— Благодарю за это, почтенные.
Матриархи засмеялись.
— Ну, ну, Лиара, мы не настолько стары.
А вторая добавила:
— Мы нашли кое-что интересное в записях «Нормандии». Упоминание о расе рэлой. Тебе они известны?
Я кивнула.
— Птицеподобная раса, живущая на окраине пространства азари. В данный момент они проходят докосмическую эру и ближайшие десятилетия не запустят даже простейшие спутники. Как и яги, если их не трогать. Значит, Цитадель решила изменить политику по младшим расам?
Фиолетовая матриарх покачала головой.
— Не только мы. Саларианцы известны своим прагматизмом. И по последним данным, они вошли в контакт с ягами. Турианцы пошли на контакт с элкорами, пользуясь, опять же, записями с «Нормандии». И занялись разработкой линейки тяжелой брони для них, предложив место тяжелой пехоты наравле с волусами. Про людей и их вторичную хвостатую расу ты и так знаешь. Их самую известную личность, кстати, видели на Омеге в компании Накмор Драка, главы клана Накмор, покинувшего Тучанку. Теперь мы точно знаем, куда и с кем. Так же на Омеге, по снимкам, предоставленным Посредником, был замечен как минимум один убийца-дрелл. И пусть пока нет информации о том, что дреллы действуют против Цитадели, тенденция тревожная.
Вторая продолжила:
— Расы рукава Ориона раскалывают и так не особенно единую галактику. Пространство Цитадели и остальная галактика пусть и не были особенно близки, находились в балансе. Сейчас же люди и их противники, ковенант, пытаются втянуть в свою войну всех соседей. Успешно, хочу заметить. Если республика хочет остаться силой, с которой нужно считаться, нам нужны аргументы и сторонники. Даже среди младших рас, которые будут поддерживать наш курс. Понимаешь?
Я кивнула, понимая, к чему всё идет.
— Похоже, по случаю войны все собирают союзников. Но рэлой, что толку в них? Я знаю, я не воин. Но элкоры, яги — это очевидная тяжелая пехота, раз недоступны кроганы. Учитывая расы ковенанта, я вижу в этом смысл. А рэлой? В чем наш интерес у них?
Матриархи покивали.
— Причины есть, разумеется. В том числе интерес к рэлой Иерархии. Корабль которых был замечен нашей станцией слежения. Они пока не высаживались, но сам факт. Мы считаем, что Иерархия попытается финансировать технологический рост рэлой, займутся прогрессорством, чтобы получить больше технологической и боевой мощи. Ради Цитадели, конечно же.
Я нахмурилась, так как ничего об этом не знаю.
— И что им нужно?
— Ракетная пехота, — пояснила до этого молчавшая воин-матриарх, чистокровная, но с покрытым шрамами лицом, — как мы выяснили, часть техники и войск ковенанта эффективно поражаются с воздуха. Плюс ковенант использует летающих инсектоидов. Крайне многочисленных и опасных для пехоты. Летающие наемники-рэлой смогли бы помочь решить эту проблему. Это быстрее, чем формировать и тренировать новые подразделения, снабжать их топливом и сложной экипировкой, обучать. Реальность такова, что атака ковенанта на наши миры может начаться в любой момент. Нам нужно больше ресурсов, гораздо больше, чем есть сейчас. И ковенант знает об этом, обращая своё внимание на расы, которым нечего против них противопоставить, но которые бы облегчили ситуацию нам. Атака на логистику и производства.
Слово снова взяла первая.
— Лиара Т’Сони, у тебя прекрасно получилось собирать информацию, находить слабые точки на Омеге и сообщать о них. Мы направим тебя на станцию слежения, чтобы ты оказала нашей дипломатической группе информационную поддержку. Переговоры будут вести профессиональные дипломаты, разумеется. Твоя задача — дать им инструменты для работы. В случае успеха ты можешь рассчитывать на еще большую поддержку с нашей стороны. Всё понятно?
Ситуация. Война быстро набирает обороты, задевая все больше и больше миров и рас. Позиция матриархов тоже ясно, они говорят о ней открытым текстом. Если рэлой согласятся сотрудничать с Республикой, получишь доступ на их мир. Небольшой, но получишь. Учитывая, что мир докосмический, на продаже им информации и технологий можно будет подняться запредельно, даже если это будет доля процента от всего рынка, но с разрешения корпоратов. Предложение вкусное. И вот еще вопрос.
— Понимаю. Сделаю всё, что смогу. У меня еще вопрос.
— Слушаем.
Я снова слегка поклонилась.
— Матриархи, меня просили поинтересоваться насчет людей и сотрудничества с ними. Учитывая последние новости.
Фиолетовая матриарх улыбнулась.
— Проблемы кварианцев и батарианцев — это только их проблемы. Ни одна из этих рас не является частью Пространства Цитадели. И я совершенно уверена, что уничтоженный ретранслятор носит название «Альфа». Кварианцев жаль, конечно. Но и это не важно. Хотя людям стоило быть поаккуратнее с созданием имиджа на галактической арене. Это всё усложняет.
Ну ладно, задам очевидный вопрос.
— Но что же важно, если не подобные разрушения и столько смертей, о матриархи?
Воин щелчком включила запись. На ней виден Мигрирующий флот, внутри которого появляются вспышки и отметка корабля с изображением. Это супердредноут, напряжения всех сил турианцев (с применением термоядерных боеголовок) хватило только на то, чтобы ненадолго повредить его щиты, под которыми оказалась впечатляющая броня, которую так и не пробили. Корабль успешно восстановил щиты и отбился, продолжая висеть на орбите Палавена до самого конца того сражения. Более мелкие корабли смогли задавать числом, но не этот. Он словно… Да он выдержал куда больше, чем Властелин в свое время. И даже повреждений не получил!
И на записи такой корабль находится внутри кварианского построения, вокруг него вспыхивают уничтоженные корабли. Запись явно ускорена и видны отметки. Тридцать кораблей. Пятьдесят. Девяносто. Сто тридцать пять. Сто восемьдесят. Он просто летит и потрошит Гражданский флот вокруг себя. Я читала об этом, но слышать и видеть вот так… Это чудовищно.
— Это запись боя с Мигрирующим флотом, — озвучила очевидное я, — но об этом корабле упомянуто не было. Это просто чудовищно. Бойня. Богиня…
Ну, будем поддерживать официальную версию. Я официально торговец информацией, а не Серый Посредник, и знать об этом не должна.
— Верно, — согласились матриархи, — но это не значит, что разведка Цитадели об этом не узнала. Смотри.
Воспроизведение продолжилось, корабль продолжил косить кварианцев с той же скоростью. И тут флот прочерчивает конус света. Число уничтоженных кораблей на данном участке тут же перешло с сотен на тысячи. Но главное, когда свет рассеялся, изображение приблизилось. И корабля там уже не было. Среди разноцветного, переливающегося и вспыхивающего шторма энергии силуэта не было. Совсем. Это заставляет всё тело сжиматься. Какая мощь… Которую, мы могли бы построить сами. Как сказала кварианский адмирал. Возможно, будь у нас такое оружие против жнецов…
Матриарх-воитель остановила запись и сказала:
— Вот, что имеет значение. Республика должна получить это оружие. Можно не сомневаться, что прямо сейчас и далатрессы, и Патриарх Иерархии говорят одно и то же. Нам необходимо это оружие. Особенно, если кварианцы правы, и его можно быстро производить на наших технологиях. Та, кто сможет принести образец, сможет просить что угодно. Действительно, что угодно. Оружие против ковенанта. Новых кроганских восстаний. А потом и жнецов. Тот кто его получит, займет место в истории галактики. Разумеется, не только ты об этом знаешь, Лиара. Но мы, совет Матриархов, даем такой шанс.
Что же, это очевидно. Но их. неплохо впечатлила эта идея.
— Значит, не отдать рэлой турианцам и искать аргументы для сделки с людьми. Я понимаю. Полагаю, мне следует заняться делом.
Матриархи улыбнулись.
— Иди, Лиара. Приятно видеть столь умную и проницательную деву, столь много делающую для республики. Мы будем следить за твоими успехами.
