– А где брат взял Свет? – несмотря на нахлынувшие эмоции я привычно засунул их подальше и продолжил расспросы, словно ничего и не случилось.
– Дэв… Дэвид не успел сказать, – Санни нахмурилась, а идущие с ней по обе стороны рядом сестренки еще крепче вцепились в ее руки. – Ему стало плохо, а потом он больше не проснулся.
– Дэвид? – я нахмурился, размышляя о том, совпадение это или нет. – А он случайно был не лысым?
– Нет, ему было меньше тридцати, он еще не успел потерять волосы, – невольно улыбнулась Санни, видимо, решив, что я решил пошутить и утешить ее. Ну, пусть думает… Лично я просто должен был убедиться, что ее брат – не гость из будущего. Так что на всякий случай еще один контрольный вопрос.
– А чем он сражался? Случайно не двуручником? – я перевел взгляд с Санни на Харта. – И как он, вообще, умер? Почему тебя не было рядом?
– Длинные мечи он не использовал, наоборот, ухмылялся каждый раз, когда видел меня с моим, – покачал головой капитан. – А его смерть… Я до сих пор жалею, что вел себя тогда, после окончания войны, как какая-то принцесса. Сидел, жалел свои ноги. А Дэвид предложил сходить на миссию, чтобы подзаработать, а еще у нанимателей был какой-то редкий артефакт, действие которого он хотел проверить. В итоге я остался, он ушел и погиб, вернувшись к сестре с полностью выжженным сердцем стихий и без алтарей. И до сих пор так и не получилось выяснить, что это был за заказ, кто его нанял… Ни один из наших товарищей словно ничего не видел!
Харт горячился, а я явно чувствовал в этой истории кончик какой-то грязной тайны, но сейчас было не время отвлекаться на копание в прошлом. Впрочем, если выдастся свободное время, несмотря на все расхождения в истории я бы все-таки попробовал найти следы этого Дэвида и узнать, кто же он был такой.
– Я попробую разобраться в этом деле лично, не сейчас, но попробую, – я задумчиво ответил своим собственным мыслям, но неожиданно эти слова произвели самый настоящий фурор среди моих спутников.
– Спасибо! Если вы раскроете тайну смерти Дэва, то я буду служить вам всю жизнь, – Харт преклонил колено, а рядом с ним опустилась и Санни. Девушка вообще ничего не сказала, но по ее позе и тому, как она детально повторила каждое движение своего спутника, было понятно, что она имеет в виду то же самое.
Вот же дурацкий мир – я спасаю им жизни, а они недовольно хмурятся. Я даю туманные обещания, и они в ответ клянутся служить до конца своих дней. Все-таки несмотря на весь мой опыт я порой забываю, как же по-дурацки устроены люди. И как часто их решениями руководят не логика и здравый смысл, а эмоции.
– Я принимаю вашу службу, – я коснулся правого плеча старого воина, а потом и девушки, и на их аурах тут же появилась печать Зла. Все правильно: именно оно является моей главной стихией и именно оно отмечает тех, кто признал мою власть.
– Как интересно, – капитан Харт собрал на ладони маленький шарик из своей новой силы, которая открылась ему вместе с печатью.
Пришлось выделить ему в качестве источника один из моих алтарей, и, надеюсь, мне не придется об этом жалеть. Вот только проблема! В мое время энергия Зла поступала в алтари от всех разумных, что считали меня главным врагом всего сущего и ставили свои жизни на то, чтобы бороться со мной. Сейчас же мне приходилось полагаться только на естественную регенерацию запасов поддерживающих меня миров – и такими темпами, еще пара слуг, и я окажусь перед неприятным выбором. Либо остаться самому без сил, либо перестать их одаривать, что сразу же негативно скажется на моей репутации.
– Используй свои старые стихии как основу, Зло как наполнение, тогда получатся хорошие ударные техники, – я дал капитану совет, потом быстро посмотрел на Санни, все еще пытающуюся разглядеть новый знак у себя на теле. Да, без силы бога это было весьма проблематично… Я невольно усмехнулся, глядя, как красочно меняется выражение ее лица, а потом все-таки вернулся к изначальной теме. – Так что насчет других способов увеличить свои силы? Турнир мы отложили, Свет отмели, что еще?
– Еще можно найти воинов Смерти, тех, кто пользуется этой стихией, – задумался Питер. – После войны я не слышал, чтобы Каррия с кем-то официально сражалась. Но вот неофициально многие кланы из центрального города нанимают бойцов для защиты своих миров. А дальше все просто: надо выжить, собрать их сердца, принести в храм демиурга, и тогда он может наградить тебя алтарем или даже несколькими в одном из своих личных миров.
– Главное, помнить, что раны Смерти могут оставить тебя инвалидом на всю жизнь, – видимо, по привычке буркнул капитан Харт, потом вспомнил, что его, вообще-то, смогли вылечить, и смутился.
Но я на него почти не смотрел, а думал о том, зачем демиург может собирать сердца врагов. Смогу ли я, получив их, понять, в чем тут дело, и использовать их сам? Собирая сердца через храм, Карик явно не делится по-настоящему тем, что получает. А работать за крохи – это мне совсем не нравится. В общем, эту идею точно нужно запомнить на будущее.
– А костяные твари, которые появляются, если использовать стихию Смерти?.. Из них можно добыть сердца? – прежде, чем переходить к следующему пункту, я решил убедиться, не получится ли упростить получение главного приза.
Все-таки того же костяного монстра возле ущелья именно я вызвал. Если вариант окажется рабочим, смогу повторить. Более того, будет надо, я хоть целую бурю из Смерти устрою – потом останется только собрать сердца всех, кто вылезет. Ну и засесть за эксперименты.
– Кто ж из нормальных людей может Смерть использовать? – на этот раз первым мне ответил Василий. Потом, правда, вспомнил, как я его пытал, как Смерть в жидкой форме капала ему на череп, и как-то сразу смутился.
– Продолжай, – ласково кивнул я ему.
– Я про то, – нашелся бывший дух, сделав вид, что до этого замолчал из-за парочки прохожих, встретившихся нам по пути, – что даже если кто-то сможет призвать Смерть через какой-то запрещенный демиургом ритуал… – он поднял бровь, а я кивнул, показывая, что понял намек. – Так вот те создания Смерти, которые пробуждаются в таком случае, не имеют сердца. Это просто оживший кусочек стихии, и все. Для того, чтобы добыть сердце, нужен кто-то разумный и, ясное дело, достаточно сильный.
Фраза об ожившей стихии царапнула сознание. Почему-то после этого я невольно вспомнил истинных зверей: Милаху, Маабеара, остальных… Что, если они когда-то и появились подобным образом? Кто-то спровоцировал стихии, а те ответили такими вот подарочками. Я понял, что будь у меня возможность использовать телепорты, чтобы разогнать и прорезать действительно серьезный проход в Астрал – примерно, как когда я использовал кадавра, чтобы обежать мир по экватору и засунуть его в изнанку целиком – я бы прямо сейчас это и сделал. Вышел бы за город и сделал. Саанвульф, зверь Смерти, не был самым любимым моим питомцем, но даже его я был бы рад видеть. Но увы, и этот эксперимент придется отложить.
– Мы пришли, – Питер неожиданно остановился, и я чуть не врезался в него.
Впрочем, от этого «чуть» меня отделяли и мой опыт, и мои умения воина. Даже не увидев, а почувствовав препятствие, я сместился в сторону, пропуская возможную угрозу мимо себя. Кстати, приятно, что мои инстинкты начали работать на полную. Помню, как в первые часы после пробуждения от тысячелетнего сна я действовал и думал немного заторможенно. Но сейчас это окончательно прошло.
– Тогда приглашай нас, хозяин, – я окинул взглядом узкий, но длинный коттедж, вытянувшийся между соседними домами словно сосиска. Метров пять в ширину, два этажа в высоту, но зато в длину – отсюда даже не получалось рассмотреть, где он заканчивался.
– Э… – Питер сначала немного растерялся. – Добро пожаловать, и не обращайте внимание на немного необычную форму дома. Вы же знаете, что в среднем городе чем шире дом, тем больше налоги. А бывший хозяин, у кого я купил «Доброго странника», был довольно прижимистым и предпочитал экономить на всем, чем мог.
