Когда противники наконец отступили, мы обнаружили единственный уцелевший отряд императорских гвардейцев, едва держащихся на ногах. Я привёл Петра в чувство, дав ему глотнуть энергетического зелья из лавки травников, что еще было при мне.
— Мы справились, — произнёс я, стирая кровь с лица. — И я действительно успел к самому интересному.
— Да, — государь тяжело дышал. — Вопрос лишь в том, что делать дальше. Это ещё не конец!
Я осмотрелся вокруг… Глеб уже потерял сознание от ужаса. Дружок сидел возле хозяина, вероятно мечтая о своём элитном корме премиум-класса. Император же трясся от изнеможения, как и его измождённые гвардейцы. Ни у кого не оставалось сил даже на разговоры.
И всё же, какой бы адской мясорубкой это ни было, враги потеряли в десятки раз больше в своих рядах, имея несчастье наткнуться на нас. Только вот они могли себе позволить такие потери, а мы — нет…
Глава 37
— Итак, что мы имеем? Лапшу сухого приготовления и сухое пюре? — я без сил рухнул на пол в комнате, больше напоминающей руины после бомбёжки. — За такое оскорбление можно смело идти захватывать самим эстонскую и австрийскую столицы. Какого хрена они так мало запасов с собой притащили?
Я окинул взглядом наши жалкие пожитки во время короткой передышки. Даже жрать это не буду — пусть лучше кто-то из гвардейцев набьёт брюхо посытнее. Мне этого на один зуб, только разозлюсь сильнее.
И единственный, кто меня здесь по-настоящему понимал — был Дружок. Он тоже уныло развалился в углу, в животе у него бурчало от несварения, а от сожранных врагов его мучила отрыжка.
— Бедолага, — вздохнул Император, поглядывая на своего питомца. — Он предпочитает сухие корма местного производства и английские зимой. А из влажного корма итальянские консервы любит.
— Надо же, — было забавно трепаться о такой ерунде, когда вокруг война, но Пётр был чертовски силён и к паникёрам не относился. Видимо, поэтому мог позволить себе такую роскошь. — А эстонские и австрийские корма, как я понимаю, ему точно не заходят.
— Это ты про людей? — усмехнулся государь. — Русских предателей он жрал без проблем для пищеварения. Англичан и итальянцев, правда, ещё не пробовал. Но он у меня хороший мальчик — жрёт только плохих людей, которые сами к нему лезут.
— Вау-вау, — пёсель словно улыбнулся, пуская слюни. Врать не буду — адски милое создание, особенно когда не тебя переваривает.
— У тебя, Добрыня, тоже ведь пёс есть, насколько мне известно, а мне известно, сам понимаешь, многое, — он что, решил мне так на что-то намекнуть? Будто я без него не знаю, что у Императора везде свои глаза и уши. — Ты его чем кормишь? Могу порекомендовать хороший корм и поставщика назвать.
Глеб Михайлович, сидевший в этот момент, прислонившись к стене, аж встрепенулся. Видимо, тоже решил, что мы оба с государем чокнулись. Кто в здравом уме будет трепаться о собачьих кормах, когда положение — полная жопа. Хотя, возможно, я драматизирую, ведь мы ещё живы, как-никак.
— Не думаю, что мой пёс за здоровое питание, — я почесал затылок. — Мне некогда за ним особо следить. Он ест всё, что едим мы — пиццу, наверное, сейчас дома трескает. Пирожки любит и чипсы. Распутин иногда заезжает и даже пиво ему в миску подливает. Я, конечно, против, но Чипсина живёт в своё удовольствие.
— Ничего более жуткого я не слышал, — у Петра глаза на миг расширились. — Ты хоть к ветеринару его водишь?
— Неа, а зачем? У меня же друг лекарь.
— Да, но я бы, например, со своим псом все равно так не рисковал, — с заминкой отозвался государь. — Хотя при таком раскладе пёс может и долго прожить, раз ты с Григорием дружишь.
— Кстати о Распутиных, вы ведь тоже с его Родом дружбу водите, — подметил я и повернул голову на стоны. Там раненому гвардейцу перевязывал ногу товарищ. Но Император уже поработал над ним своим Даром, так что жить будет.
— И они, судя по твоим словам, точно пошли меня спасать, чтобы сдержать клятву, — усмехнулся Пётр и выпрямился во весь рост. — Хоть кто-то повёл себя достойно, — он закинул руки за спину и начал с задумчивым видом шагать по грязному полу, как будто прогуливался по дворцовому саду.
И поскольку в Императоре напрочь отсутствовал страх, Глеб не выдержал первым. Ему было сложнее всех унять дрожь в коленках.
— Добрыня, а какие там вообще новости снаружи? Что в городе и в Империи творится? Какая обстановка была до того, как ты сюда прорвался? — руки его тряслись, как у запойного алкаша. — Шанс хоть малюсенький есть?
— Малюсенький точно есть, — я нацепил на лицо бодрую улыбку. — Там на самом деле не всё так плох…
Я даже договорить не успел, как Император резко развернулся и схватил меня за запястье.
— Ну-ну, выкладывай, что там! — поторопил меня он, умирая от нетерпения.
— Москва наполовину захвачена или около того, — я безучастно озвучил это, словно вёл скучный новостной репортаж. — Но аристократы уже начинают помаленьку приходить в себя.
— Кхм, — хмыкнул Пётр Александрович, скривив нижнюю губу. — Почему-то я не удивлён, что только сейчас зашевелились. Как только всё это завертелось, часть из них ломанулась к врагам договариваться, но теперь, видимо, поняли, что при чужаках сладко жить не будут, и дали обратный ход.
Я это тоже прекрасно знал, так что широко зевнул и потёр глаза. Сколько я уже не спал? День? Два? А может, и больше? Нет, бред какой-то! Из-за битв время потеряло счёт, и я думал только о стратегии в сражениях, а не о чём-то другом. Но один вопрос всё же не давал покоя.
— Ваше Величество, а почему вы ушли в подземный город и как так вышло, что все враги тоже сюда пробрались? Ведь это оказалось ловушкой для вас, причём довольно серьёзной.
Император на секунду даже смутился и посмотрел на Михайловича.
— Вообще-то изначально у нас был план, — кашлянул он потом в кулак. — Я сразу сказал, что при самом худшем варианте спустимся сюда и заманим врагов, а потом и помощь подойдёт. Нечто вроде ловушки хотели организовать, чтобы окружить их с двух сторон.
— Да, — пискнул советник и с горестным видом закивал головой. — Но нам здесь отрезали связь. Мы не смогли связаться ни с городом, ни с остальными отрядами, чтобы скоординировать всё как надо.
— Вот из-за этого все и затянулась, — я потянулся до хруста в позвоночнике, задрав руки к потолку. — Распутины до сих пор ковыряются с основным спуском в подземелье. Остальные Рода увязли в кровавой каше по дороге сюда, а про предателей я вообще молчу…
— Пусть так — они сделали свой выбор, — сказал Император. — После войны Империя в любом случае уже не будет прежней. Потеряем половину аристократических родов… Кто-то сбежит, кто-то умрет…
В том, что предатели отбросят копыта, я почему-то ни секунды не сомневался. Государь обладает такой силищей, что может сражаться со мной на равных, а значит он что-то утаивает. Я не увидел и половины того, что ожидал.
— Извините за нескромный вопрос, — решил я спросить прямо в лоб. — Но почему вы не раскрыли всю свою мощь в этом важном сражении? Не поверю, что вы показали все свои козыри.
Я тоже не собирался сдерживаться перед этим, но мне не пришлось вытаскивать все тузы из рукава. Обошёлся более мелкими картами в этой кровавой партии.
— На самом деле ответ до смешного прост, но является тайной. Впрочем, от вас уже нет смысла скрывать, — Император зыркнул на меня и своего советника с какой-то дружелюбностью. — В последнее время я стал слишком силён. Мощь в разы превосходит ту, что была десять лет назад. А из-за нынешних мясорубок сила выросла ещё больше. При таком резком скачке в силе… Я… В общем, могу потерять контроль над разумом, и тогда вся столица утонет в крови.
— Батюшки, Император! — советник схватился за сердце, будто его хватил удар. — Вам тогда лучше не кипятиться. У меня как раз с собой бутылёк настойки с мелиссой. Я его частенько хлебаю. Глотните тоже! — он нащупал что-то под кафтаном и протянул маленький сосуд государю, как последнюю надежду человечества.
