— Одержимых, — поправил я.
— И поэтому ты не стал говорить с настоятелем? Просто взял и пошел в аномалию. По старой привычке, да? Захотел узнать, как мы делаем мечи?
— Ага, — кивнул я.
— А теперь закроешь аномалию, потому что привык так поступать.
— Отчасти. Ты забываешь главную причину — я хочу получить меч. А для него мне нужна сущность высшего демона, и я до него доберусь.
— Понятно, — вздохнул Глеб. — Если мы выберемся, я скажу настоятелю, что ты нас спас. Может, обойдется без ссоры.
— Это ваше дело, — улыбнулся я. — У тебя все?
— Да, — кивнул Глеб.
— Тогда я развоплощу своих демонов, — сказал я. — На то, чтобы их поддерживать, уходит уйма сил.
Я щелкнул пальцами, и Циклоп растаял в воздухе. Второй щелчок — и исчез Киловольт.
— Здесь мы справимся и втроем. А когда доберемся до высшего демона, я призову их снова.
— Много у тебя демонов? — жадно спросил Глеб. — Как ты ими управляешь?
— С трудом, — повторил я свою старую шутку. — С огромным трудом. Ты должен идти сзади, помнишь? И следить, чтобы на нас не напали со спины.
— Хорошо, — кивнул Глеб и послушно отстал.
Теперь я один шагал впереди, а монахи топали за мной. В этом и был мой план — остаться одному против монахов. Если Глеб захочет напасть, пусть решается сейчас. Лучшей возможности у него не будет.
Спиной я ощущал его настороженный взгляд. И нет, я не преувеличивал — чутье просто завывало об опасности.
Но я не оглядывался и шел вперед.
Глава 14
Я шагал по аномалии Воздуха прямо к большому облаку. Облако лежало на невысоком пригорке посреди голой степи — как курчавая белая шапка, которую потерял какой-то великан.
Где-то внутри облака прятался от глаз высший демон Воздуха. Эти твари всегда строят себе убежища, так им велит инстинкт. Ведь смерть высшего демона означает смерть всей аномалии.
А еще там должны быть стражи. Нам придется убить их прежде, чем мы доберемся до главного демона. Если только высший демон не отправил их раньше на завоевание аномалии Огня. В мясорубке, которую устроила орда диких тварей, некогда было отличать одного демона от другого.
Ну, пусть их демоны Огня сортируют. А я убью тех, кто еще остался.
Издалека было трудно оценить размеры облака. Но когда мы подошли ближе, я увидел, что оно высотой с трехэтажный дом. Ветерок медленно шевелил плотные клубы водяного пара. От этого облако казалось живой медузой, которая устала ползти по суше и прилегла отдохнуть.
Глеб шагал позади меня, и не нападал. То ли не мог решиться, то ли и не собирался этого делать.
А шансов у него оставалось все меньше и меньше.
Облако было уже совсем близко. Скоро придется выпустить Циклопа — я обещал ему драку со стражами главного демона. И тогда монах уже не рискнет напасть.
— Циклоп, ты как там? — спросил я демона Огня. — в порядке?
— Мы с Живчиком лечим Волка, — отозвался Циклоп. — Ему лапу перекусили. Ник, не тревожь его пару дней, ладно? Пусть лапа заживет.
— Договорились, — пообещал я. — Погладь от меня пса. Вот закончим с демоном Воздуха, и накормлю вас мясом до отвала.
— Драка скоро? — жадно спросил Циклоп. — Стражи мои, не забудь!
Сегодня все навоевались от души, даже я. Но только не Циклоп — для него это была всего лишь разминка.
Вот неугомонный демон!
— Скоро, — пообещал я.
Я шел к облаку, а облако медленно ползло мне навстречу — как будто собиралось проглотить.
И в этот момент Глеб напал. Молча, быстро и сзади — как настоящий профессионал, не отягощенный моральными принципами.
Заклинание ударило мне в спину. Это была не ледяная стрела — видно, монах опасался, что ударное заклинание не убьет меня сразу. Поэтому он применил Оковы Льда, которые должны были помешать мне двигаться.
Я услышал испуганный крик Арсения и мгновенно застыл на месте. Заклинание выбрало удачный момент — обе мои ноги касались земли. Иначе пришлось бы балансировать на одной ноге.
А вот дальше Глеб повел себя глупо. Ему надо было ударить сразу, как только убедился, что я скован льдом. И ударить наверняка, насмерть.
А Глеб решил поговорить.
— Брат! — выкрикнул Арсений и осекся на полуслове.
— Заткнись! — зло бросил ему Глеб.
Не подходя близко, он обошел вокруг меня. В одной руке меч, в другой — готовое заклинание Льда. Настоящий боец — взгляд внимательный, цепкий, ноги напружинены, монах готов в любую секунду уйти от ответного удара.
— Ты жив, ликтор? — спросил Глеб, заглядывая мне в лицо.
Ну, как я тебе отвечу? У меня же язык сейчас сковало льдом. Я даже глазами пошевелить не могу, потому что они примерзли к векам.
Так что я промолчал, глядя прямо перед собой.
— Я хочу знать, как ты подчиняешь демонов, — негромко сказал Глеб. — Очень хочу знать. Но не рискну освободить тебе даже язык.
Я решил, что это похвальная осторожность. И продолжал слушать — а что еще делать, если твой убийца сковал тебя заклинанием и решил пообщаться.
— А может, ты и не ликтор? — угрюмо спросил Глеб. — Может, старый демон ошибся насчет тебя? Но и этого я никогда не узнаю, потому что ты умрешь прямо сейчас. Арсений!
Грубый окрик Глеба заставил мальчишку вздрогнуть.
— Убей его! — скомандовал Глеб. — Проткни его мечом!
— Я… нет! — в ужасе забормотал Арсений, тараща глаза на Глеба. — Это же… так нельзя!
— Убей его! — настаивал Глеб. — Настоятель это одобрит. Остаться чистеньким у тебя не получится — мы все в одной лодке!
— Нет! — заикаясь, шептал Арсений.
— Слабак! — презрительно бросил Глеб.
Он взмахнул мечом. Удар был хорош — клинок блеснул и начисто снес мне голову.
Вжих, и готово!
Отличный удар, просто замечательный
И что за день сегодня такой? Сплошные отрубленные головы.
Глеб ударил и замер в красивой позе — меч у плеча, ноги широко расставлены.
— Прости, ликтор! — веско сказал он. — Так было надо.
Демоны простят, подумал я.
Моя голова покатилась по траве, а безголовое тело осталось стоять, даже не шелохнувшись. Не было фонтанов крови и других некрасивых подробностей. Просто ровный розовый срез шеи.
— Что за хрень? — изумленно пробормотал Глеб.
Безголовое, замороженное заклинанием тело вдруг подняло руку и показало Глебу средний палец. А отрубленная голова весело улыбнулась и высунула язык.
Бах! Бах!
Две ледяные стрелы ударили одновременно — Глеб, и в самом деле, был отличным бойцом.
Одно заклинание попало в мою грудь, другое пригвоздило к земле голову.
Точнее, заклинание прошло насквозь и ушло в землю, не причинив голове никакого вреда. Она продолжала злорадно улыбаться.
Тело тоже стояло на ногах и теперь показывало Глебу уже два средних пальца.
— Ты спрашивал, как я подчиняю демонов? — гулким басом спросила голова, строго глядя на Глеба. — Я позволяю им меня убить, а потом свожу с ума!
И голова громко расхохоталась.
Арсений жалобно заскулил. Он закрыл голову руками и выл на одной ноте — как воет бессильный, израненный и умирающий зверь.
Интересно будет потом спросить парня, что он видел. Если, конечно, не онемеет со страха.
Наверняка Арсений видел, как Глеб взмахнул мечом и еще раз рубанул стоявшее перед ним тело. Но клинок прошел сквозь плоть, не встретив сопротивления. А тело осталось стоять.
Тогда Глеб закрутился волчком, бестолково тыча клинком в разные стороны. Все его впечатляющие боевые навыки исчезли — их смыло волной страха.
— Где ты? — орал Глеб. — Где ты, гад! Покажись!
А потом Арсений увидел, как из воздуха появился клинок и разрубил Глеба — наискось, от левого плеча к пояснице, пройдя через сердце. И пока половинки монаха падали на землю, клинок сам собой вытерся о его грубую рясу.
Ужасное зрелище, наверное.
