Какие у меня есть варианты? Первое, что приходит в голову, использовать способ Керри – и ведь кто бы знал, что именно она догадается первой выйти за рамки привычного. Увы, мне этот вариант не подходит. Даже повелительница Гнили в итоге проиграла из-за того, что была вынуждена ограничивать свое влияние одним-единственным заклинанием. Конечно, созданный ею улей был крут: это и защита, и сильнейшие воины… Уверен, при желании Керри легко сможет доработать эту способность и в итоге создать сразу несколько типов солдат: летуны, чтобы выслеживать врага, гончие, чтобы загонять его, бойцы, чтобы убивать тех, кто посмеет сопротивляться. Ну, еще пара модификаций для взлома обороны и для дополнительной защиты собственной базы… Стоп! Хватит думать за других – надо искать вариант, которые мог бы применить я сам. И тот же улей мне точно не доступен.
В отличие от возможности пройти в новый мир лично и использовать одну способность для победы. Вот она та идея, которой мне так не хватало – теперь осталось только дорастить на нее мясо деталей. Итак, я попадаю в новый мир – каким одним навыком я мог бы расправиться с конкурентами? Боевые заклятья – точно минус, ментальные техники – тоже нет, вряд ли я смогу найти кого-то, кто в одиночку смог бы переломить исход боя в мою пользу. Не смогу найти… Но смогу создать! И ведь это не так сложно, учитывая, какой ресурс недавно попал мне в руки!
Я запустил руку в невидимый карман и вывалил на пол прихваченное из башни Зла тело Зейба Карруса. Он все так же был неподвижной одеревеневшей куклой, но это только пока. У меня уже была мысль создать из него кадавра для нападения на Ра, но тогда в этом не было особого смысла – что в той битве мог бы дать один, пусть и сильный воин? Но вот в рамках новых миров, где размер армий ограничен, да еще с учетом предрасположенности этого организма к впитыванию энергии Зла можно будет создать своего настоящего двойника. Двойника, который сможет использовать закачанную в это тело энергию и форму пирамиды и при этом не будет сдерживаться обычными правилами.
По крайней мере, мне очень хочется в это верить. Но одной веры будет недостаточно – нужны будут знания и опыт. К счастью, в рядах моей армии есть тот, кто разбирается в этом вопросе на очень высоком уровне. Недаром же он когда-то сам был моим двойником.
– Вася! – я позвал свою бывшую теневую копию и открыл ей проход ко мне в тронный зал. Из-за спешки даже забыл, что не собирался его больше называть по имени, пока он не станет этого достоин. Но, как это и бывает с большинством красивых идей, стоило событиям ускориться, и она тут же приказала долго жить. Красота непрактична…
– Ты не присоединил меня ни к одному из отрядов, а Майя с Кейси не стали меня звать, вот я и решил не навязываться, – двойник опять чувствовал себя не в своей тарелке, и это было не очень хорошо. Опять он за свое.
– Избегал боя, чтобы не рисковать собой и остатками своих подчиненных. Не надо мне врать, – я посмотрел на двойника, и тот вздрогнул.
– Я…
– Мне не нужны оправдания. Лучше покажи свои знания и искупи вину, – я кивнул на лежащее на полу тело.
– Что ты хочешь? – сосредоточившись на деле, двойник перестал думать о своих проблемах, и дрожь из голоса и тела куда-то моментально исчезли. – Дать тень мертвецу?
– Не совсем, – я задумался о предложении своей бывшей копии, но тут же отмел его. Сейчас это точно не то, что мне нужно. – Я хочу сделать из этого тела кадавра и связать его со мной как стихийного двойника. Как считаешь, это возможно?
– Сделать из тела человека подобие стихийного духа? Не думаю! – двойник яростно затряс головой.
– А если предположить, что один мощный стихийный дух его долгое время обрабатывал, готовя в качестве своего будущего носителя? – я добавил в уравнение еще одно условие. Все же мне в голову эта мысль пришла не просто так. Я представлял, какие меня могут ждать проблемы на данном пути, и заранее учитывал, будет ли возможность с ними разобраться или нет. И в данном случае я очень хотел верить, что история призрака Зла, который рассказывал, что пытался подчинить себе каждого из владык нашей стихии, окажется правдой.
– Тогда можно попробовать, – двойник задумался. – Я могу посвятить это тело тени и тогда, получив над ним власть…
– Мы сделаем немного не так, – я оборвал своего советчика. – Посвящать мы его будем не Тени, а Обману. Я сейчас приглашу к нам Милаху, и ты объяснишь ей что делать. Она никогда ничем подобным не занималась, но с силой нашего храма, уверен, справится.
– Ты мне не… – было видно, что двойник хотел поднять вопрос о доверии, но в процессе ему просто не хватило решимости довести возражение до конца.
– Я тебе доверяю, насколько это возможно в отношении того, кого я не видел столько лет, и кто проиграл свою войну и теперь похож только на блеклую копию себя, – я не стал щадить чувства двойника и высказал все, что о нем думал. Ничего, за последние дни он уже успел немного оклематься, так что выдержит. – И мое желание подключить Обман связано не с твоей слабостью – хотя ее и сложно игнорировать – а с тем, что мне нужен именно мой двойник, с моими стихиями!
– Я понимаю, – моя бывшая копия попробовала гордо вскинуть подбородок, и это даже почти получилось.
– Я здесь, – открыв проход, к нам проскользнула моя котолиса и, получив первые инструкции от двойника, начала наполнять лежащее перед нами тело Зейба Карруса энергией Обмана.
Я же взялся за физическую сторону дела. Все-таки мало накачать что-то силой, надо добавить мертвому телу и возможность двигаться. Да и физическая мощь никогда не будет лишней.
Вытащенная из невидимого кармана коса скользнула по груди трупа, рассекая кожу, кости и ткани, разделяя тем самым грудную клетку на две части… Сколько все это пролежало, нетронутое временем и благодарными потомками? И вот, стоило мне в итоге увидеть лишь шанс на удачное использование, как я тут же за него ухватился? Неужели вся эта готовность не обращать внимание на цену – это, как и говорил призрак, последствия владычества Зла? Или, может быть, просто наше поколение оказалось таким безбашенным? Или я сам… Хочется верить, что последнее. Не из гордыни, а просто потому, что только себе я готов доверить собственную судьбу.
Глава 22. Его труп
Следующий час я занимался тем, что потрошил древнее тело, перекладывал внутренние органы, добавлял туда красные кристаллы и другие секреты – просто на всякий случай. Рядом сидели погруженные в обсуждение процесса двойник и Милаха, понемногу докидывая в создаваемого мной кадавра энергию храма, увязанную в уже нечитаемую от сложности паутину линий.
– Кажется, мы все, – голос двойника прозвучал устало. – Теперь тебе нужно его просто поднять, и он станет твоей точной копией, проводником твоей силы. Ну, пока его кто-нибудь не уничтожит.
– Похоже, у нас проблемы, – неожиданно со мной связалась Майя, заставив отвлечься от слов духа.
До этого она отправляла только визуальные нарезки их небольших побед, без звука, но вот в новом столкновении с войсками Карика что-то пошло не так. Я два раза пересмотрел увеличенный осколок воспоминаний, и… Теперь в этом не было никаких сомнений – Кайло, предводитель каменных великанов, предал нас. Прямо в процессе боя он подал сигнал своим собратьям, и те мгновенно обрушились на тех из своих рядов, кто, видимо, не захотел с ними сотрудничать. В мгновение ока успешная атака чуть не превратилась в самый настоящий разгром.
Но, похоже, Майя что-то подобное начинала подозревать, потому что она оказалась готова. Остатки наших войск успели выбраться из-под удара, но, даже с учетом того, что мы смогли сохранить часть армии, о победе, тем более о победе в ближайшие двадцать часов, теперь не шло никакой речи.
– Я чувствовала в нем что-то не то, – Майя тем временем продолжала свой рассказ. – А он, похоже, понял, что попал под подозрение, и решил действовать. Думаю, на командира одного из отрядов у наших врагов были более глобальные планы. Хотя и сейчас, если мы не сможем победить, это будет очень и очень нехорошо.
