— А ты теперь мямлишь о том, что всё в прошлом? Увиливаешь от простого вопроса и отказываешься сделать шаг вперёд? Обвиняешь в нынешних сложностях Орден? Но Орден выступил, когда конфликт начался и развивался. А теперь ещё раз: есть ли среди тех, кто пришёл за тобой, люди, которых ты готов был отдать богам в качестве мяса?
— Нет, — Тион поджал губы.
— И у меня не было таких людей! — садясь обратно на стул, кивнул Игорь. — Поэтому я и пускал на узел только тех богов, кто согласился на наши простые условия. Помнишь?
— Помню…
— И те, кто потом пришёл к нам с войной, эти условия выполнять не собирались! — отрезал Игорь. — Они собирались приказать всему населению узла идти на смерть. Точка! Ну и при чём тут Орден?
Тион пожал плечами и отвёл взгляд, мрачно уставившись в стену.
— Маа-Тар прав: хватит искать виноватых! — а вот Игорь уже не собирался успокаиваться и продолжил давить: — Тион, посмотри на меня!
Воин Эйрикса ещё несколько секунд сидел, глядя в стену, а потом всё-таки обернулся к правителю.
— Я понимаю, что ты опасаешься повторения Эйрикса, — скрипнув зубами, проговорил Игорь. — И что ты, возможно, уже жалеешь о том, что связался со мной. Что привёл своих людей сюда. Что подверг их опасности. Но я тебя к этому не подталкивал, Тион. Не я выдавал задание и назначал награду. И решение прийти на этот узел принимал не я. Вы его принимали. И я никогда не запрещал вам уйти. Так ведь?
— Так…
— Я и сейчас вас не держу, — произнёс Игорь. — Каждый может развернуться и покинуть узел, отказавшись выполнять задание.
— Штрафы… — напомнил Тион.
— Ты боишься штрафов за задание, на которое сам подписался, Тион! — усмехнулся Игорь. — Ты его принял, Тион! Ты! Не я за тебя!
— Да, я его принял… — хмуро кивнул воин.
— А раз ты связался с этим заданием по своей воле, зачем обвинять всех вокруг в том, что с тобой случилось? — поинтересовался Игорь.
Тион вскинулся, сжал челюсти, но промолчал.
— Каждый наш шаг, каждое наше решение было обосновано, — напомнил Игорь. — Скажешь, я часто принимал решения, не послушав всех вас?
— Нет, такого не было, — нехотя признал Тион.
— Так чего же ты валишь всю вину на Орден Справедливости? — качнул головой Игорь. — Ты давно недоволен тем, что происходит вокруг. Так, может, уже решишь для себя что-то определённое? Виноват в этом Орден, я, Джокер, Слаикан? Хорошо! Скажи это прямо! Скажи это нам в лицо! Каждому! И если больше не хочешь иметь с нами дел — уходи. Или прими всё, как есть, и иди с нами дальше.
— Значит, я уйду, — тяжело вздохнул Тион, поднимаясь. — Прийти сюда было нашей ошибкой. Мы уходим!
Он встал и двинулся к выходу из зала. Вот только его подчинённые, Маа-Тар, Фолик и Шхегба, остались сидеть на своих местах. Видимо, каждый из них в этот момент что-то для себя решал.
В любом случае, больше никто так и не поднялся из-за стола.
Осознав, что остался один, Тион развернулся и посмотрел на своих людей.
— Идём! — приказал он.
— Иди, — кивнул Шхегба, неожиданно улыбнувшись. — Собрался уходить — уходи, Тион.
— Шхегба! — возмутился тот, нахмурившись.
— Я пришёл сюда, потому что хотел вернуть своих близких из Марева, — проговорил воин, криво усмехнувшись. — И потому что хотел исправить трагедию, что случилась с Эйриксом. С чего мне вдруг подниматься и уходить с тобой, Тион?
— Ясно… — Тион поджал губы и посмотрел на краснокожего. — Маа-Тар?
— Нет… Нет, Тион, ты неправ! — помотал головой тот. — Давно уже неправ. Я тоже пришёл сюда по своей воле. Я хотел увидеть своих близких. И я закончу это задание, несмотря ни на что. В общем, не обижайся, но я остаюсь.
Этот удар дался Тиону ещё тяжелее. Он даже несколько раз сжал в кулак пальцы на правой руке. А потом, всё-таки собравшись с силами, посмотрел на Фолика.
Тот поднял взгляд, затем снова уставился на стол, молча покачал головой… И лишь потом произнёс:
— Тион, остановись. Ты делаешь глупость.
— Вот как… — проговорил тот.
— Да, так, — кивнул Фолик. — Ты давно это делаешь. Надо остановиться.
Тион какое-то время смотрел на своих подчинённых, а затем молча покинул зал. В наступившей тишине было отчётливо слышно, как в узкие окна крепости настойчиво барабанит дождь.
— Видимо, сегодня обсудить план не получится, — наконец, заключил Игорь, оглядев собравшихся и, в частности, воинов Эйрикса.
— Да, лучше мы сходим, поговорим с людьми… — кивнул Маа-Тар. — Незачем Тиона без присмотра оставлять…
О том, что происходило среди выходцев с Эйрикса дальше, Игорю докладывали со слов случайных свидетелей. Ни Маа-Тар, ни Фолик, ни Шхегба позднее ни разу не вспомнили о произошедшем, хотя Игорь подозревал, что в их лагере развернулась настоящая трагедия.
Тион всё-таки собрал людей, которые пришли с ним. Он толкнул речь, разбрасываясь обвинениями и обещаниями. Он попытался убедить людей покинуть узел, но не преуспел. Против него выступили даже ближайшие соратники, вернувшиеся с совещания с Игорем.
Чаша весов спора несколько раз склонялась то в одну, то в другую сторону, пока, наконец, люди не начали отворачиваться от Тиона. И только те, кто был там лично, знал, какие слова нашёл Маа-Тар, чтобы так получилось.
Как бы то ни было, под вечер это собрание закончилось. И даже ночь прошла спокойно, хотя Игорь опасался беспорядков или чего-то подобного. А утром несколько семей решили покинуть узел Священной Пирамиды.
Возглавлял их Тион, уходивший из Охранной Крепости с печатью мрачной решимости на лице. Он не зашёл в Цитадель попрощаться, ни с кем не пообщался по пути… Просто шёл и шёл по дороге к монументу. И даже порталом пользоваться не стал.
Следом за ним катились пять телег, загруженных вещами и скарбом. Из всей многочисленной группы выходцев с Эйрикса, Тион сумел увести только пятнадцать человек.
Остальные так и не покинули узел Священной Пирамиды.
А днём в Цитадель пришёл Маа-Тар. И первым делом направился к Эрину.
— Однажды я обещал убить тебя, старик, — прямо с порога заговорил он.
— Было такое… — кивнул нюхач, терпеливо ожидая продолжения.
— Я приношу свои извинения. И за эти слова, и за это желание, — слегка склонив голову, произнёс Маа-Тар. — У меня нет к тебе претензий. И я не имел права тебя хоть в чём-то винить. Надеюсь, ты не будешь держать на меня зла.
— Я и так не держал, — с усмешкой кивнул Эрин. — Что у вас там случилось? Что нашло на Тиона?
— Что случилось? — переспросил Маа-Тар и плотно сжал губы. — Что случилось, пусть остаётся между нами… А Тион просто не смог простить. Ни себя, ни других.
К правителю узла Маа-Тар пришёл сразу после этого разговора. Сам Игорь как раз собирался перейти на Великую Пирамиду, чтобы проводить Тиона. Ну или всё же попытаться его переубедить.
Однако Маа-Тар отсоветовал.
— Тион зол, Игорь. Он во всём винит тебя, — краснокожий вздохнул. — Не ходи туда…
— Тион долго был с нами, — нахмурившись, заметил Игорь.
— Он никогда не был с нами, — покачал головой Маа-Тар. — Он всегда был с собой, с Эйриксом и с выходцами с узла. Но никогда с тобой и жителями узла. Он был со мной и не был с нами.
— Я так понимаю, оставшиеся приняли этот узел, как свой? — уточнил Игорь.
— Это так… Сначала мы просто были отдельной группой жителей. Но уже давно всё не так. У кого-то дети нашли избранников среди других жителей узла. Кто-то принял местные обычаи. Да у тебя у самого в Ордене состоят дети наших соотечественников. Мы срослись с узлом. Мы стали его частью. Так что да… Мы со всеми. А Тион… Он так и не смог.
— Думаешь, он может на меня сорваться? — задал вопрос Игорь.
— Думаю, он наверняка на тебя сорвётся, — ответил Маа-Тар. — Если хочешь — можешь, конечно, посмотреть, как он уходит. Только не попадайся ему на глаза, не раздувай в его сердце злой огонь.
— Хорошо, так и сделаю, — кивнул Игорь. — Сами-то как решили дальше быть?
