Хотя… Нас же никто не предупреждал! Просто согнали всех в одно помещение и отправили сражаться. Никакой подготовки — только то, что мы постоянно носили с собой.
— Мне эти дешёвые магокамни не нужны, — сразу заявил мамкин герой. — Только стрелы!
Николь бросила на меня вопросительный взгляд — слушать Грека она не собиралась, но, если я скажу, что тратим время и выковыриваем магокамни, так и поступит.
— Не нужны, значит, не нужны, — решил я, закидывая в безразмерную сумку тушу босса.
Тварь «B»-ранга обязательно принесёт что-то ценное. Не всё в этом мире можно купить на аукционе. Какие-то вещи приходится добывать самим.
— Ещё два флага, — я посмотрел на Николь. — Куда?
— Озеро там, — тут же ответила девушка, уверенно ткнув рукой вглубь полигона. — Ещё одно место находиться чуть дальше в сторонке. Все остальные флаги слишком далеко.
— Озеро! — решил я, поднимая пустую платформу на метр над землёй.
На самом деле я уже собрался её деактивировать, чтобы все дальше двигались на своих двоих, но Николь и Сигизмунд взгромоздились на платформу без лишних вопросов. Кататься нравится всем.
Грек промедлил. Мамкин герой, получив свой флаг, наверняка начал думать о том, что ему следует выдвигаться к форту и уже оттуда отстреливать всех неписей. Нет лишних существ в форте — нет противников на второй этап. То, что волна монстров тоже не самая хорошая штука, Грека не заботило.
Тем не менее, мамкин герой всё же присоединился к нам, и мы полетели в сторону озера. Точнее, полетела моя группа, я же продолжал прыгать от дерева к дереву, как заядлый Тарзан. Лой мог бы гордиться своим учеником. Я продолжал тренировки даже во время смертельно-опасного соревнования.
В качестве озера на полигоне выступала огромная лужа, заполненная холодной тёмно-синей непрозрачной водой. Лужа действительно была огромной — до противоположного берега было метров двести, не меньше! Длина озера тоже не отличалась какими-то разумными значениями — она оказалась чуть ли не в два раза больше, чем ширина.
Никакого острова, что было вполне ожидаемо, на озере не оказалось. Столб света исходил из центра водоёма, показывая, что флаг спрятали где-то в глубинах этого замечательного места. Ещё одно испытание.
— Майкл, это мой флаг! — неожиданно произнесла Николь, спрыгивая на землю с платформы. — Подстрахуешь? Но, пожалуйста, не вмешивайся! Хочу добыть его сама!
Мне оставалось только кивнуть и наблюдать за действиями мага.
Николь не подвела — она, как и я, выпила зелье расширения маны, восстановления, а затем вытянула руку в сторону озера и начала творить. Причём творила она то, что могли сделать любые начинающие маги, обладающие стихией воды — Николь формировала лёд. Медленно, метр за метром, поверхность озера покрывалась толстым слоем льда, по которому мы добрались до самого центра. Всё озеро Николь скрывать не стала — этого не требовалось. Достаточно было узкой дорожки.
Добравшись до светового столба, Николь не остановилась — она встала в центре света и, направив руки под себя, продолжила формировать лёд, пробивая им едва ли не до самого дна. Но одновременно с этим девушка формировала огонь, который растапливал создаваемый лёд и выпаривал воду. Причём всё было настолько ювелирно, что буквально через несколько минут Николь уже погрузилась на три метра под воду, находясь в своеобразном защитном кожухе.
В озере возились рыбы. Судя по зубам — дальние родичи пираний из нашего мира, разве что раза в два-три больше. Судя по логике нахождения флага, подразумевалось, что участникам придётся нырять за флагом, отбиваясь от голодных монстров 52-го уровня. Неужели устроители не предусмотрели того, что один из участников может оказаться магом, обладающим стихиями воды и огня?
Озеро оказалось не таким глубоким, как я боялся — до дна было всего пять-шесть метров. Тут же, возле флага, обнаружился и главный защитник.
Жуткая рыба, промороженная до самых костей, но умудрившаяся остаться живой после магии льда и огня. Николь добила её воздушными лезвиями, снеся голову, после чего схватила флаг и, кивнув на рыбёшку, предложила спрятать её в моей безразмерной сумке.
Хоть кого-то я научил правильно относиться к добыче!
Обняв девушку, я начал формировать платформы, прыгая по ним наверх. Сформированная дорожка начала подтаивать, так что пришлось добавить льда, чтобы случайно не грохнуться в воду. Но даже так, едва мы достигли берега, центральная часть окончательно растаяла, и вода вернула себе полную власть над озером. Вот только было уже поздно — мы заполучили третий флаг.
До четвёртого флага нам пришлось добираться несколько часов — эльфы закинули его слишком далеко от места нашей высадки. В какой-то момент даже пришлось отказаться от летающей платформы — лес закончился, так что прыгать, как Тарзан, больше не получалось. А тащить на себе трёх неписей, расходуя понапрасну ману, мне не хотелось.
На самом деле мы могли бы добраться и быстрей, но у нас появился новый замедляющий фактор — участники соревнования осознали, что сразу три флага собраны вместе и перемещаются. За нами началась охота. Зачем пытаться сделать что-то самим, если можно просто отнять флаги у более успешных неписей?
Здесь пригодились способности Грека и Николь — они выкашивали бегущих в нашу сторону противников десятками. Кто-то действовал в одиночку, кто-то организовывался в группы, но почти все, кого мы встречали, пытались нас задавить.
Лишь одна группа из трёх людей посторонилась, позволяя нам добраться до места расположения четвёртого флага.
Чистая ровная площадка размерами с футбольное поле. В центре воткнут флаг. Монстров не было, но несколько десятков тел показывали, что не всё с этой площадкой так просто, как нам хотелось бы.
Лишь одному участнику удалось пройти половину пути, прежде чем он умер, остальные валялись недалеко от края. Я повернулся в сторону тройки, которая нас пропустила. Те начали активно мотать головой и делать всякие жесты руками, мол, они понятия не имеют, что тут вообще происходит.
— Грек, — произнёс я, указывая на троицу.
Стрелка дважды просить не пришлось и вскоре три тела валялись на земле. Живые, но при этом удивительным образом мёртвые.
— Нужно проверить, — предложил я. — Сиг — закинь одного из них на поле.
Сказано — сделано. Громила подошёл к площадке и швырнул убитое Греком тело вперёд. Получилось почти до флага. Неожиданно земля под телом вспучилась и оттуда вылезли несколько щупалец, схватив непися и начав его исследовать. Убедившись, что ничего вкусного здесь нет, щупальца исчезли так же быстро, как и появились, а земля вновь стала идеально ровной.
— Это что ещё за косплей дрожи земли? — показывая осведомлённость в классических фильмах-ужастиках, спросил Сигизмунд.
— Залезай, — приказал я, формируя платформу. — Мне лень думать, как правильно ходить по полю или как убивать этих гадов. Наша задача в другом.
— Да-да, — хохотнул Сигизмунд. — Забрать флаг, а не геройствовать. Что же, полетаем! Только это, Майкл — давай без фанатизма! Что-то мне как-то нехорошо от высоты!
Закинуть платформу в центр поля проблемы вообще не составило. Как и забрать флаг. Единственная трудность, с которой мы столкнулись — вместе с флагом Сигизмунд выдернул из земли огромного уродца, похожего на земляного червя. Только что со щупальцами и толщиной с добротного бычка.
Тварь стрелялась зелёной кислотой, которая приклеила Сигизмунда к платформе, но на большее её не хватило. Сверкнул золотистый меч-рельс и земляной червь разделился на две половинки.
— Знаешь, как узнать, где голова у червяка? — спросил здоровяк, оглядываясь на меня.
— Как?
— Пощекотать середину и смотреть, какая сторона смеётся! — выдал шутку Сигизмунд и оглушительно заржал.
Поддавшись искушению, я перевернул платформу вверх ногами. Сигизмунд не упал — его приклеило основательно. Но орать или материться верзила не стал — он понял меня правильно. Какое приключение без добычи?
