— Но… — Кумбасар сел и огляделся по сторонам. — Но где я?
Он невольно почесал затылок, но такие вещи, оставшиеся от прежней жизни, быстро забываются почти всеми мертвецами. Это больше не нужно, как дышать, есть, спать…
«Можешь считать, что в аду или в раю», — хрипнул я. — «Хотя я бы голосовал за ад».
— На караван напали, моя жена, моя дочь… — потерянным тоном заговорил мертвец.
«Забудь о них», — хрипло вздохнул я. — «Им ты никак не поможешь, хотя… Пойдём за мной».
Кумбасар проследовал за мной, к месту захоронения женщины, которую я распотрошил первой. Похоронили мы её снаружи, в прикольном и тихом местечке на лугу.
«Копай», — приказал я ему. — «Если это была твоя жена, то…»
Мертвец схватил брошенную могильщиками лопату и начал усердно рыть.
Где-то минут за десять, он добрался до тела.
— Это не она, — заключил он.
«Тогда закапывай обратно», — пожал я плечами. — «Вас тут много вываливается из порталов, а мне как раз нужны рабочие руки».
Карим закопал могилу, окончательно упокоив труп неизвестной женщины. Чисто технически она продолжает нежить в качестве органов Бренна, но это технические детали, мозг-то скоро перестанет подвергаться действию «Мёртвого стазиса», исчерпывающего заряд, после чего она необратимо исчезнет, навсегда.
«Разбойники, да?» — поинтересовался я.
Думаю, это обычная тема — налёт разбойников или грабителей. Что ещё может случиться такое, чтобы человека расстреляли из луков?
— Кочевники, — ответил мертвец. — Надо было отказаться от поездки, предупреждали же, что на дорогах неспокойно…
«Теперь тебе только и остаётся, что сожалеть», — грустно улыбнулся я, по понятным причинам, одними губами. — «Не смущает, что у меня нет глаз, языка, носа и говорю я с тобой рыком и хрипами?»
— Ты — господин, — пожал плечами Карим Кумбасар.
Ну, хоть с этим проблем нет.
«Каким оружием предпочитаешь пользоваться?» — спросил я его.
— Топором или мечом, — ответил он.
«Тогда идём в оружейную», — позвал я его и направился к соляной пещере.
В оружейной группа работяг старательно чистила кольчуги и пластинчатые брони в бадьях с водой и песком. Ржавчина — это хреново, плохо для бизнеса, поэтому все наши доспехи будут блестеть как у кота яйца.
Из готовых экземпляров подобрал Кумбасару справную кольчугу, выбрал отличный шлем германского образца, чуть помятый в паре мест, но вполне функциональный, а также меч каролингского типа и круглый щит с бронзовым умбоном. «Каролинг» принадлежал раньше Крепышу, безвременно покинувшему нас не так давно, а теперь будет символом власти в руках у Карима Кумбасара.
— Что я должен буду делать? — спросил Кумбасар.
«Работаешь вместе с Бренном», — сообщил я ему. — «Будешь командиром с этого момента учреждённых мобильных войск. Подчинённых у тебя нет, но будут».
— Что за «мобильные войска»? Как у ромеев? Комитаты? — последовала серия вопросов от Кумбасара.
«Бренн отвечает за безопасность соляной шахты, он начальник службы безопасности», — вздохнул я. — «Ты же будешь отвечать за активную оборону, то есть если какие-нибудь содомиты посмеют задумать на нас нападение, ты со своими воинами пойдёшь им навстречу и наваляешь по сусалам».
— Здесь что, так много содомитов? — искренне не понял Карим Кумбасар. — А, ну да, это ведь ад…
«Это я в плохом смысле», — ответил я. — «Не те содомиты, которые к мужикам пристают, а хуже, гораздо хуже. Те содомиты, которые хотят забрать мою соль и всё, что я имею».
— Пидарасы, выходит, — пришёл к умозаключению новый командир мобильных войск.
«Схватываешь на лету», — кивнул я ему. — «Ну всё, я пошёл на прогулку, крепить и держать оборону! Посмеют врываться в пещеру — стараться брать живьём и не позволять умирать! Вернусь через три-четыре дня!»
Беру своё чуть леонидовское копьё, бронзовый копис в ножнах, кожаный мешок побольше, после чего покидаю пещеру. У нас есть небольшая телега, не имеющая непосредственного отношения к шахтному инвентарю — вот её-то я и возьму с собой. И верёвок побольше.
/31 декабря 2026 года, сатрапия Сузиана, Стоянка/
М-м-м, зерно начало осыпаться, но никто его уже не соберёт. Идиоты эти персы. Тут земные агрокультуры, урожайность такая, что без комбайнов хрен успеешь собрать, а они…
Хотя, скорее всего, зерно из амбаров они забрали, поэтому уже, наверное, произошла аграрная революция в отдельно взятой сатрапии. То-то и думаю, чего это им остро не хватает рабочих рук.
Тут и так раньше не было особых проблем с нехваткой зерна, а земные сорта закроют продовольственный вопрос на следующие несколько столетий.
А там ведь, в любом случае, везли не только зерно. Ещё абрикосы всякие, виноград, апельсины — тут же идеальный климат, будто специально сделанный для аграрных рекордов. Не будь мертвецов и всяких смертельно опасных тварей, иногда забредающих на эти благословенные земли из Серых пустошей, тут за пару поколений стало бы не протолкнуться от пёстрого народонаселения.
Это на Земле ограниченная кормовая база тысячи лет держала человечество у отметки около миллиарда людей, а тут с едой вообще никаких проблем, кроме проблем самому стать едой.
Само собой разумеется, что во главе этого плотного народонаселения стояли бы бессмертные правители, волей-неволей тормозя технический прогресс и сражаясь против других бессмертных правителей в бесконечных и бессмысленных войнах. Так бы и стагнировали себе тысячи лет, пока не случилась бы какая-нибудь неприятная хрень.
У нас, на Земле, люди же тоже спокойно себе живут-живут, а потом обязательно случается какая-нибудь неприятная хрень. Постепенно хрень отпускает человечество из своих холодных объятий, люди опять живут-живут себе спокойно, а потом опять неприятная хрень. Иногда из объятий хрени люди выходят не такими, как прежде, преисполнившимися, твёрдо решившими для себя «мы этого больше не допустим», но… допускают. Не они, так их дети, не дети, так внуки. Учимся мы, но делаем это медленно и многое забываем.
Что-то меня на философию пробило. Вот так смотришь на заброшенный город — грустно как-то становится. Ладно, пора внутрь.
Спускаюсь с холма, прохожу через сбросившую семена пшеницу, подхожу к городским воротам и замираю, услышав нехарактерный звук. Будто на керамический черепок кто-то наступил. И тишина.
«Я могу тут бесконечно стоять…» — подумал я, прислушиваясь. — «Не уйдёшь, сукин сын…»
Стою, молчу, не двигаюсь, но уже понимаю, что звук донёсся из пристройки к крепостной стене. Нет, ребята, вообще-то, молодцы: отбахали капитальную крепостную стену, которую так и не смогли пробить осадные машины персов. Потому что это только облицовка каменная, а основа, скорее всего, железобетонная. Даже немножко странно, чего это персы не решились заселять этот город…
А-а-а, точно, оборотни! Сами выпустили сюда — сами съебались отсюда. В этих краях, из-за неизвестного количества оборотней, гражданским жить будет очень затруднительно, если они, конечно, не любят принудительные анальный и оральный секс с фурри. Причём такой, который вряд ли удастся пережить дважды…
М-да, на месте сатрапа я бы дважды подумал, прежде чем отправлять сюда колонистов. Выебут и сожрут их тут всех…
Но стены тут отличные, с соблюдением фортификационных правил Нового Времени, то есть, с оборонительной точки зрения, город прямо блестящий. Видимо, сатрап Ариамен это прекрасно понял, поэтому применил своё вундерваффе, от которого так и не отказался, несмотря на «побочные эффекты».
«Долго ты там будешь торчат и дрочить?» — раздражённо подумал я.
Но тишина, хотя я чувствую, что там кто-то есть. А может, это ветер скинул с подоконника какой-нибудь черепок от цветочного горшка? Вообще, нахрена я стою тут, жду, как дебил, когда можно сходить и проверить?
Решительно иду к пристройке и вижу оборотня, который решил не дожидаться смерти, а с отчаянным рыком броситься ей навстречу.
