– Лихо! – одобрил неизвестно откуда взявшийся Дунк. Надо же, а я думала, он спустился за Эолин. – Правда, его все равно порвут, если никто не прикроет.
– А вы не хотите? – поинтересовалась я.
– Зачем, у него же жена есть! Я принцессой займусь.
– Нет у него никакой жены, – огрызнулась я, прикидывая, как буду спускаться вниз. Почему постоянно влипаю в такие истории? Я же злодейка, должна стоять в центре этой схемы и с торжествующим хохотом отправлять шеренги тварей в атаку на королевских гвардейцев. Как вышло, что лезу спасать принцессу, а на моем законном месте хозяйничает пестрая курица? – Он променял меня на Эолин.
– Не променял, а проявил верноподданнические чувства. К тому же Эдмон наверняка щедро отблагодарит спасителя его сестры, думай в эту сторону.
– Что, и внуков в его честь называть придется?
Дунк подмигнул мне, превратился в грифа и медленно полетел к центру схемы. Птица вышла небольшой, зато от нее так и веяло мощью и угрозой. Твари тоже почувствовали это и затаились. За ним с руганью бросилась Бри, но я поймала ее за руку и не дала спускаться по обрыву.
– Я бы не спешила так, пока не удостоверюсь в его неминуемой кончине.
– Ай, хитрая, да? За своим мужчиной приглядывай! – Она быстро выкрутилась из моего захвата, но тут же влипла в ледяную паутину: пусть остынет немного и подумает, стоит ли обычному человеку лезть в битву магов и монстров из диких земель.
– Хорошо, когда есть за кем приглядывать, да? – Я подмигнула Бри и смело шагнула за край, позволив паутине спустить меня поближе к малышу.
* * *
Внизу собралось столько монстров, что можно было брать прямой разгон и штурмовать границы королевства. Там, конечно, хватало патрулей, солдат и защитных артефактов, но за последние пятьсот лет твари ни разу не собирались в собственную армию. Они бы прошили оборону, как наточенный нож, а дальше спасайся кто может.
Но что-то останавливало Курта от похода на столицу королевства.
Возможно, выбирал себе цель поближе, в которой побольше ресторанов, борделей и алкоголя, а возможно, просто не до конца достроил схему.
Сай вызвал молнию, ударившую чуть в стороне, и когда монстры отвлеклись на нее, запетлял между светящихся линий. На краях еще хватало недоделок, но чем ближе к центру, тем четче и правильнее становились знаки. Значит, Курт просто не успел довести все до ума, поэтому и не атаковал, а они с Дунком подоспели вовремя.
Темная крылатая тень пролетела мимо и скрылась за тушами монстров, а Сай все бежал вперед, лавируя между ногами, лапами и копытами, некоторые из которых были настолько огромны, что затоптали бы его за один прием. Странно, что еще никто не попытался, наверняка же чуяли магию грозового лиса.
Но времени задаваться вопросами не было, надо подобраться поближе к Курту и общипать ему перья, поэтому Сай несся вперед, не переставая радоваться своей скорости и ловкости. В человеческом теле его бы уже давно разодрали и съели, а некрупный верткий лис легко уклонялся от всех атак.
Ближайший шипоглав склонился к нему и впустую щелкнул челюстью. Даже на бегу Сай успел заметить, что глаза у монстра будто заволокло мутной пленкой. Вряд ли Курт решил так вредить своей армии, а вот одна крохотная золотая мышка могла прикрыть своего муженька.
Гвен? Откуда она здесь? И главное – на чьей она стороне? Угораздило же попасться в плен такой неправильной злодейке!
* * *
Темный лисий хвост скрылся в толпе монстров, прежде чем я успела окликнуть и остановить его. Куда ломанулся? Здесь же целая армия из тварей, а он – мелкий бестолковый лисеныш! Да, швыряется молниями, вызывает дождь и научился неплохо целоваться, но по сути он все тот же малыш, который недобро глядел на меня исподлобья, услышав предложение стать моим фальшивым мужем.
Потом заматерел настолько, что сам предложил пожениться, уже по-настоящему. Угораздило же поймать такого правильного ловчего!
Монстры уже поворачивали к нему свои морды, еще мгновение – и бросятся, когда самый слабый из моих даров – слепота, внезапно сработал, расползаясь по всему полю, точно туман. Я чувствовала, как один за другим монстры теряют зрение, а мои звери отдают свои силы мыши, как самой полезной сейчас.
Что ж. Прости, хвостатая, что хотела избавиться от тебя при помощи кинжала, твой дар действительно редкий и полезный.
И пока твари крутили шеями и пытались выследить малыша, я осторожно двинулась к центру схемы и Курту.
– Ай, как бешеная носишься! – Запыхавшаяся Бри догнала меня и приклеилась сзади.
– Тебя только не хватало, иди за Дунком приглядывай!
– Кроме как за принцессой ему идти некуда, а ты проведешь меня к месту. К тому же сама жаловалась, что не умеешь убивать, вот я и подумала: вдруг пригодится помощь.
– Ты же воровка. – Я против воли закатила глаза и тут же одернула себя – не время расслабляться, надо смотреть в оба, чтобы не пропустить удар.
Ближайших монстров я усмиряла паутиной, создавая себе безопасный проход, но надолго их это не удержит, уже знаю. При этом они казались заторможенными и вялыми, иначе бы и такой форы у меня не было.
– Я же из Гимзора, – пожала плечами Бри и выставила перед собой два ножа, один из которых здорово походил на мой кинжал. – То есть теоретически куда ближе к убийствам, чем фальшивая злодейка.
– Осталось убедить в этом Йена – и могу жить спокойно.
Я пыталась высмотреть среди монстров серого лисенка и не думать о том, что случится, если на меня со всех сторон бросятся эти твари. Возможно, продержусь минуты две, дальше, если не успею сотворить телепорт, мне конец.
– Ай, он и сам не очень верил. Послал меня разузнать все и забрать у тебя артефакт, чтобы вернуть владельцу.
– Так ты…
Высказать все, что о ней думаю, я не успела: схема вдруг резко оборвалась, и мы вышли на пустой пятачок земли в ее центре. У противоположного края лежала Эолин, рядом метались Реовальд и Курт.
Глава 30
Бросок паутиной вышел на славу, птичку в один момент смело и раскатало по земле, она трепыхалась и обиженно курлыкала, пока я шла к ней. Такая несчастная, крохотная и нелепая, похожая на человека и в то же время совсем другая. Почему Сай запихнул Курта именно в такое тело? Выбрал бы кого-нибудь побольше, позлее, пострашнее…
На всякий случай я замотала гарпию в еще несколько слоев паутины и поспешила к Эолин. Передам ее Дунку, пока монстры не очухались, а дальше разберусь с Куртом. Принцесса до сих пор лежала на боку и почти не шевелилась, ее правое запястье было кое-как перевязано полосой от платья, а лицо казалось особенно бледным на фоне темной утоптанной земли.
– Ваше высочество… – Я осторожно притронулась к ее плечу и села рядом. Дунк до сих пор кружил в высоте и приглядывал за нами. – Надо уходить.
– Гвендолин? – еле слышно прошептала она, затем села с моей помощью и обняла. – Ты мое спасение… Я так испугалась, что он выкачает из меня всю кровь ради своей схемы!
Хватка у принцессы оказалась стальной, из такой захочешь – не вырвешься, хотя мне уже надоело быть успокоительной подушкой.
– Нам пора, – осторожно намекнула я, – надо выбираться отсюда. Вас ждет его величество. И фрейлины нервничают.
– Да, да. – Эолин с трудом поднялась на ноги и оперлась о меня. – Надо возвращаться.
С другой стороны ее тут же подхватил Реовальд, не позволяя завалиться на бок и перетягивая на себя вес принцессы. Дунк опустился неподалеку от нас и пока наблюдал за тварями, отшвыривая самых активных. Впрочем, нападали они довольно вяло, хотя тот же Господин Огнехвост, оставшись без зрения, не слишком растерял свою агрессивность.
– Он же мертв? – дрожащими губами спросила Эолин, заглядывая мне в глаза. – Вы прикончили негодяя?
– Зачем же убивать такой ценный экземпляр? – Дунк подошел ближе к гарпии и вгляделся в ее лицо. – Столько знаний, опыта, навыков – все это послужит королевству. К тому же надо разузнать, как именно он тебя выкрал, чтобы в будущем избежать подобных происшествий.
