Первым ко мне подошел помятый мужчина в форме, которую обычно носили мелкие чиновники, и попросил средство от похмелья. Судя по лопнувшим сосудам в глазах и мелко трясущимся пальцам – в пабы он ходит куда чаще, чем в аптеку.
Ящик с нужными пузырьками стоял прямо под рукой, с подписанной ценой в восемь монет. Правда, видно это было только мне и ничего не помешало вынуть снадобье и улыбнуться:
– Двенадцать монет.
Ирвин аж закашлялся, но не выглянул и не стал спорить, а вот мужчина оказался не таким покладистым.
– Дороговато! На той неделе было восемь, а если три берешь, то и по семь!
– Ай, еще времена до последней магической войны вспомни! Мы и так в убыток работаем: цены на сырье задрали, на содержание дома тоже, про налоги вообще молчу. Соберем вечером выручку и плачем: на что еды купить? Чайный сервиз последний продали, чтобы прокормиться. Все в убыток, все в убыток, но покупатели нам как братья родные, потому отрываю от сердца за двенадцать. Или бери три по десятке, если так привык, но это последняя цена!
Он поворчал и протянул мне три банкноты взамен пузырьков. Ай, слабак! Я собиралась торговаться до двадцати восьми монет, а он так просто сдался и заплатил, никакого уважения к продавцу, в моем родном Гимзоре его бы не поняли. Зато банкноты шуршали так приятно, что я быстро смирилась с местными нравами.
Стоявший за ним покупатель также без вопросов выложил пятнадцать монет за микстуру от кашля, хотя у Ирвина на ней стояли жалкие двенадцать, а вот с женщиной начались проблемы. Рецепта от врача у нее не было, только непреодолимое желание видеть аптекаря, который сейчас нарочито громко стучал ножом по доске.
– Мне нужно перекинуться парой слов с господином Фессом, – отчеканила она и склонилась над прилавком, положив на него револьвер с магическими пулями.
С такими я уже сталкивалась, опасная штука! Оставляет раны, которые потом не так просто заживить. И стоит немало, простому горожанину точно не по карману. Я оглядела посетительницу, прикидывая, кого будет проще уломать, ее или Ирвина, затем прислушалась к нервному стуку ножа и приняла решение.
– Так скажите, зачем вам этот господин, и я смогу убедить, что справлюсь не хуже!
Она покачала головой, тряхнув коротко стриженными волосами и сжала кулаки.
– Не справишься, его рекомендовали мои парни, сказали, лучше половины столичных лекарей!
– Ваши парни? Ай, какая мудрая женщина, моя тетушка бы вас одобрила! Она говорит: один муж для заботы, один для страсти, один для души, один для глаз… На тридцать мест у нее гарем!
– Что? – Она слегка опешила и отодвинулась назад, зато перестала спрашивать про Ирвина. – Парни – в смысле подчиненные, я комиссар в сыскном отделении городской стражи. Они и рассказали о господине Фессе, мастере составлять мази и эликсиры.
– Еще микстуры, растворы, таблетки… Чего только не делает наш славный аптекарь, но сегодня занемог: простыл где-то, не выходит к людям, боится разнести заразу. Я его глаза и уши, выкладывайте, что там у вас прихватило.
– Мне нужна заживляющая мазь, – произнесла она и тут же отвела взгляд. Ой, нечисто тут, совсем нечисто.
В нужном ящике оказалось целых семь видов мазей и каждая со своим названием, а «Хрустального пламени» еще и две разновидности. Какую выбрать? На них же ни пометок, ни указаний по применению.
– А может, к доктору для начала? – с надеждой спросила я.
– Нет, поэтому мне и нужен господин Фесс!
За что мне такое наказание?
– Рана-то какая? Гноится? Может, ее шить нужно?
– Глубокий порез, не гноится, но и не заживает. К лекарю стыдно идти с такой мелочью, а мне дискомфортно.
Я подумала, после чего взяла весь ящик и подошла к Ирвину:
– Просто ткни пальцем в нужный, – произнесла одними губами. – Это командир твоего друга, не подставляй Лестера!
Тот нехотя указал, затем притянул к себе желтоватый лист бумаги и написал на нем указания, как пользоваться мазью и обрабатывать рану.
– Спасибо. – Женщина забрала все и заплатила вдвое от названной цены. Как же мне нравится этот город, тут можно вести дела! – Мы не встречались раньше? – спросила она. – Ваше лицо кажется знакомым.
Дело плохо. Комиссар могла встречать прошлого Винсента, а то и работать с ним, сейчас ударится в воспоминания и удивится, почему знакомый парень мычит в ответ.
– Внешность типичная, – бодро соврала я. – Меня постоянно с кем-то путают.
– Нет. – Она еще раз задумчиво оглядела меня. – Вспомнила, ты в соседнем отделе работал, постоянно ходил хмурый и набыченный. Еще с девушкой встречался, такой фигуристой и томной. У нее еще имя было странное: Адетт… Этель… Адель. Да, кажется, Адель.
– Точно не я, такими не интересуюсь.
Как в целом девушками, а вот прошлый Винсент мог. Он до свадьбы вообще ни одной юбки не упускал, если верить слухам. Даже с сестрой моей успел сойтись ближе положенного и расстроил ее свадьбу, но в итоге у нее все удачно сложилось.
Комиссар подумала и кивнула. Наверное, не так часто встречала Винсента или плохо запоминала лица, у личины оно на редкость обычное.
– А вроде похож, – задумчиво протянула она. – Ну ладно, я просто хотела предложить вернуться в сыск, если там работал, у нас постоянно не хватает людей. Надумаешь – спрашивай комиссара Брегг, то есть меня.
Женщина отсалютовала мне сжатым кулаком и поспешила к выходу вместе с мазью, на смену ей тут же зашли еще двое покупателей. Я честно продала им нужные лекарства, накинув сверху по три-четыре монеты, после чего подумала и решила везде переписать цены, чтобы не путаться.
– Ты что творишь? – зашипел на меня Ирвин, когда мы остались в зале вдвоем. – Мне нужен помощник, а не базарная торговка! Еще бы весы подкрутил!
– Ай, ну раз нельзя, так я и поднял цены для справедливости. – Я не бросила начатое, наоборот, взяла уголек получше и продолжила портить ящики. – Все равно у других аптекарей по этой улице вдвое дороже.
Он продолжал молчать и зло пыхтеть рядом, поэтому я повернулась и привела самый важный аргумент:
– Сам подумай, как странно, что мы сегодня продавали за одну сумму, а завтра вдруг дешевле. Аптеку будут стороной обходить, просто на всякий случай. Лишимся последнего дохода и по миру пойдем.
Ирвин все еще хмурился, но и не спорил, я же решила его дожать.
– Сам бы посчитал, сколько уходит на сырье, флаконы, еду для помощника…
– Ладно, уговорил, – сдался Ирвин, – мы немного повысим цены. Один раз!
Я кивнула и снова взялась за работу, а аптекарь с облегчением вернулся на свое место. Кажется, изготовление лекарств ему нравилось куда больше обычной торговли. Пока не было посетителей, я украдкой любовалась его отточенными движениями и скрупулезностью, с которой Ирвин составлял сборы или отмерял количество сиропов, настоек и микстур из больших бутылей в крохотные флаконы. При этом на самой верхней полке шкафа стояли настоящие эликсиры, со значком «магия», которые мне не полагалось продавать и даже просто трогать. Допытываться, откуда они взялись и для чего нужны, я не стала, решила выждать время и получше присмотреться к Ирвину.
Симпатичный, даже красивый, пускай черты лица резковаты. Но мне даже нравится, есть в них что-то такое мужественное и хищное. Личина Бринсента выглядела рядом с ним простоватой и холеной. Лестер, напротив, диким медведем, а вот Ирвин – просто то, что нужно для трепетания девичьих сердец.
Возможно, стоило бы просто предложить ему артефакт с магическим зверем, но если откажется брать, то выставит меня за дверь без второго шанса втереться в доверие. Эх, угораздило же меня так влипнуть!
Глава 5
Время до обеда пролетело быстро, я только-только втянулась в процесс, как Ирвин закрыл дверь и вывесил на ней табличку, что вернется после шести.
– Я в лечебницу, а ты наведи здесь порядок и до вечера можешь быть свободен. Ключ дать или ты по привычке через окно? – с издевкой спросил он.
