Сижу так у костра, жую вяленое мясо, не из необходимости, а чисто для фона, размышляю…
Как только солнце встало, потушил костёр и вышел на дорогу.
— Куда путь держите, уважаемые? — догнал я одинокую повозку с ослом.
— В Сузы, — ответил не очень презентабельного вида старик-возница.
Волосы его растрёпанные, борода с колтунами, одет в серое рубище а-ля мешок картошки с прорезями. Физиономия европеоидная, но не греческая. Возможно, родом из какого-то варварского племени. Тут установилась такая традиция, что все, кто не из ромеев, те обязательно из варваров.
Рядом сидит русоволосый мальчик лет четырнадцати, аналогично бедного вида, потрёпанный и усталый.
— Я рядом пойду, вы не против? — спросил я.
— Иди, — равнодушно ответил старик.
Груз в телеге скрыт соломой, поэтому сложно сказать, что там. Но живого точно ничего нет, иначе я бы почувствовал.
Кстати, за ходячего покойника меня не признают, потому что цвет кожи у меня, кхе-кхе, телесный, кости не торчат, глаза не горят мертвенным огнём, а ещё я веду себя прилично. Пока что никаких бросающихся в глаза признаков моей немёртвости, что неслабо так радует. Возможно, все эти слухи о каноничном облике личей слегка преувеличены. А может просто прошло слишком мало времени и мне придётся скрываться в тёмных-тёмных подземельях, чтобы отважные паладины не кидались на меня из-под каждого куста, а были вынуждены спускаться во тьму и искать…
Доходим до городских ворот, а там столпотворение. Десятки телег с различными грузами проходят таможенную проверку, на месте оплачивают пошлины и проходят внутрь.
Мне пошлину платить не надо, так как я пешеход и без грузов, поэтому сразу иду к воротам.
— Куда? — загородил мне дорогу копьём стражник.
И снова грек. Похоже, персов всех повыбило за прошедшие годы…
— В город, — ответил я.
— Пошлину за вход плати, — сказал мне стражник, — и за оружие.
— Сколько? — спросил я.
— Два дирхема, — ответил тот.
— Это сколько в силиквах? — уточнил я.
— Две силиквы, — ответил страж.
— Держи, — вытащил я из джинсов две серебряные монетки.
— А это тебе, — вручил он мне дощечку с неизвестными мне иероглифами.
Прохожу через ворота и оказываюсь прямо в Сузах. Правильнее было бы назвать этот город Нью-Сузы или, как говорят греки, Неасузы, но больше в этом мире нет никаких Суз, поэтому местные считают этот город первыми Сузами.
— Ха-ха, Нью-Васюки… — тихо усмехнулся я, проходя под сводом каменных врат. — Оу, а тут всё по-взрослому…
Узкие улочки, мощёные камнем. Домики, липнущие друг к другу, куча народу, спешащего по своим делам, стражники в доспехах, праздно гуляющая знать — похоже на Адрианополь, но, в то же время, разительно отличается от него.
«Источник могущества сатрапа Ариамена, воплощённый из камня и дерева».
Прохожу к центральной площади, то есть к главному базару, где торгуют интересующими меня ингредиентами. Надо осмотреться, а потом арендовать себе небольшое помещение, чтобы заварить себе пару-тройку ништяковых зелий на продажу.
Хожу по базару и присматриваюсь к товарам. Жабьи жопки и тараканьи шейки, то есть торговля сомнительным говном, необходимым для приготовления сомнительных зелий, находилась в южной части базара, где было выделено целых два ряда.
— Вижу знатока! — ткнул в меня пальцем тощий и болезненный старичок. — Подходи, покупай! Свежие морские угри, идеально подойдут для ритуала на удачную свадьбу!
Вопреки состоянию здоровья, старичок был хорошо одет, в белоснежную тогу с синей лентой, а в волосах его был чуть подсохший лавровый венец. Римская мода, практически парадная её форма — это необычно в городе персов.
— Не интересует, прости, — покачал я головой. — А есть головы летучих мышей?
— Это к моему соседу, — потерял интерес торговец.
А в Адрианополе пришлось бы собирать всё самостоятельно, потому что торговля всяким говном там была под запретом. Церковники имели нехилое влияние на городскую политику, поэтому в Сузах есть много чего, о чём даже помыслить не могли в Адрианополе. С другой стороны, вызываемые всяким магическим говном проблемы случались в Адрианополе куда реже чем, вероятно, случаются здесь.
— Слышал, тебе нужны головы летучих мышей? — поинтересовался соседний торговец, мужчина лет сорока, обладатель густой рыжей бороды и зеркальной лысины.
Ростом где-то около метра шестидесяти, он стоял за низким прилавком и, не глядя, поправлял подписанные баночки и бутылочки с различными химикалиями. Одет он в кожаный жилет и кожаные штаны, на едва намеченном пузе болтается ремень с бронзовой бляхой. Колоритная внешность, ничего не скажешь. Не хватает только шляпу-треуголку, повязку на глаз и попугая на плечо.
— Верно, — кивнул я. — Но я прицениваюсь, а брать что-то буду только после того, как арендую себе небольшое жильё.
— Тогда я обязан предупредить тебя, что для торговли своими алхимическими микстурами и настойками нужна лицензия, — сообщил рыжебородый.
— А кто выдаёт лицензии? — поинтересовался я.
— Гильдия алхимиков, — ответил торговец. — Дорого.
— Ясно, — кивнул я.
И тут есть своя пиздобратия, стригущая бабки с конкурентов. Средневековье уродливо не только господством церкви, но и цехами, тормозящими научно-технический прогресс.
Всего лишь мастеровитые ребята собрались в объединение, чтобы их бизнесу ничего не угрожало. Вроде безобидная тема, да? Только вот постепенно в таких объединениях стало слишком много мастеров, а работы на всех уже не хватало, что било по доходам.
Сложное было столетие: сатрапские налоги, пандемия чумы, падшие женщины, разбой на дорогах, а также падение доходов ремесленников. С последним мириться было нельзя, поэтому цеховики начали усложнять процедуры получения звания мастера, а также душить посторонних через городскую власть — налогами и платными лицензиями на деятельность. Что я сейчас и вижу, собственно.
Слово «шедевр» — это ведь отсюда, из цеховщины. Шедевр — это работа подмастерья, изготавливаемая в свободное от работы время, из наиболее качественных материалов, чтобы впечатлить коллегию мастеров. Причём важно — в свободное от работы время, без помощи кого бы то ни было, только сам, вот этими вот мозолистыми ручонками…
Так и ходили многие потенциальные мастера в вечных подмастерьях, потому что рынок был перенасыщен предложением, а спрос всё не рос или делал это слишком медленно.
Но тут, хотя бы, вообще возможно купить лицензию и торговать своим магическим говном. Сперва узнаю, во сколько обойдётся лицензия, а потом уже подумаю, стоит ли брать или лучше действовать из-под полы…
— Где я могу найти здание гильдии алхимиков? — спросил я у рыжебородого.
— В другом конце базара, если выйдешь с центральных рядов, то увидишь здание с большим окном на втором этаже, — сообщил рыжебородый. — Это и есть гильдия. Тебя как кличут?
— Алексеем меня зовут, — представился я.
— Вальтасар, — представился лысый бородач с улыбкой. — Чувствую, мы с тобой ещё увидимся.
Я посмотрел на предлагаемые им товары. Рыбья чешуя, сушеные пауки, хитин морских крабов, яды разных гадов, консервированная в соли кровь — да здесь есть практически всё, что мне надо.
— Думаю, что да, обязательно, — поднял я взгляд на Вальтасара.
Кивнув ему на прощание, я решительно направился искать жилище на съём. Деньги для этого, вроде бы, есть, но потом надо прикупить ингредиентов, а затем пробивать информацию насчёт лицензии.
Даже такому мёртвому, как я, нужны бабки. Много бабок.
Глава седьмая
Маленький лич в большом городе
/25 декабря 2026 года, г. Сузы/
— Мне это подходит, — сказал я. — Отличное место.
— Вы думаете? — с сомнением спросил грек Ганимед.
— Да, прекрасное место, — улыбнулся я. — Тихо, спокойно, сухо.
— Как знаете, господин, — ответил невольник и передал мне табличку. — Вот договор аренды, нужно подписать в конце. С вас две силиквы, одна сразу за следующий месяц.
