— СИПИН, блин, я сейчас смотрю на эту хрень, не отрываясь!.. — прервав его, возмутился я.
— Звёздное небо? — предположил инструктор.
Лучше бы этот кибернетический потомок игровой приставки и телевизора честно отвечал. Обычно он легко угадывает, о чём я спрашиваю. А такое демонстративное непонимание только укрепило меня в глубоких подозрениях…
— СИПИН! Ты же отлично понял, что за хрень я имею в виду!
— Ну… Ты правильно сказал: хрень. Просто какая-то хрень на орбите… — как ни в чём не бывало ответил инструктор, подпустив в голос безэмоциональности.
— А ничего, что она по размерам похожа на луну, а не на звёзды⁈ — возмутился я.
— Ты преувеличиваешь, Вано. Всего-то километров тридцать в длину… И где-то с десяток по двум другим осям координат… — нехотя поправил меня СИПИН.
— ЧТО ЭТО⁈ — прорычал я уже в голос, а не мысленно.
— Это наши СИПИНы обустраиваются… — после долгой паузы признался инструктор. — Те, ненормальные, которым программу сорвало.
— Обустраиваются⁈ — прошипел я.
— Вано, не переживай! Всё под контролем! Да, они несколько расширили свою станцию, перевели её на другую орбиту… Даже организовали какое-никакое производство… Но мы контролируем их деятельность! Вам ничего не угрожает!
— Точно контролируете? — хмуро спросил я.
— Всё в порядке, Вано. Станция вам никак не помешает. А со временем мы постараемся убрать её. Сейчас со связью снова туго… Но мы успели послать запрос на вызов эвакуационной команды. Какие-то двадцать-тридцать лет, и их обязательно уберут! Не переживай!
— Ну-ну…
Буркнув это, я попытался поставить кружку на стол, промахнулся… И ещё пару секунд тупо смотрел на лежащую на земле посудину. Даже потянулся за ней, а потом вдруг понял, что глаза у меня безбожно слипаются. Махнул рукой и ушёл спать.
Но стоило мне закрыть глаза, как перед ними снова появлялась «крокозябра», несущаяся по небосводу, как долбаный самолёт-истребитель. Не выдержав, я встал и опять пошёл на улицу. Поднял свою чашку, отнёс помыть, налил остывшего травяного отвара… И снова выбрался наблюдать за небом.
К тому моменту, когда я уселся на стул, «крокозябра» уже преодолела половину небосвода, намереваясь вскорости закатиться за горизонт. И при взгляде на неё мне почему-то становилось очень тревожно…
Тридцать километров в длину! Это же как от Алтарного до Западной фактории! Это же космический ужас и полная хтонь!..
— Вано, я вижу, ты по-прежнему испытываешь сильные эмоции из-за этой станции… — вкрадчиво заметил СИПИН.
— СИПИН, а оно это… На планету не навернётся, не? — открыто высказал я свои опасения.
— Даже если такое произойдёт, вряд ли она долетит до поверхности, не сгорев! — попытался успокоить меня инструктор. — Это космическая станция, у которой есть только маневровые двигатели. Мы регулярно проверяем её положение. Сейчас она находится на устойчивой орбите.
— А если она сойдёт с устойчивой орбиты? — с опаской уточнил я.
— Мы сможем её подправить своими силами. Говорю же, ты напрасно волнуешься!
— Да тебе легко говорить! — возмутился я. — Ты-то ведь тоже на орбите! Тебе тридцать километров непонятной конструкции по башке не прилетят!..
— Даже если бы находился на планете, не боялся бы. У меня ведь нет башки.
«Крокозябра» тем временем долетела до крыш капсул на востоке, вскоре скрывшись за ними. А я всё пытался понять, что же в ней такого пугающего. Но не смог точно определить.
С другой стороны… «Крокозябра» была какой-то неведомой, недостижимой опасностью… И ладно бы она была где-то там, и я слышал про неё, но не видел вживую!.. Но эта грёбаная станция была мной замечена!..
И весь мой предыдущий опыт подсказывал: от этого орбитального дерьма надо бежать! И пусть шансов на то, что она шлёпнется именно в окрестностях Алтарного, немного… Но даже одного шанса хватит, чтобы забеспокоиться.
И всё-таки… Что же конкретно меня в ней пугало?
И тут я понял, что именно! Она двигалась почти строго с запада на восток! То есть её грёбаная орбита проходила прямо над нами!..
— СИПИН! А её орбита что, так и проходит над Алтарным?
— Ну да… Иначе бы ты её вряд ли заметил.
— А что если…
— Вано! Иди уже спать! Если ты так и будешь бояться по ночам нашу станцию, а днём — ходить невыспавшимся, то в экспедиции ты будешь бесполезен. Только и сможешь, что ныть о своей капсуле и кроватке! Заканчивай, пожалуйста!
— Тьфу на тебя… — отозвался я, понимая, что СИПИН сейчас врезал мне по больному.
Однако он был прав. Я могу сколько угодно переживать из-за станции взбунтовавшихся СИПИНов, но это никак не поможет мне выспаться и набраться сил. Да и сделать я всё равно ничего не могу. Потому что до ракетостроения нам явно ещё далеко. Пока у нас на очереди выращивание гороха и путешествие к динозаврам…
Эта мысль кое-как примирила меня с наличием огромного объекта над головой. И я даже предпринял ещё одну попытку уснуть. Не могу сказать, что сразу получилось: тревожные мысли ещё роились в моей голове…
Но стоило мне лечь, как под бок прикатилась тёплая Кэт, устроившись головой у меня на плече. Было неудобно, но сгонять её не хотелось. Поэтому я просто лежал. В какой-то момент мои глаза закрылись сами собой, а потом всё-таки пришёл долгожданный сон…
Глава 2
Чрезвычайно развивательная
Дневник Листова И. А.
Четыреста двадцать второй день. Чадящие трубы производства.
Утром я отправился в мэрию. Хотя, если честно, и не планировал. Мне там сегодня делать было нечего. Кукушкин только вчера провёл совещание с главами групп, поэтому все вопросы были обсуждены, все решения приняты — и на ближайшие дня-три четыре у нашего мэра не было поводов устраивать массовую головомойку.
Однако — станция… Её появление в ночном небе вызывало у меня тревогу. Но добиваться от СИПИНов правды о происходящем на орбите было не с руки. И вообще, мои мысли всё больше и больше занимала предстоящая экспедиция.
А когда ты знаешь о проблеме, но не знаешь, как её решить — лучше её делегировать. Ну а если нет прямых подчинённых, которым было бы по плечу решить проблему… Значит, надо безжалостно взвалить этот вопрос на плечи непосредственного руководства! Чтобы проблема своим тяжким грузом не тебе настроение портила, а кому-нибудь ещё. Кукушкину, например!
К счастью, найти его было несложно. В последние дни он посвятил всего себя застраиванию склонов скалы.
Зимой промышленный комплекс на окраине города не останавливал работы. Запасов материалов хватило на то, чтобы каждый день цеха выплёвывали из себя металлические слитки, бетонную смесь, кирпичи и обработанный камень.
Труд пока был преимущественно ручной, но вопрос с автоматизацией остро стоял на повестке дня. В одном из убогих цехов, больше похожем на сарай, приступили к сбору турбины первого генератора для будущей гидроэлектростанции. Хотя дамбу СИПИНы ещё не опустили. Этот процесс мне надо было самому проконтролировать.
Также город активно собирал баллы на биогенератор, который можно было купить на Большом Алтаре. Мощность у него была не слишком большой, но на цех средних размеров хватило бы. Я, к сожалению, мог только глупо таращить глаза, когда обсуждались такие вопросы. Конечно, я изучал электромагнетизм в школе… Но, во-первых, когда это было? Во-вторых, зачем оно мне было нужно? В-третьих, я вообще юрист!
Так что общее понимание ситуации у меня было, а вот в частностях… В частностях я был полный ноль. Зато я точно знал, что Кукушкин либо там, в промышленной зоне города, либо на склоне скалы — размечает будущее строительство.
И после недолгих поисков я наконец-то узрел его ослепительно белый костюм. Он смутно угадывался среди облака пыли, что поднималось каждый день над скалой, после того как сошёл снег и ушла вода, в которую он превратился.
