Не успел я обрадоваться этому обещанию, как Император сделал еще один шаг и протянул мне руку под рукопожатие! Такого варианта выражения благодарности я не ожидал, но тупить не стал и осторожно сдавил довольно широкую ладонь под еще две чертовски неожиданные фразы:
— Спасибо, Игнат Данилович. От мужчины, искренне любящего жену, внука и его невесту.
— Пожалуйста… — ответил я, опустив титулование, так как почувствовал, что оно будет лишним. И, как выяснилось, угадал — во взгляде государя на миг мелькнуло удовлетворение.
Потом он шагнул к Оле и шокировал снова — обнял, поцеловал в щеку и выдохнул два слова:
— Спасибо, дочка…
После того, как повторил это же действие еще два раза, кивнул сыну, подождал, пока он возьмет со стола очень уж впечатляющую стопку футляров с наградами и «перевоплотился» в Императора. В смысле, выпустил наружу харизму, властность и привычку повелевать, подошел ко мне и уставился в глаза тяжелым, давящим взглядом:
— У нашей Империи, слава богу, нет внешних врагов, если, конечно, не считать таковым Одаренное зверье из Пятен. Зато с завидным постоянством появляются внутренние, с которыми, к сожалению, тоже приходится воевать. В этих войнах случается всякое — от настоящих подвигов до гнуснейших предательств. И еще на прошлой неделе я был уверен, что уже не удивлюсь ни первым, ни вторым. Но, как выяснилось, ошибался. И теперь в принципе не представляю подвигов значимее тех, которые совершили вы и ваша команда. Повторю еще раз: я в принципе не представляю деяния, которое смогло бы вызвать во мне столь же сильную благодарность. Поэтому за беспримерный героизм, исключительную отвагу и самопожертвование, проявленные при неоднократном спасении от смерти Императрицы, члена Императорского рода и без пяти минут его жены, жалую вас орденом Андрея Первозванного с мечами…
Следующие минут двадцать я пребывал в прострации. Нет, часть разума, контролирующая происходящее, отрешенно отмечала, что Оле, Свете и Наде вручили по ордену Святой Екатерины первой степени, что тоже не лезло ни в какие ворота, но за душу это не задело. Ведь меня, согласно статуту высшей награды Империи, пожаловали чином Тайного Советника и сделали кавалером четырех младших орденов страны — Святого Александра Невского, Белого Орла, Святой Анны первой степени и Святого Станислава все той же первой степени!
Я не пришел в себя и тогда, когда в кабинет пригласили Уфимцева с Веретенниковой. Да, вроде как, запомнил, что первый получил орден Святого Станислава первой степени за создание артефактного комплекса для змеиных оврагов, которые уничтожили двух высокоранговых змей-теневиков, а вторая — орден Святой Екатерины второй степени за исключительно добросовестное восстановление организма Императрицы после тяжелейшего перехода, но продолжал дуреть от масштабов благодарности государя. А потом эта часть аудиенции закончилась, и мне пришлось задвинуть все рефлексии подальше. Ибо после того, как все три дамы Большого Креста и одна кавалерственная дама принесли присягу Императору в присутствии его супруги, являвшейся Начальницей — или Ординомейстером — ордена Святой Екатерины, а государь взял с Уфимцева с Веретенниковой подписку о неразглашении и отправил их в приемную, стало понятно, что еще ничего не закончилось. Ибо Воронецкий вернулся за свой стол, разрешил сесть нам и снова обратился ко мне:
— Игнат Данилович, абсолютное большинство заговорщиков либо уже арестовано, либо уничтожено, значит, в ближайшие неделю-полторы я должен буду выступить перед подданными с официальным заявлением, объясняющим суть происходившего в Империи, и провести награждение отличившихся. Вас я, как видите, наградил закрытым указом, хотя очень не хотел соглашаться с этой просьбой, переданной вами через мою супругу, ибо считаю, что страна должна знать своих героев. Тем не менее, ваш нынешний статус и нынешний статус членов вашей команды меня категорически не устраивает. Поэтому я оставил за собой право поставить вас в высшем свете так, как сочту нужным. И начал с изменения информации в личных идентификаторах — в сегодняшнем обновлении соответствующей базы данных вам четверым была присвоена категория А-прим, в просторечии именуемая «вездеходом». Кроме того, после выхода из этого кабинета мой секретарь вручит вам удостоверения личных порученцев моей супруги. И пусть эта должность ни к чему не обязывает, зато заставит вытягиваться в струнку даже самых наглых или тупых служак. А для тех, кто поумнее, я приготовил еще один удар под дых…
В этот момент его сын поднял руку, и государь, пожав плечами, уступил ему право продолжить. И Цесаревич… хм… тоже «отжег»:
— А те, кто поумнее, сделают выводы из слухов, которые просочатся из этого кабинета. Ибо ордена, которые сейчас вручу я, просто так не вручаются!
— Ваше Императорское Вели— … — взвыл я, но был перебит государем:
— Игнат Данилович, моя супруга ни слова не сказала о том, КАК вы их спасали, зато сообщила, СКОЛЬКО РАЗ они оказывались на грани жизни и смерти, но выживали благодаря вам и вашей команде…
— … и нас действительно переполняет благодарность! — веско добавил наследник престола. — Поэтому эти ордена ВЫ БУДЕТЕ НАДЕВАТЬ на самые торжественные мероприятия, проводимые нами, Воронецкими!
Я вздохнул и смирился. В смысле, покорно принял из рук наследника престола орден Святого Георгия четвертой степени и проследил еще за тремя аналогичными награждениями. А потом Цесаревич вернулся на свое место, и довольный Император, огладив бородку, сменил тему беседы:
— А теперь я бы хотел поговорить о будущем, которое наступит после того, как жизнь Империи вернется в обычную колею. Вы, вероятнее всего, продолжите ходить в Пятно, ибо сосредоточены на личном развитии и не захотите терять темп. Я, в общем-то, только приветствую это стремление, но хочу попросить включить в свои планы и нас. Дело в том, что заимка Вронских полностью выгорела, других заимок в «шестерке» у нас, к сожалению, нет, а моя жена уже реанимировала деградировавшую, было, энергетику, и жаждет прорваться во второй ранг по инерции, дабы получить возможность откатить возраст хотя бы годам к сорока не через три, пять или десять лет, а в самом ближайшем будущем. Для этого нужно всего ничего — чтобы вы еще раз зачистили ту же долину и на протяжении трех-четырех суток приглядывали за строителями, которых мы туда отправим. За это время они возведут надежную ограду и хотя бы один сруб для Одаренных постоянного состава, и вы сможете вернуться к своим рейдам. Что скажете?
После всего, что он нам пожаловал, эта просьба была просто смешной. Вот я и согласился:
— Не вижу ничего невозможного, Ваше Императорское Величество…
Воронецкий разрешил впредь обращаться к нему имени-отчеству, и в беседу вступила его супруга:
— Игнат Данилович, у меня есть еще две просьбы. Первая очень простая: если вам вдруг удастся добыть Искры лепки и регенерации второго ранга, то не продавайте их, пожалуйста, на сторону, а предложите мне, ладно? Даю слово, что оплата вас не разочарует.
— Не продам и предложу… — пообещал я и снова превратился в слух.
— Вторая посложнее и пообременительнее… — вздохнула она. — Возьмите с собой Виктора и Татьяну, научите убивать низкоранговое зверье и, тем самым, помогите вернуть пошатнувшуюся уверенность в себе — в добытчики они не пойдут, ибо их будущее давно распланировано, но снова расправят плечи, распробуют настоящую, а не дворцовую жизнь, и… станут значительно жестче. Что поможет им выживать тут, в Большом Мире.
Я согласился выполнить и эту просьбу, поэтому следующие полчаса, обсуждая с государем и его сыном нюансы будущего рейда, свои планы по строительству родового поместья и кое-какие нюансы наших новых статусов,
самым краешком сознания продолжал дуреть от масштаба состоявшегося «звездопада». А после того, как Воронецкие, наконец, иссякли и отпустили нас восвояси, первым вышел из кабинета и нисколько не удивился, обнаружив в приемной Виктора с Татьяной.
