Что мы делали все это время? Беседовали: Виктор, перевоплотившийся в Великого Князя на середине подъема, представил меня главе рода, как своего единственного друга, а Олю со Светой — как очень близких подруг, потом представил нам Илью Павловича,
дал время обменяться парой-тройкой «обязательных» фраз и, «наконец», обратил внимание на именинницу. То есть, поздравил с днем рождения, сделал красивый комплимент и дал возможность высказаться нам. Так что народ, которому повезло увидеть это «непотребство» своими глазами, вконец охренел уже к этому моменту. А потом в костер их недовольства плеснула ракетного топлива и Татьяна — расплылась в искренней улыбке, по разику чмокнула в щеки не только Виктора, но и всех нас, и заявила, что безумно рада видеть!
Следующие два часа мы работали — к нашей четверке, обосновавшейся на небольшом возвышении для старших членов рода и особо важных гостей, подходили все желающие засвидетельствовать почтение Великому Князю, он выказывал им ту или иную меру уважения и представлял нас, мы с Ольгой «запоминали» лица, имена-отчества, особенности отношения Воронецкого к этим личностям и так далее, а Уфимцева помогала еле слышными советами. Ибо не подозревала о существовании Дайны, зато прекрасно знала абсолютное большинство присутствующих если не лично, то заочно.
Приблизительно в том же ключе провели и получасовую официальную часть мероприятия — выслушали теплые, но очень уж долгие поздравительные речи главы рода, его старшей жены и родителей именинницы, монолог Тани, в котором она поблагодарила родичей за все и вся, а гостей — за то, что те оказали ей уважение, и еще одну речь хозяина поместья, пожелавшего всем собравшимся хорошего отдыха. А после того, как самые старшие члены рода Ростопчиных спустились с возвышения и «пошли в народ», началось самое веселье — именинница снова «сняла маску потомственной аристократки», как-то уж очень бодро подошла к нам и радостно затараторила:
— Игнат, «Стрибог», который по твоей просьбе собрали персонально для меня — самый настоящий истребитель: да, мне привезли его только в четверг, и мы с Виктором смогли выделить на знакомство с ним всего полчаса, но эти полчаса мы были счастливы!
— Скажу больше… — весело хохотнул Великий Князь. — Весь вчерашний и первую половину сегодняшнего дня Таня при любой возможности сбегала в гараж если не посидеть в своем «красавце», то погладить его по крылу или крыше. И я, каюсь, изревновался!
— А какого цвета «Красавец»? — полюбопытствовала Ольга, тем самым, продемонстрировав окружающим, что взята с собой не для антуража.
— Коралловый! — восторженно выдохнула именинница. — А салон на тон темнее. И такой уютный, что я готова в нем жить!
Я с трудом удержал на месте глаза, решившие закатиться, и услышал ехидный смешок БИУС-а:
— Только не вздумай назвать эту машинку пудреницей — девочки такое не прощают!
Испугался. До дрожи в коленях. Поэтому придумал альтернативную реакцию на описание:
— Значит, «Стихия» Виктора теперь в безопасности?
— Еще не решила… — притворно нахмурившись, заявила Ростопчина и жизнерадостно рассмеялась.
Пришлось принимать удар на себя:
— Кажется, я знаю, что способно смягчить твое сердце…
Девушка, конечно же, заинтересовалась:
— И что же?
Я повернулся к Оле, как раз открывшей небольшую сумочку, взятую с собой именно для этого, извлек на свет божий шкатулку-термос и протянул Татьяне.
— Молодые люди, подарки положено передавать сотрудникам родовой СБ для проверки… — желчно сообщила родственница именинницы, стоявшая неподалеку и гревшая уши.
— Подарки мы сдали. А это — квинтэссенция радости! — парировал я и плавно повел рукой, предлагая оценить реакцию Татьяны.
Вовремя: подняв крышку, наткнувшись взглядом на лист, вырванный из блокнота, и прочитав три строчки, девчонка восторженно ахнула, расцеловала нас троих и «сдалась» любимому мужчине:
— Прости, милый, но отреагировать иначе было просто невозможно…
— Эх, Игнат, Игнат… — убито вздохнул Воронецкий, «нехотя» заглянул под крышку шкатулки, внезапно оказавшейся у него перед носом, изумленно выгнул бровь и… по-простецки почесал затылок: — Ну да, такую радость точно не проигнорируешь…
Потом грозно нахмурился к переносице и озвучил Страшный Вердикт:
— Ладно, прощаю обоих. Первый и последний раз. Хотя…
Тут заржала вся наша компания, что, естественно, снова шокировало если не всех, то большую часть гостей, наблюдавших за Великим Князем, его девушкой и нами. Увы, после этой вспышки веселья именинница вспомнила о вежестве, сдала шкатулку на хранение своему парню и развернулась в сторону основной массы гостей. Тем самым, дав понять, что готова уделить внимание и им, но не может покинуть столь высокородную персону. Что, как я понял из объяснений Дайны, для этого мира являлось нормой.
Судя по тому, что первая — и, вероятнее всего, самая влиятельная — семья страждущих расплылась в счастливых улыбках, народ считал так же. А еще млел от возможности засветиться перед Великим Князем. И «светился», как мог. Моментами придумывая весьма оригинальные способы запомниться.
Тут я, признаюсь, заскучал. Хотя отдельные личности демонстрировали приязнь и ко мне-любимому. А минут через двадцать подобного «веселья» эту «приязнь» продемонстрировали… хм… куда добросовестнее, чем хотелось бы — «молодой» представитель рода Парамоновых, крепко сбитый мужчина лет сорока пяти в темно-синем костюме-тройке, закончил витиеватый комплимент имениннице неожиданной сентенцией:
— Кстати, Татьяна Тимофеевна, рефлексам вашего друга и подруг можно позавидовать — даже тут, в самом сердце вашего родового гнездышка и среди десятков высокоранговых Одаренных, эта троица бездумно контролирует свои сектора ответственности, пребывает в состоянии ускоренного восприятия и готова к бою. Не изучи я видеозаписи дуэлей Игната Даниловича и Ольги Ивановны, счел бы это попыткой покрасоваться. А сейчас понимаю, что эта команда действительно готова к любым неожиданностям. И, будь у меня такая возможность, призвал бы ее в свое подразделение…
Как и следовало ожидать, Воронецкий мгновенно подобрался:
— Сергей Степанович, не подскажете, о каких дуэлях идет речь?
— О дуэли Игната Даниловича с Леонидом Ярославовичем Крикалевым и Ольги Ивановны — с Александрой Ярославовной Докукиной, в девичестве Крикалевой, состоявшихся вчера днем, Ваше Императорское Высочество.
— И почему мы о них ничего не знаем? — нахмурился Виктор, посмотрев мне в глаза.
Я пожал плечами:
— Было бы, о чем рассказывать — нас оскорбили, мы ответили и забыли.
— Позволю себе не согласиться с этим утверждением! — без тени улыбки заявил полковник, поймал вопросительный взгляд Великого Князя и вложил нас по полной программе: — Леонид Ярославович Крикалев был Рындой, и отнюдь не «городским». Так что победил в пятнадцати из шестнадцати дуэлей, проведенных до встречи с Игнатом Даниловичем. А в схватке с ним лег всего за двенадцать секунд! Его младшая сестра была Витязем. И пусть не дралась очень и очень давно, но, как и брат, владела защитным покровом. Но толку — Ольга Ивановна положила ее за четырнадцать. Причем не минут, а все тех же секунд!
— Как?
— Понятия не имею, Ваше Императорское Высочество! — расстроенно вздохнул Парамонов. — Оба раза бой начинался с появления невероятно густого тумана. А после его исчезновения на площадке арены обнаруживался агонизирующий труп…
…Минут через пятнадцать после беседы с полковником Парамоновым наши дуэли не обсуждал только ленивый. С одной стороны, это дико бесило, ибо нас не только заметили, но и присвоили… хм… новый индекс опасности.
В смысле, представители старшего поколения внесли в расклады в качестве личностей, теоретически способных усложнить реализацию долговременных планов, а большая часть молодежи внезапно передумала задирать. Впрочем, меньшая никуда не делась. И в какой-то момент начала испытывать нас на прочность.
