой мужчина в черной бархатной повязке на глазах. Набалдашник металлической трости все так же покоился в его руках. Время идет, а Дектан Госей всегда остается собой.
– Дектан! – во весь голос прокричала Францезелин, с разбегу вешаясь на шею к нему.
– Огонек ты мой, – рассмеялся Дектан. Прокрутил ее в воздухе и поставил на ноги. Следом прильнул к ее губам, крепче прижимая к себе.
Сердце ушло в пятки. Год – это все-таки так долго, но это ожидание стоило того, чтобы сейчас чувствовать эти объятия и вкус именно этих губ.
– Почему ты не писал, что тоже будешь здесь? – немного отстраняясь, спросила Францезелин.
– Наши письма частенько перехватывают на почте, не мог нарушить секретность своего возвращения, а ты? – Слепой сел на диван возле камина.
– Дела Юга, – пожала плечами Огненная. – Пепельных тварей становится больше, и я не понимаю почему. – Францезелин опустила взгляд на ладонь, медленно сжимая ее в кулак.
– Опять «АРИС»? – Брови Дектана взлетели вверх.
– Нет, но с этим мы явно еще не сталкивались. Плохое у меня предчувствие… – Последнее Франц сказала скорее себе, чем Дектану.
– У меня тоже, – задумчиво сказал слепой, положив тяжелую ладонь на ее колено. – Эшли в беде и просила о помощи… – Дектан шумно выдохнул. – Она говорит, что он желает от нее избавиться.
Поперхнувшись, Францезелин поставила кружку на пол рядом с диваном, в немом шоке уставившись на слепого.
– Это шутка такая, что ли? – тряхнула она головой в попытке переварить услышанную информацию.
– Если бы… – обреченно проговорил парень.
Ее мысли вновь возвращались к ночным сновидениям и мигреням после них. Этот звериный рык словно из-под земли взывал к ней. Но это возникшее ощущение холода и пустоты ее пугало. Это совсем не было похоже на действие аметиста. Скорее, это было ощущение полноценной…
«…смерти», – последнее слово прозвучало в голове звенящим эхом. Выронив ледяную тарелку из рук, Франц замерла, глядя на сотни мелких осколков под ногами. Чтобы подавить в руках дрожь, она вонзила ногти в кожу.
На плечи легли такие родные руки Дектана, и чувство защищенности теплом проникло в самую суть ее существа.
На Юге Повелительница Огня никогда не позволяла себе даже казаться слабой или напуганной девочкой, но здесь она дома. В его объятьях Франц все та же, что и в ночь их первой встречи.
– Мне сегодня нужно прибыть во дворец, просить разрешения пройти в королевскую библиотеку, – на одном вздохе протараторила Францезелин, подняв голову к черной повязке Повелителя Земли.
– Да я тебя и так могу провести, все подземные ходы мы с тобой вроде знаем, – Дектан улыбнулся и склонил голову вбок.
– Это плохая идея. Нам и так спустили с рук все, что мы натворили в том году. Даже все убийства, что мы совершили. И пусть это была самозащита. Но содеянного не оправдывает, – подобно лисице, фыркнула Огненная, вспоминая тяжелый разговор со всей королевской семьей на следующий день после Ритуала. Там им перечислили все, в чем все Благословенные были виноваты. И тогда Анжелика объявила обо всех преступлениях короны, и их троих разослали по всем частям света.
Поцеловав Дектана как в последний раз, Францезелин поднялась наверх, собрав сумку наперевес через плечо. Телефоном за этот год не обзавелась уже принципиально, хотя с ним, наверное, было бы проще. Но зная о слежке королевских наемников, упрощать им работу не собиралась.
Дорога до дворца казалась бесконечной, а каждая минута приближения отзывалась бешеным биением сердца в груди. Такси остановилось возле ворот, где ее встретила стража.
– Францезелин Гриндевальд? – уточнил один из них, сравниваясь с каким-то своим списком. – Вас уже ожидают, – кивнул он, пропуская ее на территорию дворца, где возвышались две огромные башни «Солнца и Луны» и «Неба и Звезд». Величественные, но одинокие в свете дня. Или ей просто так казалось из-за глубины собственных опасений. Нынешней власти Огненная не доверяла уже давно, но неожиданной смены короля боялась сильнее, чем сохранения нынешних порядков.
Страж вел ее за собой по длинным коридорам в залу, где на троне сидел Его Величество Григорий Лас-Морен. Темно-синий плащ из плотной ткани, обшитый золотыми нитями ажурными узорами жар-птиц в полете, закрывал его дряхлое тело почти целиком. По подлокотнику ритмично стучали серые костлявые пальцы. А потухшие, словно неживые, темно-серые глаза смотрели на нее из-под огромных мешков и глубоких морщин.
