– И Абрам.
– Что? – Абрам едва не подскочил со стула.
– Ты самый сильный после меня, – бесцветно пояснил Люциан.
Эриас поджал губы и опустил взгляд в свою тарелку.
– Люц, это разве не опасно? – спросил Сетх и закинул в рот кусочек булочки. – Мы не просто так отправили на это дело сильнейших. Может, вместо Абрама пойдет достопочтенный бессмертный?
– Да-да, – поддакнул Абрам. – Я не сильнее Эриаса, так что особо не сгожусь. Пусть Морион участвует.
– Как ты себе это представляешь? Мне только вчера повязали на палец золотую нить.
– Скажем, что это была ошибка. Служитель видел, как мы были пьяны. – Абрам всплеснул руками. – Я не могу связать себя с другим человеком, даже если это понарошку и ради дела. Да меня Богиня Брака на кол посадит, когда я начну клятву читать, при этом думая о других женщинах! Как мне потом, нежась в постели с красоткой, забыть то, что я прошел через обряд и завещал сердце другой? Я вообще не из этих! Люциан, помилуй!
Люциан смотрел на Абрама с таким пристальным и задумчивым видом, что у того в глазах загорелся огонек надежды на то, что владыка передумает. Но тот потушил это пламя ушатом ледяных слов:
– Нет. Вы сделаете это. Я согласен, что вы слабее, поэтому мы с Морионом приложим все силы, чтобы проследить за ситуацией и не упустить момент опасности. Это наш единственный выход. Ждать помощи от клана слишком долго, а проблему со смертями нужно решать сейчас.
У Абрама челюсть упала на пол.
После завтрака он, не переставая, ныл Сетху о своей трагической участи. Жаловался, пока они направлялись в лавку с праздничными нарядами, пока надевал алые одежды, пока шел в храм Богини Брака, где Люциан снова договорился со служителем о проведении обряда, и по пути на холм.
Служитель опасливо косился на заклинателей, которые, судя по поведению жениха, тащили его к алтарю почти насильно. Ладно, вчера все они были навеселе, но никто не противился, в то время как сегодня сопротивление было налицо и не могло не беспокоить. Служитель воздержался от вопросов только потому, что заклинатели выглядели устрашающе – после попойки выглядеть хорошо ни у кого бы не получилось.
Заклинатели выстроились в ряд напротив арки с бумажными пионами, под которой стояли Абрам, Фина и служитель храма Богини Брака. И хотя лицо у Абрама было кислое и оттого несимпатичное, в алых одеждах он выглядел ничуть не хуже Люциана, который до сих пор их не снял. Жемчужные гладкие волосы были зачесаны назад, а несколько выбившихся прядей обрамляли лоб. Он слегка сутулился под давлением подкрадывающегося к нему фальшивого брака, но даже так оставался статным и завидным женихом.
Фина, в отличие от своего товарища по несчастью, вела себя куда смиреннее. Она даже мягко улыбалась, хорошо отыгрывая роль суженой. Только благодаря ее спокойствию служитель, казалось, сомневался в насильственной природе обряда и не мог решить, спасать жениха или нет.
В белом шелковом платье Фина выглядела как сошедшая с небес богиня. Ее каштановые волосы были убраны в высокую прическу, на которой настояла хозяйка лавки, и украшены жемчужной заколкой. Лицо было слегка припудрено, глаза и губы – подкрашены. Фина и так без того была привлекательной девушкой, но с макияжем начала казаться еще краше. При виде нее Люциан мысленно ругал Абрама за то, что тот куксился, стоя напротив достойной пары.
Обряд бракосочетания в Лунных землях проходил просто. Жених и невеста вставали напротив друг друга, слушали речь служителя, а затем по очереди произносили клятвы. Наблюдая за тем, как Абрам со скрипом отдает свое сердце Фине, Люциан почувствовал себя неуютно, ведь вчера должен был говорить то же самое. Когда он закончил читать клятву и шумно выдохнул с таким видом, будто глотнул крепкого напитка, Фина коротко рассмеялась. Она начала зачитывать свою часть, но поскольку не знала ее наизусть, то периодически просила помощи у служителя, который теперь беспокоился не за жениха, а за невесту.
– Откуда он знал клятву? – услышал Люциан вопрос Эриаса, который наклонился к Сетху.
– Он же гулена с кучей друзей, а за последний год между заданиями успел посетить пятьсвадеб.
– О-о… – Эриас взглянул на Абрама. – И когда он только успел? Отлынивал от задач что ли? – Этот вопрос остался без ответа.
Фина смолкла. Они с Абрамом повернулись к служителю, который добавил пару слов от себя и закончил:
– Вы можете поцеловать друг друга.
Люциан аж похолодел, увидев, как Абрам и Фина, чуть помедлив, неуверенно потянулись друг к другу.
Они поцеловались скромно. Соприкоснулись губами буквально на секунду, а потом отпрянули и приняли от служителя золотую нить, которую повязали друг другу на пальцы. Нить символизировала рождение нерушимой душевной связи: новобрачные проводили с ней первую ночь и только утром меняли на кольца.
Глядя на то, как Абрам завязывает узелок, Люциан нахмурился. Он не видел ничего подозрительного, но предчувствие чего-то недоброго нарастало. Когда очередь дошла до Фины, она вдруг застыла, уставившись на раскрытую ладонь жениха. Люциан почувствовал, как по спине пробежал холодок, и краем глаза заметил, как дрогнул Морион.
– Ах ты изменщик! – вскрикнула Фина, резко шлепнув Абрама по раскрытой ладони.
Тот отскочил, прижав руку к груди.
– Ай!
– Так и знала, что вчера ты спал с ней! Снова! – прокричала Фина, после чего сорвала золотую нить с руки и рванула прочь.
– Люциан… я… – Абрам растерянно посмотрел на владыку.
– Останьтесь с ним и возвращайтесь на постоялый двор, – холодно приказал Люциан Сетху и Эриасу, а сам устремился за Финой, которая бежала с холма, как будто у нее подгорали пятки. Морион последовал за владыкой Луны, и никто из заклинателей не стал этому препятствовать.
Мягкий теплый ветер задувал в лицо, пока они спускались вниз. Невысокая трава тихо шелестела под сапогами. Небо было привычно затянуто мрачными облаками, и лишь изредка сквозь серую пелену пробивались ласковые лучи солнца.
Люциан следовал за Финой широким шагом. Несмотря на то, что девушка бежала, он не торопился, держа ее в поле зрения. Морион был где-то позади – он двигался столь бесшумно, что Люциан заметил его только тогда, когда почувствовал жжение в зоне лопаток.
У подножья холма Фина остановилась и обернулась. Дождавшись, когда заклинатели подойдут к ней, она настороженно оглянулась по сторонам и сообщила:
– Здесь живет демон. – Ее голос звучал ровно, а дыхание не было сбивчивым, словно забег ни капли не утомил молодую заклинательницу. – Я почувствовала его магию, когда Абрам повязал на мой палец золотую нить, поняла, что, если сделаю то же самое, – это конец.
Люциан согласно кивнул.
– Я заметил темную ци в тот момент.
– Это могущественный демон, – бесцветно сообщил Морион, встав рядом с владыкой Луны. – А сделку с ним заключил служитель храма Богини Брака.
– Что? – удивилась Фина.
– Почему ты решил, что это он? – уточнил Люциан.
– Слишком здоровый для своих лет.
– Я тоже это отметил, но ты уверен, что такое можно связать с демоном? Сделки с могущественными оставляют на теле проклятый след, который не скрыть и не спрятать. На нем ничего такого нет.
– Есть. В его случае следом является крепкое здоровье, которое не по годам этому смертному.
– Он ведь служитель Богини Брака, – не согласилась Фина. – Может быть, его здоровье – подарок богини? Пока стояла у арки, я не заметила связи с негативной энергией, которая потянулась ко мне. Кажется, ее источник даже не здесь.
– Ну да, здесь демона нет – только ритуал, который связан с ним и помогает черпать силу. Он работает на расстоянии, но для этого демону нужен тот, кто поможет осуществить последовательность действий, чтобы все сработало. Единственным кандидатом на роль посредника выступает служитель. Предлагаю наведаться к нему в храм и обыскать. – Морион посмотрел на Люциана.
Тот подумал и вздохнул.
– Хорошо. Вернемся на постоялый двор, встретимся с остальными и отправимся к служителю.
