— Боевой опыт, очевидно, — пожал я плечами.
— Разумеется, боевой опыт, это главное, — кивнул Генрих. — То, что можно получить только через боль, кровь и смертельный риск. Пусть он хорошо строит конструкты, сидя в уютном кресле за своим столом — это не имеет никакого значения в бою. Надо уметь построить конструкт в то время, когда тебя убивают. Боевик использует хоть и ограниченный набор конструктов, но строит их на инстинктивном уровне.
Не сказать, чтобы это было каким-то открытием. Это, в общем-то, очевидно для любого, кто дал себе труд немного подумать. Вот только часто люди понимают всё это только после того, как приобрели боевой опыт — а многие умирают в процессе.
— Учиться на боевом факультете трудно, — продолжал Менски, — много боли и крови, а закончив, вы станете рисковать жизнью за небольшие, в сущности, деньги. И естественно, у вас возникнет вопрос, если ещё не возник: а что взамен? Что вы получаете за то, что не пошли в ремесленники, и променяли деньги и уютное кресло на жизнь в палатке за гроши? И я вам отвечу: вы можете стать Высшими. Ни один ремесленник не поднялся до Высшего за всю историю. Не существует Высших ремесленников или алхимиков. Только боевик может стать Высшим.
— Не только, наставник. — подал голос я.
— Я так полагаю, ты имеешь в виду сиятельную Милославу Арди, — повернулся ко мне Генрих. — Скажи, а ты слышал про поле Милославы?
— Я его даже видел, — ответил я. — И видел, как оно создавалось.
— И после этого ты утверждаешь, что твоя мать не боевик? — с усмешкой спросил Менски. — Сиятельная Милослава является одним из сильнейших боевиков известного нам мира, и это факт, который никто даже не думает оспаривать. Кстати, я на днях возил туда выпускной курс и посмотрел своими глазами. Впечатляет, и это ещё очень мягко сказано. Мы сейчас решаем вопрос об обязательном посещении поля Милославы всеми студентами-боевиками.
Я задумался. А ведь действительно, чем она не боевик?
— Кстати, — заметил я, — моя мать ещё и дипломированный алхимик.
— Вот как? — удивился Генрих. — В таком случае она первый Высший алхимик в истории. Даже не представляю, что она может сварить. Думаю, никто этого ещё не знает.
— Так вот, запомните, студенты, — продолжал Менски, — Владеющий быстрее всего развивается в бою. Только напряжением всех сил Владеющий может полнее принять и ощутить Силу. Каждое упражнение, которое вы сейчас делаете, помогает вам овладевать Силой неосознанно, инстинктивным усилием. И когда-нибудь наступит день, когда в момент смертельной опасности Сила станет частью вас. Это единственный путь, которым можно подняться до Высшего.
Глава 7
«Артефакту» семейство Лесиных единогласно решило не трогать. Существовала вероятность, что Ренские по-прежнему имеют там долю, так что нападение на «Артефакту» могло бы дать им повод объявить себя жертвой агрессии. Вряд ли Ренские упустили бы такую замечательную возможность ограбить Лесиных, а заодно и помочь своему не в меру шустрому родственнику. Сил на это у них хватило бы с избытком.
Тихий, без эпических сражений, захват завода «Мегафон» тоже выглядел непростой задачей. На всех окнах появились мощные решётки, а поверх высокого кирпичного забора протянулась колючая проволока на фарфоровых изоляторах. Патрули Арди не позволяли наблюдать за окрестностями, но шпионы всё же заметили, как ночью на завод заезжала пара транспортёров. Напрашивалось логичное предположение, что охрану усилили парой бронеходов, так что гостей встретили бы не только охранники с пистолетами. Хозяева явно подготовились к визиту. И всё же занять завод было необходимо — это был практически единственный способ поговорить с Арди с позиции силы. Потом, конечно, завод пришлось бы вернуть, но времени хватило бы и покопаться в секретах Арди, и набрать кое-каких ценностей.
Днём атаковать было нельзя — случайные жертвы среди гражданских, а тем более сотрудников важного военного завода, князю бы не понравились. Сражаться ночью на незнакомой территории было ещё хуже. Решили начать атаку в пять утра, а в четыре забросить на завод диверсионную группу, которая должна была повредить бронеходы или перехватить пилотов.
* * *
Группа пряталась в небольшом тупичке в глубокой тени за мусорными баками. В группу входило пятеро бойцов и Владеющая, которую товарищи не особо уважительно звали Машкой, — тощая девица с вечно недовольным выражением лица. Ещё двое ратников должны были помочь группе перебраться через забор, а потом позаботиться о следах.
— Долго мне ещё это дерьмо нюхать? — недовольно вопросила Машка.
— Машка, кончай гундеть, — раздражённо ответил командир, — все нюхаем, не ты одна. Сейчас должен пройти патруль, а потом у нас будет минут десять, готовимся.
Наконец появился патруль. Двое ратников Арди прошли мимо, внимательно поглядывая по сторонам. Мусорные баки в глубине тупичка они проверять не стали. «База, я третий, шестой сектор чисто», — пробормотал один из ратников, и пара завернула за угол.
— Пошли быстро, — шёпотом рявкнул командир. — Машка, смотри чтобы всё нормально было, не вздумай опять облажаться.
Группа метнулась к забору, таща складную лестницу и деревянный щит. Машка, сосредоточившись, зафиксировала щит над колючей проволокой. Ратники приставили лестницу и перекинули верёвку.
— Шевелитесь давайте, — скомандовала она, — минуты три смогу держать всего.
Группа стремительно перебралась через забор, и вскоре ничего уже не говорило о том, что на завод проникли диверсанты.
— Все в порядке? — спросил командир и завертел головой, пытаясь разглядеть окрестности. — Мы с Машкой двигаемся налево, к тому двухэтажному зданию, вторая пара — Прохор и… что такое??
На плечи ему навалилась непереносимая тяжесть, и через несколько секунд группа валялась на земле, придавленная непонятной силой. Сопротивлялась только Машка, но к ней подскочила неясная фигура. Удар по голове, и мгновенная обмякшая Машка мягко свалилась на землю. Неведомо откуда возникшие бойцы проворно нацепили на диверсантов наручники.
— Иван, девка — Владеющая, — сказала женским голосом одна из появившихся в стороне фигур.
Ратник кивнул и воткнул Машке в шею шприц.
* * *
Первая сотня Лесиных на четырёх бронированных транспортёрах должна была сломать ворота и прорваться вглубь территории, и там связать боем защитников. Затем через сломанные ворота на территорию проникала сотня Родиных, после чего захват завода можно было считать состоявшимся. Поначалу Лесины предполагали справиться своими силами, но Иван Родин потребовал, чтобы его ратники тоже участвовали в штурме. Секреты «Мегафона» были интересны всем, и Лесину пришлось скрепя сердце согласиться.
Мощный бампер легко справился с воротами, которые почему-то оказались не заперты и сразу распахнулись настежь. Колонна, набирая скорость, двинулась по главной аллее. Защитники не стреляли, завод казался вымершим.
— Что-то не нравится мне это, Федя, — поделился с водителем сотник, ехавший в кабине головной машины. — Давай поглядывай и будь готов резко свернуть, если что.
Свернуть, однако, не вышло. Когда колонна оказалась между двумя длинными корпусами, из переулочка на аллею вышел тяжёлый бронеход. Водитель головной машины ударил по тормозам и сейчас сидел, тупо глядя в отверстие пушечного ствола в паре сажен от лобового стекла. Следом за тяжёлым вышли два лёгких, встав по бокам, чтобы простреливать всю остановившуюся колонну. Сзади послышался тяжёлый топот второго звена бронеходов. Зажглись прожекторы, из окон высунулись пулемётные стволы. Вдоль корпусов побежали цепочки бойцов.
— Приплыли, Федя, — сотник нецензурно выругался. — Надо было у ворот выгружаться.
— Думаешь, они там не ждали? — возразил водитель, по-прежнему заворожённо глядя в ствол пушки.
— Выходим из кабин без оружия, в кузовах пока остаёмся на месте. — раздался усиленный артефактом голос. — И без шуток, иначе всех перестреляем.
