Увидев мое выражение лица женщина в страхе попятилась, споткнулась и не удержав равновесия рухнула на задницу. Даже хвост не спас. Своих сил идти вперед у меня давно уже не было, но тут паровой доспех мог сделать все за меня, достаточно правильно нажимать рычажки. Большим пальцем правой ноги потянуть на себя и пар раскручивает шестерню перенося конечность вверх и вперед. Шаг получился неловким, громыхающим и от того еще боле страшным.
Заклинательница насекомых отчаянно мотала головой отказываясь принимать реальность и с глазами полными ужаса отползала от меня пока не уперлась спиной в стену одной из построек. Попытавшись сбежать, ящерица поднялась на подгибающихся лапах, но я как раз успел добраться до нее неспешным шагом, и положил тяжелую стальную клешню ей на горло.
— Одно движение, одна не верная мысль и ты умрешь. Что выбираешь? Послушание и жизнь или медленную и мучительную смерть?
— Лучше смерть, чем жизнь в рабстве! — крикнул на вполне годном общем один из ящеров с стены, беспечно выпрямившись во весь рост. В следующую секунду он уже валялся на каменном полу с пронзенной тяжелым болтом головой. Очень наглядно получилось, но враги еще сомневались, смотрели на мою противницу с откровенной надеждой и обожанием. Значит она имеет не последнее место в их обществе, уважают. Нужно это использовать.
— Скажу по-другому. Смерть вам и вечное рабство вашим детенышам, или послушание и служение для всех и рабство лишь для некоторых? — задавая этот вопрос я слегка выпустил пар, и клешня начала сжиматься. Очень медленно, предельно аккуратно, неотвратимо мощно. В голове всплыло давешнее видение. — Хочешь жить?
— Да, — прохрипела, ухватившись за мою руку женщина.
— На колени, и прикажи остальным сдаться. Это ваш единственный шанс на жизнь.
— Зачем нам отдавать свою свободу тому, кто не считает чужие жизни? — вновь с огромным трудом проговорила ящерица, — отдавать потом то, за что можно сражаться сейчас. Тебе. Чудищу, закованному в стальную кожу. Ты убил моего мужа, храбрейшего Кражра, но сражался не честно. Сжег Ажруша не дав ему и шанса на честный поединок!
— Вот как. По-вашему, если кто-то в полтора раза крупнее, ты должен просто сдаться?
— Такова природа! — пламенно возразила женщина, — сильный пожирает слабого и становится еще сильнее. Слабые прислуживают или умирают.
— Кроме силы мышц есть сила знаний, и я только что показал всем вам на сколько она существенна. Да и ты только что натравила на меня насекомых и лицемерно заявляешь, что я применял не честные методы? Мне не нужны ваши смерти, только это подземелье и корона вашего короля. Отдаст ее добровольно, будет жить. Нет? И я наглядно покажу ему почему именно мы являемся главным народом поверхности. Последний шанс.
— Я, — прохрипела, пытаясь высвободиться, ящерица. Клешни все сильнее сжимали ее шею, между чешуйками уже выступила зеленая кровь. — Я, первая жена воеводы верхнего поста Кражра — Варна сдаюсь, и отдаю себя во власть победителя.
— Все слышали? На колени!
«Контроль над восьмым уровнем установлен», — пронеслась перед глазами радующая надпись. Казалось бы, чего еще? Да только взгляды от ящеров были такими что сразу понятно — отвлечешься съедят живьем. Странно, от крысолюдов я такого не замечал, вроде как. Хотя тех перебил великое множество, и тоже по праву сильного. Может притворялись лучше, а может просто сказывался другое социальное устройство.
— Властью Длани данная земля переходит под контроль рода Рейнхардов, — громогласно провозгласил я, раз и навсегда убирая любую недосказанность, — К вам будут относится как к подданным, до тех пор, пока вы сами себя так ведете. Всех же кто будет выступать против ждет одна судьба, рабство и смерть. Служите верно и ваша жизнь станет лучше, чем прежде.
— С чего такая щедрость? — спросила Варна, потирая шею, — из наших соседей вы сделали рабов, не предлагая никаких вариантов.
— Вы их вообще жрали, — усмехнулся я, на сколько позволяло обескровленное лицо, — и, если бы не мое освобождение, что-то мне подсказывает такое продолжалось бы не одну сотню лет.
— Право сильного, — гордо вскинула голову чародейка, но боль в пережатых тканях тут же заставила наклониться, — и мы признаем его за вами.
— Посмотрим. Кси, ты где? — громко спросил я и маленькая дварфийка буквально материализовалась из воздуха рядом со мной, — возьми группу и прочеши крепость на предмет спуска, нам нужно попасть в королевский замок.
— Нет нужды, — вклинилась в разговор Варна, — отсюда переход только через девятый уровень, а оттуда в столицу и святилище. Но это места, открытые только для женщин в период деторождения. Жрецы не пустят вас даже на порог, а насильственное проникновение сделает врагом всего народа вараприции. Мы легко проводим вас к воротам храмов, но дальше пути нет.
— Не пори ерунды. Как вы попадаете на прием к королю?
— Никак, он живет отдельно, с высшими жрецами огня и своей женой, — ответила гордо Варна, — его сыновья и дочери, рождаются в столице и остаются там как равные остальным. Мой муж, был одним из старших детей короля Мегала, по праву сильного он занял место воеводы крепости и никогда не видел своего отца.
— И все равно, к нему попадают слуги, — с уже меньшей уверенностью проговорил я, — те же жрецы.
— Это мне не ведомо, — сказала ящерица, — мы не будем вредить. Будем служить. По праву сильного. Но мы не будем ничего делать во вред своему народу. Хотите использовать силу — действуйте, но вы пожалеете об этом.
— Посмотрим. Ксиулан, я отдал приказ, исполняй. Вокра?
— Здесь, ваше сиятельство, — отозвался барон, — прикажете провести инвентаризацию?
— Все верно, и Дару привлеки. Не грабить, снабдить продовольствием, поставить пункты обмена как у крысолюдов. И подумай на счет привлечения в армию. Тех что по крупнее естественно. Я ожидал от этого народа большего.
— Я тоже, если позволено будет сказать. Вот эти, те что в крепости, вполне-таки похожи на племена ящеров с болот, — вмешался Ионгзенг, — до этого нам встречались в основном особи куда как крупнее. А эти и половину роста не имеют. Очевидно мы перебили их основную гвардию.
— Мой муж был одним из старших детей короля, но далеко не самым сильным и величественным. Его братьев вы еще увидите в столице. Если они конечно соизволят с вами встретиться.
— Соизволят, — хмыкнул я, расслабляясь в окружении своих бойцов и командующих, — по праву силы.
Глава 45
— Я точно не сплю? — в очередной раз прошептала Василиса, то и дело хватавшая меня за руку от страха и возбуждения. Зрелище действительно представлялось фантастичное, спустившись через узкие подтопленные коридоры восьмого уровня на девятый мы оказались в пещере ничем не уступающей по размеру пятому уровню, а возможно и значительно его превосходящей.
Высота потолка здесь была такая что терялась в плотных облаках пара. Светящиеся мхи и лишайники сменились огромными кристаллами почти белого цвета, растущими сверху и испускающими столь интенсивное свечение, что вначале мне показалось, будто мы вышли на поверхность. Джунгли были повсюду, а стекающая сверху вода разливалась целыми озерами.
Расходясь в стороны от самого входа, пещера отличалась почти идеальными формами. Множество полусфер из центра каждой вниз шел столб света. Природа, не терпящая пустоты и однообразия такого сотворить не могла, но приспособилась, разбавляя ландшафт реками, озерцами и произрастающими на их берегах деревьями.
Во всем этом великолепии довольно дико смотрелись простоватые жилища вараприции. За недолгий поход Варна приучила меня называть ящеров именно так. Деревянные хижины и небольшие одноэтажные домики кучковались по пять шесть. Были и большие бараки, на несколько семей — но их было не так много. А дальше, скрытый дымкой тумана стоял замок, столь же необычный сколько и эти залы, занимающие не меньше семи километров.
Вот только отделяло нас от всего этого великолепия плотная стена щитов. Несколько сотен крепких ящеров, на голову выше меня, в полном боевом облачении стояли, ощетинившись короткими копьями и дротиками. Позади них, на небольшой возвышенности расположились скорпионы, камнеметные машины и небольшие деревянные башенки сооруженные явно недавно. Вероятно, специально для нас старались.
