Телерин попытался что-то сказать, возможно обернуть слова Кацуми в свою пользу, но не успел. Лисица крутанулась на месте, взмахнув веером огненных хвостов, перед лицом купца, сбивая того с мысли и продолжила:
— С другой же стороны в торговле связи и уважение стоят куда дороже россыпи монет. Что вы можете получить от других кланов за оказанную услугу? Многое, очень многое. Деньги, обязательства и, главное, уважение, статус, нечто, что поднимет вас на ступеньку вверх в глазах иных торговых партнеров. И это возвышение не спровоцирует жадность и злость. Нет, торговые кланы наоборот, будут испытывать к вам благодарность, если сделать все правильно. Именно такая возможность вам представляется. И если вы не видите того, что вижу я и мой господин, то это станет для нас глубочайшим разочарованием.
После речи Кацуми, которую она закончила стоя за моим правым плечом, над столом повисло молчание. Никто не хотел разбивать его. Даже я опасался это сделать, так как не желал портить то впечатление, что произвела кицунэ. И все же сказать что-то требовалось, хотя бы пару слов:
— Вы слышали то, что сказала моя верная соратница. И каков будет ваш ответ?
— Нам потребуется связаться с главой клана Тинора. Такой вопрос невозможно решить быстро.
— Разумеется, — легко согласился я. — И прошу, передайте ему слова Кацуми, она превосходно выразила мои мысли, лучше, чем мог бы это сделать я сам. А пока вы будете вести переговоры, я осмотрю привезенные товары, следует поскорее разгрузить телеги. Уважаемый Мердин, вы поможете мне в этом?
Вскоре мы уже направлялись к рынку, ведя еще одну очень интересную беседу.
Глава 6. Четвертый час одиннадцатого дня.
— Ты привез хорошие вести, — подвел я итог докладу Мердина. Тот на словах пересказал добытую информацию о моих соседях, их расположении и силах. И ситуация в этом направлении складывалась благоприятная. По условиям начала игры, рядом появлялись одновременно трое игроков, которые после падения завесы со своих владений вольны были заключать союзы или драться друг с другом. Расстояние между ними было меньшим, чем до границ с матерыми лордами, а потому некоторое время у них до иноземной атаки оставалось. И все упиралось лишь в то, какими были соседи, возможно ли было с ними договориться или стоило сразу их уничтожить, дабы затем воспользоваться полученными ресурсами?
Моими соседями были эльфийка и маг. Первая успешно развивала свои владения, грамотно сумев распорядиться преимуществами лесного народа, а вот второй испытывал в освоении своих земель значительные трудности. Замок мага, место обитания гремлинов и элементалей, являлся весьма сложным для развития, особенно на начальном этапе. И выбравший данный путь игрок явно с трудностями не справлялся. По крайней мере именно так выходило в настоящий момент. Из чего следовал вывод о том, что с эльфийкой стоило попробовать вступить в переговоры, а мага наметить в качестве объекта атаки, как следует вызнав его силы на момент падения завесы и получив карту местности. Находился мой будущий враг на севере, в той стороне, где прежде обитала нежить. Подтвердив ценность полученных сведений, я списал с Мердина часть его долга и затем принялся за новые заботы, пусть и не менее приятные — покупки.
В караване были преимущественно те товары, что я заказывал, и в первую очередь мое внимание привлекло доставленное черное железо. Не столь известное и популярное как мифрил, адамант и прочие эпические металлы, но зато намного лучшее в соотношении цена-качество. Черное железо при правильной плавке в Домне приобретало крайне высокую прочность, наделяла владельца силой и выносливостью, хотя имело и недостатки, среди которых были вес и слабая гибкость. Но для тяжелого доспеха этот материал подходил наилучшим образом, в связи с чем я и остановил на нем свой выбор. Вторым из заказанных ресурсов стала медь, названная синей из-за соответствующего отлива. От железа она отличалась меньшей прочностью, большей гибкостью и лучшей проводимостью магической энергии. Ее я приобрел для нового молота. К сожалению, нынешний нуждался в скорой замене. Прошедший бой с ящером да и той стрекозой из «кроличьей норы» показал, что против действительно сильных и бронированных противников он подходил плохо, о драконах и говорить нечего.
Еще мной были приобретены лучшие инструменты для изготовления эльфийских тканей и свитки с заклинаниями из наиболее необходимых. Два заклинания второго круга — «массовое очищение» и «массовая регенерация», и одно, на вырост, третьего, под названием «массовая боевая регенерация». Самыми полезными были чары «массовой регенерации», воздействовавшие на площадь, высчитываемую исходя из силы магии чародея. В моем случае эффект был не столь и велик, но без сомнения полезен. Хотя бы тем, что с его помощью можно было экономить ману, крайне дефицитную в походе, одновременно излечивая по два десятка раненых. К тому же не стоило забывать о свойствах носимого мной «медальона жизни», на сорок процентов увеличивавшего эффективность лечащих заклинаний.
Также были куплены некоторые полезные артефакты для подчиненных и наконец настал черед четвертой телеги, в которой хранились доспехи. Их я не заказывал и приобретать не собирался, так как намерен был изготавливать самостоятельно, но все же не смог побороть любопытство.
— Вот, тан, великолепный доспех, — лучась от удовольствия проговорил Мердин. — Превосходная работа. Руны, усиливающие защиту тела, прочные стальные пластины, не мешающие движениям. А посмотрите на свойства! Нет, вы только посмотрите!
Я слушал купца в пол уха. Да, демонстрируемый доспех был хорош, уж лучше используемого мной костяка, но при этом ничего необычного из себя он не представлял. Да, высокая прочность, да, хорошее прибавление характеристик. Но я был уверен, что с купленными материалами мои мастера были способны изготовить броню столь же хорошую, а скорее даже лучшую. А потому глаз лишь лениво скользил по товарам, а в мыслях до сих пор прокручивалась прошедшая встреча. Возможно из-за этой задумчивости я не сразу уловил момент, когда взгляд остановился на одном из комплектов доспехов, сильно выделявшихся среди остальных.
— А что это за тряпки? — с оттенком пренебрежения спросил я, глядя на прочную ткань, к которой были прикреплены серые пластины.
— Легкий доспех из кожи дака и серой стали. Для женщины сойдет, но не для гнома, — ответил Мердин и внезапно запнулся, — хотя я припоминаю одну красавицу, которой прекрасно подошла бы эта броня.
Сразу я отвечать не стал. В голове промелькнул образ Кацуми, окровавленной, едва держащейся на ногах. Той Кацуми, что всегда рвется в бой, что прикрывает мою спину в самых отчаянных сражениях. Чья жизнь вечно висит на волоске.
— Сколько он стоит?
— Десять тысяч золотых, — тут же оживившись, ответил Мердин.
— Сколько? — мы с хомяком синхронно вздрогнули.
— Десять тысяч, — уверенно повторил купец. — Эта легкая броня выполнена из очень дорогих материалов. Ткань невероятно гибкая, но при этом обладает хорошей защитой как от меча, так и от магии, то же можно сказать и о металле. Эти доспехи не только не сковывают, но помогают владельцу двигаться, что очень редкое свойство. Названная цена — честная, можете в том не сомневаться.
Действительно, броня была превосходной, намного лучше той, что мне демонстрировали ранее. Слишком хорошей, чтобы оказаться в караване случайно.
— Броня добротная, но кому вы ее продадите, если я откажусь также, как и эльфийская княжна?
— Почему вы заговорили о ней? — спросил купец, почти сумевший удержать спокойствие на лице.
— Потому что вы везли эту броню в надежде продать ее женщине-воительнице, а по близости таковых немного, уж это мы с вами совсем недавно обсудили. Раз уж броня до сих пор лежит в телеге, вам продать ее не удалось. И теперь вы можете понести потери, если только я не окажу вам помощь.
— Восемь тысяч золотых, и это последняя цена, — хмуро ответил Мердин, подтверждая мои предположения.
