"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Бердникова Татьяна Андреевна

Пророчица повела рукой. Сначала под узловатыми пальцами иллюзорно заколыхалась поверхность камня. Чуть позже пошли высвечиваться волны древних рисунков, и те внезапно ожили. На них, проламывая толстую каменную стену, в крепость била огромная молния, и через пролом волки гнали к обрыву огромных чёрных чудовищ.

За происходящим наблюдал высокий человек в длинных свободных одеждах и с заплетёнными в косицы белыми волосами. Он стоял на горном уступе, опираясь на посох с навершием в виде головы оленя. У ног старца сидел крупный волк с отметиной в виде тонкого серебристого месяца на спине.

– Есть одно древнее предупреждение, – заговорила Наринга. – Демон, берущий силу от заражённых сердец, ждёт, когда выявится последний воин хранителя. Мордоки – это твой род. Со смертью последнего нарушится связь поколений. Монстр вберёт небывалую силу Атсхала, и врата ада раскроются. Чтобы этого не случилось, его нужно остановить навсегда.

Ланс внимательно посмотрел на Нарингу:

– Демон восстанет?

– Без камня его силы на время иссякли. Он ослеп, но поднимется снова, ему поможет древний колдовской ритуал. Произойдёт это нескоро. Пройдут годы, очень многие годы. К тому времени кровь Мордоков почти иссякнет, с чужой смешается и рассеется. Древо рода засохнет. Каждая четвёртая будет пустая, и ветви будут подрезаны. Останется только одна, самая сильная. С неё ты соберёшь урожай. Когда час пробьёт, ты услышишь зов крови. – Старуха приложила иссохшую руку к впалой груди. – Ждать тяжело, но история не за день сотворялась. Не торопи её. Пусть демон спит до поры.

Ланс покачал головой.

– Но я по-прежнему его не вижу.

– Зло трудно отличить и запросто спутать. Чёрный пёс с лёгкостью меняет обличье и мешается среди людей. Но перед решающей схваткой он себя обозначит. Он голоден и скрываться не будет. Пойдём.

Ланс молча двинулся за Нарингой. Они шли по длинному извилистому коридору. Долго поднимались по узкой каменной лестнице. И наконец туннель привёл их на горный выступ вершины сурового мира. Здесь над ними гордо возвышался остроконечный пик.

Солнце давно перекатилось на другую половину неба. На Атсхалию опускался вечер. Склон выходил на сторону, которую никогда не видел Грейстоун. Далеко внизу под ногами простирались бескрайние нехоженые леса. Не сразу, но Ланс узнал это место. Однажды тайным путём сновидений его привёл сюда древний хозяин гор.

– Где мы? – нахмурился Мордок и безбоязненно ступил на самый край пропасти.

Наринга заправила под чёрный капюшон выбившуюся седую прядь и плотнее закуталась в балахон.

– Убежище священного духа, – пояснила она. – Самое сердце крепости огненного бога. Здесь спящий Атсхал в безопасности.

Ланс оглядел неприступную стену склона. На выступах суровыми стражами застыли в неподвижности волки, мерцая мистической зеленью глаз. Справа, чуть ниже того места, где стоял Ланс, сидел Серый. Молодой волк походил на сверкающую ледяную скульптуру. Мех призрачного хищника красиво серебрился, вместе с синими тенями придавая волчьему телу чёткость и грациозность. Рядом неотступно ходила волчица-подруга. Приближалась и тыкалась мордой в шею своего красавца-зверя.

– Иной мир, – пробормотал Ланс. – Скрытый от глаз живых. – Про себя он подумал: «Неужели сюда уходят хранители», а вслух спросил: – Что будет со мной, когда всё закончится?

Наринга опустилась на валун и приставила рядом клюку.

– Ничто никогда не закончится. Твоё служение здесь завершится. Отправишься туда, где ожидают давно ушедшие – друзья, родные, любимые. И непобедимые воины древнего духа. Все они там.

– Для чего?

Пророчица обхватила рукоять клюки и ударила концом в скалу.

– На иной стороне мироздания тысячи лет идёт война между силами света и тьмы. Чтобы зло не проникло на землю, на страже стоит великая армия. Мир, Ланс, куда больше, чем ты можешь себе представить. Повсюду… – повела она клюкой по границе тайги и неба, – повсюду стоят Атсхалы. Люди даже не догадываются, какой невероятной ценой достигается гармония мира.

Мордок потрясённо качал головой, дивясь грандиозному замыслу.

– А здесь… что останется здесь после нас?

– Время оборотней проходит. Грядёт новый век – лицемерный, агрессивный, стремительный. Придёт новый хранитель, он уже на подходе. Но для будущих поколений тоже однажды останется в сказках. Старые легенды отживают, их место занимают другие.

По глазам Ланса прошла могучая крылатая тень. Он вскинул голову, но ничего не успел разглядеть. А потом посмотрел вдаль. Взор застила мутная пелена, за которой проглянули иные картины. Тайга, расчленённая гигантской паучьей сетью свинцового цвета, по ней передвигались всякие разные мошки. В небе, роняя длинные белые хвосты, с рёвом носились огромные серебристые птицы. По поверхности озёр, таких больших, что конца-края не видно, скользили громадные раздутые рыбы. А из-за горизонта поднимались настоящие исполины. Неподвижные, суровые, окутанные подрагивающим покрывалом из огней и сизого дыма. Они разрастались, поглощая пространство, и безостановочно гудели. А под ними, в сети длинных нарытых нор, шевелились в непрерывном движении невероятно-быстрые железные черви.

Мордок во все глаза смотрел на этот дикий необъяснимый кошмар. Такой шумный и такой пугающий. Он этого не понимал. И, окажись там, сошёл бы с ума. Не иначе.

Нет… это не его мир. Против его мира этот какой-то злой, суетной и непримиримый. Лучше он останется здесь. Наринга права – каждому миру свой владыка-хранитель.

Временна́я иллюзия дрогнула и распалась. У ног привычно шумели вершинами вечнозелёные сосны. Лица и рук касался источаемый камнем холод.

Сколько он так простоял? Вечер прошёл, над тайгой нависла беззвёздная ночь.

– Больше мы не увидимся, Ланс, – услышал он голос Наринги. Старуха воткнула в камень клюку и медленно поднялась. – Это наш последний разговор. Помни о предупреждении. Стой до Последнего. Сбереги его, чтоб не достался коварному демону. А потом низвергни чудовище – такое под силу только Атсхалу. И да исполнится до конца пророчество.

Он ещё долго стоял, взглядом провожая в глубь горы удаляющуюся сутулую фигуру. А потом повернулся и вновь посмотрел на необъятный простор. К тому времени граница земли и неба утонула в фиолетовой тьме.

Давно растаял серповидный след серебристой царицы – в эту ночь она уже не явилась. Ланс чувствовал слабость, тело заполнилось расслабляющей негой. Атсхалия вошла в новолуние, оставив хранителя в одиночестве и полностью лишённого сил.

Новый Атсхал устроился на самом краю горного выступа. И пока не заснул, всё смотрел и смотрел в огромное ночное небо. Ещё успел поймать в глубине небесного океана отблеск синего взгляда – надежда и обещание – улыбнулся и закрыл глаза.

Глава 55

Престон положил последний лист на прочитанные и посмотрел на спутников.

– Келиб оставил историю рода, написал о событиях тех лет, но кое о чём предпочёл умолчать. Однако он не мог позволить, чтобы тайна ушла вместе с ним. Он изложил её отдельно и до поры бумагу спрятал. И вот перед нами полная картина.

Ройл выпрямился и торжественно оглядел спутников.

– Теперь мы знаем, чью могилу в лесу раскопал Виндок. Уорд Уоррен – вот истинное чудовище, которое поднял родственник. Хотя, должен признаться, поначалу я подумал на Остина. Ну да ладно с этим. Итак! Возвращаясь к Виндоку – это он вскрыл захоронение, разрушив печать Атсхала, а позже стал проводником воли демона. Тот нуждался в заражённых сердцах, которыми подпитывал свои силы.

– Получается, для него погибшие были мм… сосудами? – с сомнением спросил Бентон.

– Кормом, – прищурился Ройл, – как бы цинично это не звучало. И тут ему помогал внук, только чудом не унаследовавший родовой недуг.

– Ну теперь ясно, что это был за недуг, – фыркнул Такер. – Зачем Густав вообще взял его в дом?!

Бентон сложил на объёмном животе руки:

– Он всю жизнь чувствовал перед Виндоком вину.