– Я прикажу слугам помочь с завтраком, а ты не отвлекайся от котика. Можешь еще кого по пути захватить, пострашнее там, позлее. Можно не одного. Не спеши в общем.
– Хотела сходить только за котиком, он у нас прикормленный, домашний…
– Девица! Ты рассчитывала всеми там управлять, вот и тренируйся! – Он подмигнул мне, затем дал знак охране, чтобы забрали и увели гарпию.
Вокруг нас образовалось пустое пространство, легко дрогнула магия, и все затянуло прозрачной, едва поблескивающей пленкой. Эдмон задумчиво покрутил кольцо-артефакт и посмотрел мне в глаза.
– Бросишь глупить – сделаю из твоего трактира самое популярное заведение в королевстве, вся знать будет здесь останавливаться во время охоты, а то и вместо нее. Главное, не забывай всем рассказывать, как сильно любишь династию Ривертонгов, особенно меня. Готова своими руками разорвать любого, кто на нее покусится, вот как сильно любишь.
– Я не заслужила такую честь, ваше величество. – Сдерживаться получалось все хуже, ледяная магия свербила на пальцах, готовая сорваться в любой момент. Моя паутина не для убийств, зато спеленать Эдмона получится, как и его охрану, а дальше – бежать куда подальше.
– Ты сразу не отказывайся, подумай, взвесь. На одной чаше преуспевающий трактир, в котором ты хозяйка, рядом любящий муж, детишки, в мою честь названные, которым образование и протекция от тезки, то же – для твоих племянников. На другой – вечная погоня, ты – государственная преступница, убийца магов, опасная для любого живого существа, за голову которой дают награду, и половину от суммы – за муженька и пособника.
Еще бы младших Уортов приплел! Или это дело времени и направления, куда свернет наш диалог? Зря не послушала Курта и не прикончила Эдмона в день нашей встречи!
Хотя… Вот он, стоит напротив, охрана далеко, давай, Гвендолин, убивай. Руки затряслись еще сильнее, но, сколько бы я ни пыталась, не могла призвать магию.
Просто не могу никого убить, тем более вот так хладнокровно, глядя прямо в глаза.
– А если сбегу и надежно спрячусь?
– А твой муженек? Скажу ему, чтобы сдался ради благополучия младших – сам на себя кандалы наденет. Не жалко?
– И себя мне тоже жалко. Трактирщица?
– Не нравится? Поехали в столицу, назначу фавориткой. Интриги, покушения, заговоры… Видеть меня будешь каждый день, а не раз в полгода, такое счастье!
Вот это был самый весомый аргумент. Еще я вдруг поняла, что семья за твоей спиной – не только поддержка, но и ответственность. Больше не получится все бросить и сбежать в дикие земли, как я сделала в Дагре. Расставаться с Ребеккой было больно, но ее бы защитил Рейгаль Флинн и магия лунной кошки. Но кто защитит Берта и Клару? Или образумит Сая? Дунк, а за ним и король, связали меня по рукам и ногам и теперь тащили по единственной удобной для них дорожке.
– Вы достойный ученик господина Лероя, – тактично ответила я. Столько всего наговорил – и ни разу не вышел из облика недалекого самодура, а, могу поспорить, Эдмон давно меня раскусил.
– А из тебя вышла хорошая внучка для него, даже не верю, что вы не кровная родня. – Он хлопнул меня по плечу, затем повернул кольцо на пальце, и магия вокруг нас рассеялась. – Поэтому и не знаю, что ему подарить. Как-то не доводилось поздравлять кого-то с трехсотлетием!
– Я уже ему кое-что пообещала, жду не дождусь, когда смогу вручить!
– Знаю, знаю, неплохой подарок, – покивал Эдмон, будто был в курсе наших договоренностей насчет кинжала.
Хотя уверена, старик просто дурит мне голову рассказами о своей скорой смерти, на самом деле он еще меня переживет. И с чего бы ему отдавать внуку барса? Логичнее – грифа, чтобы и тот мог собрать себе зверинец. Продолжить семейное дело, так сказать.
Эдмон Ривертонг все же отпустил мою руку и первым удалился, а мне осталось только скрипеть зубами от злости и сжимать кулаки.
– Что, выкрутили руки? – Курт тут же появился рядом и теперь задумчиво вертел перо, любуясь его переливами на свету. – Ты больше не принадлежишь себе и будто бы заперта в чужом теле?
– Не начинай! – рявкнула я. – Бедная несчастная гарпия, как ей тяжко, лишили прекрасной судьбы быть призраком в озере. Это меня загнали в угол и предложили всего один вариант будущего, а ты волен идти куда угодно и делать, что считаешь нужным!
– Тебя хотя бы постоянно не мучают мысли о гнезде и не кажется, что из твоего тела вот-вот выползет громадное яйцо! Постоянно давит и давит…
Я снова залепила ему рот ледяной паутиной и открыла телепорт примерно туда, где в прошлый раз видела Огнехвоста. Там вообще оживленное место, но ведь чем больше, тем веселее? Сейчас как обрадую его величество целой компанией мшистых стрекунов или парочкой шипоглавов!
Где-то на горизонте уже поднимался пепельный смерч, трава шевелилась от подбегающих клешников, а те самые стрекуны расползались от своего «материнского» дерева. Издали их можно принять за листву, но стоит жертве подойти ближе, как они сотнями падают на землю и пытаются ужалить. Но в диких землях вообще плохо с дружелюбными и милыми существами, поэтому так мало магов выживает после изгнания. Я продержалась пару месяцев только благодаря Курту.
Нужные знаки сплелись сами собой и упали на траву, напитавшись магией. Та пробежала по кругу, вспыхнула и образовала защитный купол вокруг меня. Так, теперь можно перевести дыхание и дождаться появления Господина Огнехвоста. Если тот неподалеку, скоро прибежит на запах магии.
Купол неплохо держался, но с каждой минутой вокруг меня скапливалось все больше тварей. Прикинув, что такого количества хватит испугать не только посла, но и половину империи, я опустилась на корточки и вывела первый знак обычным толченым мелом. Запаса остальных порошков было немного, но должно хватить на один раз. Главное – определиться с основной целью, остальных возьму уже по мере возможностей.
Магия лилась из моих рук вслед за знаками, заплеталась в узоры и начинала работать. Только бы все сделать правильно. Боюсь, не хватит запаса разноцветных порошков, а возвращаться одной к его величеству не хотелось.
Закончив со схемой, я села на землю и приготовилась ждать Господина Огнехвоста.
Всех тварей в диких землях выводили бороться с магами. Смысл нападать на человека? Его и обычным заклинанием сметет. А вот одаренные – серьезные противники, поэтому все, что здесь летало, бегало или ползало, реагировало на магию. Сидящая под защитным куполом я – как гигантская приманка для них, поэтому у меня был заранее заготовлен телепорт к дому. Если защита дрогнет – сбегу в тот же миг. Уже сейчас становилось жутковато от количества напиравших со всех сторон монстров, казалось, что еще немного – и они пробьют брешь в куполе. Я только и успевала его подновлять и после каждого раза немного слабела.
Ждать, когда свалюсь здесь им на радость, я не собиралась. Вот досчитаю до одного – и, если Огнехвост не объявится, прыгну домой. Итак, десять…
На счет шесть тварей окутало голубоватыми молниями, отчего они градом осыпались на землю. Кто-то еще пытался дергаться, но сияющие путы держали всех у земли, точно как моя паутина.
Сай не спеша прошелся по полю и замер напротив, красуясь на фоне пепельного смерча. Следом за ним шагал Огнехвост в компании трех гарпий и стайки пушистых жжужей. Выглядели они как разноцветные комочки меха с крыльями, очень мило, если не знать, какие у них острые и ядовитые зубы. Меня однажды так погрызли, что пару дней отлеживалась дома и не могла толком пошевелиться, хотя сами ранки на вид крохотные.
Если сравнивать вот с такими моментами, то перспектива стать трактирщицей – просто мечта для злодейки, которая внезапно обзавелась семьей. Почему же так тоскливо на душе? Или мне не хватает Курта с его предложениями всех убить и захватить мир? Да я с одним трактиром еле справляюсь, что делать с целым миром?
– Как ты здесь оказался? – недовольно проговорила я и убрала защитный купол.
– Наш пернатый друг рассказал о вашей с королем беседе и припугнул, что ты сбежала и бросила нас.
