На вас когда-нибудь неслись кони? Да, не машина, живое существо, но от этого не менее убийственное. Покрытые доспехами из бронзовых пластин лошади рвались вперёд, возничие кричали и щёлкали кнутами. Стоящие за их спиной воины старательно осыпали нас стрелами. Казалось, даже земля дрожала… или это нервное?
В какой-то момент мелькнула мысль, что атаку мы не переживём. Если бы возглавляемые Зубери воины дрогнули, их жидкий был бы опрокинут, и участь наша была бы печальной. Я с телохранителями находилась почти сразу за их спинами. Но мужчины стали насмерть. Прикрывшись щитами (второй ряд стоял впритык и защищал первый от стрел сверху) и выставив вперёд копья, они стойко выдержали первый натиск, и стремительная атака митанийцев захлебнулась. Кони не пошли на плотный строй и колесницы в последний момент были вынуждены отвернуть.
В одном месте возница замешкался и на них тут же насели трое выскочивших из-за спин товарищей пехотинцев. Вооруженные бронзовыми секирами они подбежали к повозке и принялись рубить незадачливый экипаж. Правда, один из мариану всё же успел соскочить на землю и принялся отбиваться мечом. Однако лишённые доспехов противники двигались быстрее и скоро тот пал, обливаясь кровью, под ударами тяжёлых топоров.
В этот момент в спину митанийцам с разных сторон ударили одновременно десятки стрел. Они как осы, жалили любые незащищённые места противника. Кажись, в дело вступили жрицы.
Мгновенно поменяв тактику, враги принялись кружить вокруг лагеря, выискивая лучников. При этом и сами осыпали нас стрелами.
Вскоре одна из колесниц на дальних подступах остановилась, а её команда исчезла. Затем другая. После третьей, командир митанийцев что-то заподозрил. Он остановился возле одной из пустых колесниц и призвал к себе остальных. Что стало ошибкой.
Сначала в них полетели стрелы, потом почти из-под копыт выскочили с десяток нубийцев и связали их ближним боем, подрезав ноги коням. А следом туда бросились солдаты, во главе с Зубери.
Одинокая колесница появилась со стороны ушедших войск, когда солдаты уже закончили стаскивать рядком трупы полностью раздетых врагов. Богатая добыча для нашего небольшого отряда. А уж учитывая почти целые колесницы и шестёрку неплохих коней…
Прибывшим оказался Парамесу. Близко приблизиться ко мне под подозрительными взглядами множества глаз он не посмел, потому поклонившись, тут же направился к Зубери, прояснять ситуацию.
Я показательно сидела снаружи шатра, всем видом демонстрируя, что со мной всё в порядке. Вокруг меня суетились служанки. Из-под прикрытых глаз я наблюдала за сотником, замечая его встревоженный взгляд, но к себе не подзывала. Уж догадаться, что он незаметно уехал с соревнований, чтобы встретиться со мной, не нужно быть семи пядей во лбу. Как он теперь будет выкручиваться… не представляю.
Примерно через час с нужной нам стороны показались пылевое облако и в скором времени лагерь наполнился гомоном. Кажется, все говорили одновременно.
Тутанхамон разглядывал меня ещё издали, так что я встала, когда его колесница только подъезжала. Он не стал ничего спрашивать. Просто бросился ко мне и обнял, повторяя…
– Жива, успели…
Хм… кажется, он так и не понял, что мы справились своими силами. Это не входило в его парадигму силы и возможностей женщины.
– Мы победили, брат мой…
– Ну, да… победили, – повторил он, прижимая к себе.
– Мы сами отбились, истребив посмевших напасть.
Тут муж наконец осознанно посмотрел на меня.
– В смысле?
Не доверяя мне в этом вопросе, супруг наконец нехотя разомкнул объятья и обратил внимание на Зубери, принявшего полагающуюся позу. То бишь, лицом в землю. Приказав ему подняться, царь в окружении своей охраны отправился осматривать «поле битвы» и «пытать» моего хранителя покоев. Надеюсь, хотя бы трупы врагов его убедят.
Разборки продолжались до самого вечера. Супруг рвал и метал. Досталось «на орехи» всем, включая Зубери. Хотя именно тот командовал моей защитой. Но что-то сейчас втолковать Тутанхамону было совершенно невозможно. Он включил режим «царя».
Уже поздно вечером, когда лагерь готовился ко сну, мне удалось привести супруга в относительно спокойное состояние раз за разом повторяя о том, что со мной всё хорошо.
– Он сказал, что это именно ты придумала, как победить, – заявил Тут за ужином, который мы решили провести только вдвоём.
– Зубери преувеличивает. Самое главное – храбрость солдат.
– Я боялся найти твоё растерзанное тело по приезду.
– Думаю, это просто похитители. Вряд ли им нужна была моя смерть.
На это Тутанхамон сжал кулаки, а лицо его исказилось гримасой злобы.
– И шантажировать меня убийством будущего наследника!
Ах, ну да… я всего лишь инкубатор…
Мы уже собирались ко сну, когда телохранитель доложил, что хранитель покоев хочет видеть меня.
– Что-то случилось? – спросила я у взволнованного мужчины.
– Миа…
– Что опять натворила эта хвостатая проказница?
– Она загрызла кобр!
Глава 21
– Я делю шатёр с Аапехти и Кинифом, моя госпожа. Пока эти двое были заняты, решил немного привести себя в порядок. Раздеваясь, случайно обнаружил змей на своей постели... Обычно они не реагируют на людей из вашего окружения… но в этот раз были агрессивны… раскрытые капюшоны ясно давали об этом понять. Я думал аккуратно выйти и предупредить вас, но тут ворвалась Миу и бросилась на кобр.
Мужчина покаянно вздохнул и опустился на колени. В руках он держал небольшой куль из куска материи, который развернул прямо на застеленном циновками полу. Внутри лежали две истерзанные тушки змей. Головы их держались на небольших лоскутках кожи. Впечатляюще! Части гортани вообще отсутствуют.
– Первая погибла сразу. А вторая решилась напасть и они, вцепившись друг в друга, кружились по шатру. Я не посмел вмешаться, боясь ранить Великого Оракула. Простите, моя госпожа!
В этот момент в шатёр пожаловала сама виновница переполоха. Скорее всего приводила себя в порядок, так как ни на морде, ни на манишке у неё не было и намёка на кровь. А должны быть, судя по пятнам на полотне.
Войдя, полосатая негодница направилась прямиком к тушкам, грозно мявкнула, пару раз ударив по ним лапой. Затем демонстративно сделала несколько закапывающих движений, намекая, как именно должно поступить с поверженными и подошла ко мне, нахально боднув ногу.
Тутанхамон на всё это представление смотрел расширенными от ужаса глазами. Когда же Миу начала об меня обтираться, даже как-то вздрогнул.
– И что с этим делать? – хрипло спросил супруг.
– Думаю стоит закопать, пока не начали вонять. Ну… или… может кто-то любит свежее змеиное мясо? – пожала плечами.
Теперь уже в ужасе на меня уставились оба мужчины.
Миу же потянулась, приподнявшись на задние лапы, опёрлась на меня и стала перебирать передними, стараясь достать до руки. Я присела и погладила её. Муж хотел кинуться и оттащить от столь опасной на его взгляд зверюги, но остановился, наткнувшись на мой смеющийся взгляд.
– Тут они, тут… ничего с ними не случилось, – заявила хвостатой бестии, что водила носом по моим рукам.
Приподняв рукава шерстяной накидки, что надевала по вечерам, всё-таки по привычному мне календарю почти зима, я показала рыжей «наседке» её подопечных, что по привычке обвивали мои руки и предплечья.
Нужно было видеть глаза моих визави. Тутанхамон глубоко выдохнул, схватившись за грудь, а Зубери просто ткнулся лбом в пол. Видимо старательно пытаясь смолчать и не озвучить всё что хотелось. Представляю какую бурю эмоций он пережил перед тем, как решиться прийти ко мне со столь кровавым грузом.
– А ведь кто-то пытался тебя убить… мой хранитель покоев, – произнесла задумчиво, близко разглядывая останки чешуйчатых тушек. – Решили, что ты не рискнёшь напасть на змей сам и таким образом подставишься. А может даже подумаешь, что это я на тебя их натравила… И ведь что интересно, знали не только о их наличии, но и примерный размер с окрасом подобрали.
