- Не знаю. Во всяком случае, мы никого не видели. Да и что там жрать то? Сначала одни камни, потом сплошной лед. Один из наших, старый охотник взял с собой несколько оптических приборов, в том числе и способный видеть в темноте. Но они ничего не показывали, а псы все-равно каждую ночь устраивали нам концерты.
- А нам по ночам снились кошмары - задумчиво добавил Георгио.
- Кошмары? - остановились на нем глаза старика - Они потом мне снились полгода. Жуткое было время.
- А мне грезились два месяца.
- Гляжу, ты, парень, тоже успел кое-что там пережить? Тогда поймешь меня лучше. А то вот эти неслухи только насмехаются! - Коннор ворчливо покачал головой - Мы двигались неделю по Пустоши, прошли в самый ее центр и уже видели два ледяных столба, высотой метров по пятьсот, они манили нас своей изумительной белоснежностью и буквально горели на солнце. Ничего красивей и привлекательней я в своей жизни не видел!
- Вы дошли до них?
- Нет. Мы дико устали от недосыпа, буквально падали на ходу. Можно вытерпеть стужу, снег, расстояние, но когда ты каждую ночь несколько раз просыпаешься от леденящего душу воя, а затем пытаешься успокоить животных и снова заснуть ...Мы здорово вымотались, а затем ... затем тот парень-охотник провалился в ледяную камеру.
- Что это?
- Иногда в теле ледника появлялись полости, как воздушные пузыри. Собачки обычно чуяли их заранее, но тут, видать, у них и самих от усталости притупилось чутье.
Старик замолк, полностью погрузившись в воспоминания восьмидесятилетней давности. Наконец его глаза сфокусировались на янтарном напитке, он сделал большой глоток и продолжил: - Нам стоило полдня времени и массу трудов достать его оттуда. Этот проклятый пузырь висел над другими, и стоило охотнику пошевелиться, как лед начинал подозрительно скрипеть и стонать. Да и хорошо, что он сам не потерял сознание и смог себя привязать. А мы наверху соорудили из глыб вырезанного льда и саней подъемное устройство и вытащили бедолагу из ледяного плена. Он сломал ногу и несколько ребер, вот поэтому нам и пришлось повернуть обратно. Мы бросили там одни из саней и часть груза. Собаки и так еле тащились, пришлось их часто менять, чтобы они могли везти раненого. Из разломанных саней мы сделали для него шины, затянули ребра, у нас были лекарства и целебные травы. Кончалось только топливо. Чтобы парень не мерз, приходилось часто кипятить чай.
Уже перед самыми воротами нам самим приходилось впрягаться в сани, половина собак пала от перенапряжения, их мясом мы кормили остальных. И что примечательно: псы не хотели поначалу есть своих сородичей. Понимали твари ...
О-хо-хо! Это был тяжелый переход. Мы ожили только, когда пересекли ворота. Там у нас находились в схроне четвертые сани, а также припасы еды. Так обычно поступают все путешественники, не тащат все с собой, а делают временные лабазы. Нами было оставлено несколько таких баз, пару из них растащили местные зверюги. Мы вышли на перешеек и натолкнулись на рыбаков, те помогли вызвать с этого поселка спасателей. Мы бы и сами дошли, но парня было жалко, остался бы тогда без ноги.
- Вот это приключение - протянул потрясенно Пулос, предстоящий маршрут уже начал здорово пугать его.
- У меня было несколько подобных путешествий, потом завел семью и рисковал уже меньше - кивнул головой Коннор, затем внимательно посмотрел на Георгио, спросил - Зачем тебе снова туда идти?
- Не могу рассказать - криво усмехнулся горный инженер - Да и, честно говоря, и сам всего не знаю. Мне должны сказать только здесь, перед самым выходом. Я еще могу отказаться.
- Ты сумасшедший! - воскликнул Хуан, он уже здорово надрался, жуткая история заставила его выхлебать два стакана крепкого напитка.
- Да нет, он понятливый парень - усмехнулся только глазами Коннор - Богдан намекнул мне, чтобы идешь с ребятами из Фронтир Безопасность.
- Да, мой наниматель взяла в рейд их.
- Знавал я Ван Бастена в свое время, лихой был мужичок. Если он набрал себе в команду таких же толковых ребят, то у вас есть шанс. Да и идете вы, скорей всего, не по прихоти, а по срочному делу. Так что дам я вам несколько дельных советов. Есть карта?
Хуан начал было доставать из своего портфеля рабочий планшет, но старик оттолкнул его руку и принял от Георгио обычный кристаллический складной. Тонкую трубку расстелили на столе, инженер провел по ней своей рукой и начал манипулировать значками на появившемся цветном изображении. Подобные простые планшеты были намного надежнее электронных, легко подзаряжались прямо от дневного света и не боялись влажности. Затем старик перехватил управление планшетом и увеличил участок местности: - Здесь в этот год река разлилась широко, видимо прорвало плотину выше по течению. Наши умники завезли туда земных бобров и те беспределят на местных речках. Так что обходите воду вот в этом месте, здесь возвышенность, правда потом придется пройти по длинному болоту. На чем идете?
- Хорошие вездеходы, я их видел в деле.
- Ладно, проехали - старик легко согласился - Вот здесь лучше пройти ближе к морю, я тебе навтыкаю точек, маршрут будет извилистым, зато идти на машинах легче, там сухие каменистые возвышенности. Потом углубляетесь в перешеек, несколько невысоких гряд, проходы сами поищите, на плато подниматься лучше здесь. Как пойдет сплошной лед, берегитесь трещин и пузырей. Привалы лучше устраивать под прикрытием скал или других возвышенностей, под утро может подняться ветер.
- Спасибо - Георгио был безмерно благодарен за бесценную информацию.
- Да не за что, парень, сам бы пошел, да уже здоровье не то.
- Выглядите хорошо.
- Не говори ерунды - махнул рукой старик - Вон у Богдана здоровье! Была бы еще нога...
- Так вроде сейчас биопротезы не проблема.
- Он слишком здоровый, на него у нас не делают. Вот и мается бедолага без охоты и рыбалки. Он же лесовик с детства!
- Пожалуй, я смогу ему помочь - задумчиво пробормотал Пулос.
- Если поможешь, парень, то у тебя в наших краях появится очень большой друг.
- Спасибо вам! - Георгио встал - Я даже не знаю, как вас отблагодарить.
- Найдите того парня, или кого вы там ищите - Коннор смотрел опять изнутри - А я очень устал, пойду, прилягу.
К позднему вечеру бар оказался забит под завязку. В уютном уголке помещения засели и члены спасательной экспедиции, рассматривая и изучая пометки, сделанные Коннором, а также сведения, полученные от дрона метеорологов. Франц с довольной миной уткнулся в кружку с чаем. Встречу с местной легендой он счел отличным знаком! Спасатели вообще были людьми суеверными, тем более что эта встреча принесла и кучу интересной информации.
На ужин вышла и Фадеева, удостоившись пристального внимания в основном мужского здесь общества. Она весьма холодно отшила нескольких подвыпивших приставал, кое-кто из них уже начал было заводиться, но был остановлен мощным рыком Митича. Девушка после ужина прошла за стойку и подошла к Богдану вплотную.
- Спасибо за помощь.
- Не за что - здоровяк совершенно глупо улыбался, он уже давно и сам не видел таких красивых и молодых девушек. Винтерхол давно стал просто перевалочным местом.
- У вас проблема с ногой? Присядьте - повелительно сказала девушка.
- Вы доктор?
- Нет, он вам сейчас не нужен - что-то было такое в голосе девушки, что заставляло здоровенного мужчину чувствовать себя маленьким щенком. Фадеева задрала штанину и внимательно осмотрела ногу и протез - О боже! Как можно прилепить сюда такую дрянь! - в сердцах выругалась она, затем взглянула на притихшего Богдана - Я дам вам ногу, настоящую ногу, это моя работа.
- И я смогу нормально ходить? - мужчина вдруг поверил, что подобное дело в силах для этой на вид хрупкой девушке.
