Зрители тоже это заметили. Между ними началась активная переписка.
«Поразительно! Они равны!»
«Они оба стоят друг друга.»
«Да. Расстояние между ними хоть и сто метров, но все равно не каждый сможет увернуться от выстрела на такой дистанции.»
«Я был уверен в рыжем, но не думал, что блондин тоже так может. Причем он делает это без стимуляторов, используя, как и Кловер, лишь базовые усиления от волокон костюма.»
…
— А вот это уже интересно, — рассмеялся Кловер, меняя обойму. — Ни за что бы не подумал, что моя скука пройдет так быстро.
Больше всего в своей жизни Кловер любил сражения. Но только когда сражения были с достойными противниками. Когда ты не знаешь заранее, кто победит, ты или он. К слабым же соперникам это не относилось.
Кловер до этого не участвовал в боях вместе со своей командой и просто отдыхал, просто потому что все встречаемые ими противники были слишком слабы для него. Даже когда он не пользовался костюмом, они не могли попасть по нему. Поэтому и шлем он не носил. Потому что в нем не было необходимости.
Что до атаки, то для него убивать таких слабых игроков было слишком скучно. Поэтому он отстранился от команды, идя постоянно позади или лежа где-нибудь рядом.
Он так и думал, что, пребывая в такой скуке, пройдет весь отборочный раунд. Да и вообще все задание, которое ему поручило командование. Однако, блондин, так раздражительно жующий жвачку, смог удивить его.
Теперь понятно, почему четверка завоевателей проиграла ему. Они были просто не его уровня.
Чем дольше Кловер перестреливался с Триллом, тем больший азарт он чувствовал. Наконец-то он нашел стоящего соперника.
На лице Кловера расплылась улыбка, а глаза светились от счастья.
ВНИМАНИЕ!
Локация «Автостоянка № 888» взорвется через 18 секунд.
Всем игрокам немедленно покинуть территорию!
— Ладно, пора заканчивать этот цирк, — внезапно сказал Трилл.
— Что ты имеешь в виду?
— Я всего лишь играл с тобой. Время боя заканчивается, да и мой обед там, наверное, уже давно остыл.
Он вытащил второй пистолет и, переключив оба с режима одиночной стрельбы на скорострельную, снова атаковал Кловера.
Град пуль полетел более массивно. В отличие от одиночных выстрелов, эти атаки создавали плотную сеть. И как бы Кловер ни предугадывал траектории, как бы тщательно он ни уклонялся, с базовыми усилениями костюма ему ни за что не хватит скорости на то, чтобы увернуться от всех выстрелов.
Паутина выстрелов ограничивала его, сжимаясь все плотнее и плотнее. Тем не менее, Кловер улыбался все шире.
— Прекрасно! Прекрасно! — засмеялся он, когда пули чиркнули по его плечу и бедру.
Он скользнул взглядом куда-то за спину Триллу, затем перевел его на прячущегося за укрытием союзника в костюме шамана.
— Буххварт, извини, но наш план, где ты выживаешь, отменяется.
— Но почему⁈ Кловер, ты же обещал! — глаза шамана расширились.
— Я хочу, чтобы Трилл прошел в турнир, чтобы сразиться с ним в полную силу. Используя полный потенциал Альфа-Хищника, — улыбнулся Кловер. — Но не переживай, ты тоже пройдешь в турнир.
Сказав это, Кловер убил Буххварта, а затем продолжил перестрелку с Триллом.
Трилл по-прежнему легко уклонялся от пуль, а вот у Кловера такое уже не получалось. Паутина ограничивающих выстрелов стала настолько плотной, что для уворотов попросту не хватало пространства.
Следующие пули пробили базовую защиту костюма, а затем сердце рыжеволосого.
— Умри, — спокойно сказал Трилл, наблюдая, как мертвый Кловер с замершей на лице улыбкой падает в огромную воронку перед собой.
Тело с глухим шлепком приземлилось на дно ямы.
Трилл убил Кловера [Завоеватели]
— Ну вот и все, Ингрид. Сейчас я покину игру, и ты останешься единственной выжившей, — сказал он.
Он приготовился выйти, как вдруг заметил, что девушка не отвечает.
— Ин, чего молчишь? Радоваться надо!
— Ин, — позвал Трилл еще раз.
Она не была членом его команды, поэтому в этом режиме он не получал каких-либо игровых уведомлений о смене ее статуса.
Чувствуя неладное, он быстро прошел к укрытию, за которым пряталась Ингрид.
Девушка по-прежнему находилась там, однако лежала без движения. В ее теле было несколько дыр от пуль.
Она была мертва.
— Твою ж мать, — прошептал Трилл.
Она пряталась за укрытием, поэтому прямыми выстрелами Кловер не мог ее достать. Трилл думал, что Кловер все время атаковал его, но один выстрел совсем уж сильно выбивался из общей картины. Летел слишком мимо.
Будучи сосредоточенным на сопернике, Трилл особо не обращал на это внимания, но теперь, прокрутив в памяти весь бой, понял, что произошло.
Кловер стрелял не в него, а в металлическую рухлядь позади. Пули срикошетили от металла и полетели в укрытие, в котором пряталась Ингрид, поразив ее. Без обзора заднего вида в визоре Трилл не мог рассчитать траектории этих рикошетов.
И теперь до Трилла дошло, что имел в виду Кловер, говоря перед смертью, что хочет сразиться с Триллом в полную силу дальше в турнире. Поначалу это выглядело как бред, ведь обстоятельства складывались так, что в турнир проходили Трилл как владелец большинства фрагов и Ингрид как выжившая.
Но теперь фраза Кловера обрела смысл. Убив Буххвата и Ингрид, а затем умерев сам, он сделал так, что Трилл остался последним выжившим игроком. Следовательно, он проходит в турнир не вторым местом как владелец большинства фрагов, а первым.
Что же касается второго места Королевской битвы, то его занимала команда Завоевателей. После команды Спектрального легиона у них было наибольшее число фрагов.
В последние секунды боя Кловер все подрассчитал и изменил итоговое распределение участников, проходящих в турнир.
Время Королевской битвы № 4 окончено!
Побеждает команда «Спектральный легион»!
Игровая система возвещала о прохождении команды Трилла дальше, однако это оповещение звучало как ничего не значащий фон. В данный момент оно ни капли не заботило его.
У него с Ингрид была сделка. Она сопровождает и лечит его, он взамен делает ее последней выжившей. Вот только она исполнила свои обязательства, а он, получается, нарушил свое обещание.
Ингрид осталась ни с чем.
— Вот же урод, — выдохнул Трилл, сдавливая рукоять пистолета так, что от нее послышался треск.
Глава 5
Все то время пока Трилл вел сражения на своей любимой автостоянке, остальные Королевские битвы тоже приближались к завершению.
Тысячи команд превращались в десятки, а затем и вовсе в единицы. Система безжалостно сжимала игровые локации, вынуждая выживших сталкиваться друг с другом в финальных схватках.
Так в Королевской битве № 1 действие разворачивалось на полуразрушенном космическом корабле, зависшем над заброшенным мегаполисом.
Команда «Имперские стрелы» заняла командный мостик, превратив его в неприступную крепость.
— Юго-восточный сектор чист, — отрапортовал Вихрь, снайпер команды, не отрываясь от прицела. Его пальцы нервно постукивали по прикладу Винтореза Т-3000.
— Подтверждаю северный периметр, — голос Тактика звучал монотонно в общем канале связи. — Обнаружено четырнадцать приближающихся сигнатур.
Капитан Айрон проверил интерфейс в визоре. Зафиксированные на расставленные по периметру датчики, четырнадцать точек вспыхнули на тактической схеме локации.
— Противник приближается тремя группами. Стандартный протокол «Лепесток». Выполнять.
Пять фигур в экзоскелетах «Металл» синхронно передвинулись на новые позиции. Никаких лишних слов или движений — годы сражения в когда-то лучшей шутерной игре в мире «Армаде: Последняя надежда» сделали их действия отточенными до автоматизма.
Первая группа противников ворвалась через главный шлюз. Три короткие очереди из интегрированных винтовок — и нападающие рухнули на пол, не успев сделать ни единого выстрела.
