— И то верно… — задумался я. — Передай Фильку, чтобы поднимал туман. А когда поймешь, что меня там начали убивать, запускай дымовые шашки вокруг здания.
— Вас понял! — вытянулся по струнке командир. — Разрешите приступить к подготовке?
— Разрешаю, — махнул я рукой. — Дальше сам доберусь, идите уже.
— Давай там, разберись с ними, — помахала мне ручкой Вика. — А я пока суккубов поищу… Не доверяю я этим тварям.
— Хорошо, — кивнул ей, и задумался. А чего она так суккубов ищет? И какой шанс, что они там, и правда, есть? Не, бред ведь…
— Урур… — видимо, размышлял я вслух. Или Курлык научился читать мысли.
— Думаешь так?
— Урур! — развел крыльями пернатый.
— Не, ну если вдруг найдутся инкубы, то я лично эту башню разберу! — Фу, какая же гадость! И как голубю такое в голову пришло? Или он что-то знает?..
Но уточнить у него не успел. Курлык взмахнул крыльями и, оставив мне пищи для размышлений, куда-то улетел. Вот же, гад пернатый!
Всё-таки как интересно получается. Только сбежал отсюда, и почти сразу пришлось возвращаться. Не могли поговорить со мной, пока я был тут? Впрочем, они ведь не знали… Вопрос только, с какой целью меня вызвали сейчас? Или они всё же смогли узнать, что именно я спас цесаревича, или решили завершить начатое. Ведь изначально эта ловушка предназначалась мне. Хотя, скорее всего, первое. Ведь во время эвакуации Александра враги не могли не заметить мой личный самолет. Такой в Архангельске только у меня, да и гербы, изображённые на борту и крыльях могут о многом сказать.
В любом случае, вариант неплохой. Смогу посмотреть на врагов поближе, попаду прямо в их логово, и не придется пробиваться к ним с боем. Интересно только, откуда у них две тысячи пленных? Я когда уходил, всех с собой забрал. Да и имперские войска уже навели порядок вокруг здания, а также эвакуировали мирное население. Скорее всего, ритуальщики привели новых жертв через подземные туннели. Курлык уже смог проникнуть туда, но не разобрался в этих лабиринтах так быстро. Непонятно, что куда ведет. Но даже так неясно, почему они просто не ушли и решили основать здесь временную базу. Если подумать, то, скорее всего, маги решили остаться около подготовленного ритуального круга. Такие вещи не создаются за пять минут, и требуют немало ресурсов. Так что их здесь держит только жадность.
Подошел к дверям и остановился. А что делать? Она вряд ли нормально откроется, так как цесаревич вынес ее вместе с дверным косяком. Но ее поставили обратно, для красоты. И наложили сдерживающие заклинания и ловушки. Правда, это никак не помешало мне вежливо постучать.
За дверью послышались удаляющиеся шаги, и на минуту всё затихло. Но вскоре я снова услышал шаги, на этот раз ко входу бежала целая толпа людей.
Одна ловушка за другой начали отключаться, и совсем скоро дверь отодвинули в сторону. Мужчины и старики с уродливыми лицами, облаченные в мантии и вооруженные короткими изогнутыми кинжалами сразу обступили меня со всех сторон, после чего один из них грубо подтолкнул меня в спину. Ладно, не буду пока возражать. Всё же я пришел на смерть, и пусть они дальше так думают.
— Тебе конец! — ехидно улыбнулся какой-то маг. Зачем он это сказал? Не могу знать. Но испуг ему всё же продемонстрировал. Магу это явно понравилось, так что оскал его стал еще шире.
— Что вы делаете? — испуганно закричал я, и попытался отшатнуться от мага. Но меня тут же схватили его товарищи, и он приступил к своей работе.
— Эта ритуальная метка заблокирует твой Дар, — он провел рукой, и на моей шее появилось что-то вроде татуировки с изображением шипастой лозы. — Эта ослабит твое тело… Ну, и добавим оковы.
— Но зачем это всё? — удивился я. — Тот, к кому вы меня ведете, слабее меня? Вы боитесь за его жизнь?
— Что? Ты ничтожен по сравнению с владыкой Карнелиусом! Его мощь велика, и тебе не хватит сознания чтобы представить, насколько он могущественен! — заорал не своим голосом маг.
— А, значит это вы меня боитесь, раз начали наносить свои метки? Всё так?
— Уведите его! — магу явно не понравились мои вопросы.
— Ну ты скажи, зачем всё это!
Послушники посмотрели на мага, но тот зарычал что-то невнятное, и они поспешили выполнить предыдущий приказ. Так что уже через минуту меня завели в комнату мэра. К сожалению, самого Гушина на месте не оказалось. Даже не представляю, оставили его в живых или он стал очередной жертвой в череде ритуалов. Впрочем, плевать. Мэр был настолько немощным и бесполезным, что о нем не хочется даже думать. И искать его я точно не собираюсь. А если попадется на пути — значит умрет о моей руки.
Быстро огляделся по сторонам, и спокойно выдохнул. По центру комнаты, под ковром, размещен стандартный ритуальный круг, и я даже знаю, чего он должен делать. У стен стоят ритуальные маги и готовятся к его активации, а у окна, скрестив руки за спиной стоит, видимо, тот самый Карнелиус. Вычислить его нетрудно, так как у него самая мощная аура среди всех присутствующих.
Некоторое время главный ритуальщик разглядывал пейзажи за окном, но когда меня завели в центр комнаты, всё же соизволил обернуться. Особенно, когда его слуги попытались поставить меня на колени, но у них ничего не получилось.
— Господин Булатов? — ехидно улыбнулся он. — Не ожидал от вас такой глупости, — Карнелиус подошел ближе, осматривая меня с ног до головы, после чего скривился. Еще бы, ведь сканирование показало ему, что я ближе к седьмому рангу, да и то, с натяжкой. — Не скажу, что эта встреча приятна мне, вы слишком мелкая пешка, чтобы затевать такие сложные действия. Но их затеяли, можете гордиться собой. Теперь ваша смерть будет иметь хоть какой-то смысл.
— Смерть? — мой голос задрожал. — Но ведь я думал, что вы просто захватите меня в плен!
— Ахах! — Карнелиус рассмеялся, да и остальные уродцы заулыбались. — Зачем нам такой пленник?
— А зачем вы напали на город? — попытался добыть хоть какую-нибудь информацию.
— Всё это неважно, — помотал головой маг. — Ты идиот! Нам пришлось подписать несколько контрактов с демонами, чтобы навредить тебе, но… — Карнелиус тяжело вздохнул. — Но кто бы мог подумать, что ты действительно придешь? Столько сил потрачено впустую… А ведь можно было просто захватить людей и шантажом выманить тебя, куда нам нужно.
— Но ведь это бесчеловечно! — возмутился я. — Это простые мирные люди, они ни в чем не виноваты!
— Вот об этом я и говорю, — он снова окинул меня взглядом, полным презрения. — У тебя слишком слаб дух, и слишком доброе сердце. Это не черта правителя, и не черта аристократа. Потому твоя судьба — бесчестно сгинуть в великом ритуале, и принести пользу нам.
От его слов остальные маги гордо расправили плечи. Оно и понятно, ведь для них доброта и сострадание — это признак слабости. Тогда как у этих людей подобных недугов явно нет.
— А знаешь главную причину, почему ты здесь? — спустя минуту, кивнул мне Карнелиус. — Ты украл наше.
— Твоё? — уточнил.
— Наше… Увы, я далеко не самый главный в Ордене, — нахмурился он. Правда, понять, что он нахмурился, оказалось довольно сложно. В их Ордене не принято носить на лице брови.
— О, классно. А что за Орден, кстати?
— Не твоего ума дело, немощный слизняк! — рявкнул он. — Ты украл наших лекарей, ты украл целительскую энергию!
— А? Энергию? — не понял я. — Не помню такого…
— Сейчас вспомнишь, — оскалился он, и жестом приказал своим подчиненным привести отвести меня на ритуал.
Двое послушников подхватили меня под руки, другие смахнули ковер, и меня разместили ровно в центре ритуального круга. После чего маги отошли подальше, и круг активировался. Надо мной сверкнул купол, руны начали мерцать и подниматься в воздух. Я же смотрел на всё это и пытался разобраться в принципах работы заклинания. Но затем случайно перевел взгляд на магов, что стояли и удивленно переглядывались между собой.
А, точно! Мне же должно быть больно.
— Не-ет! Какие страдания! За что мне это? — упал и затрясся всем телом. Тут главное не переиграть, а то если начну кататься по полу и выкачусь за пределы круга — меня не поймут. Ведь, по их мнению, он непроницаем, да и я должен быть парализован.
