— Тогда как будем заметать следы? Нам нельзя долго оставаться на одном месте, — нас могут взять в кольцо. Теперь мы должны двигаться на опережение, избегая других охотников, направленных по следу.
— Ты прав, мы сейчас превратились в загонную дичь, поэтому время наше всё, надо найти быстрее ребят и валить с планеты.
— Пешком нам не опередить преследователей, может, в этих скалах водятся крупные птицы? — предложил способ поохотиться.
— Хм, вроде двадцать лет назад здесь обитали страшно гордые орланы, даже демоны не желали их использовать, обходясь более спокойными вивернами, — припомнил Ксандр сей факт, обводя взглядом небо, в поисках подходящих особей.
— А каким образом мы их стреножим и заставим слушаться? — моя безумная идея уже не казалась мне здравой, ведь времени на приручение животного требовалось немало.
— У меня есть ментальная магия, ты же заметил в бою? — трудно было не разглядеть, как мои соперники начинали убивать друг друга, правда, безрезультатно, но все же. — Мысли, к сожалению, я не читаю, но могу внушать намерение, усиливая его. Именно этой способности я обучался около десяти последних лет на одной интересной планете, но сегодня даже она не помогла. Гад смог устоять перед моей техникой, а вот его охранники нет.
— Тогда давай искать птичек и побыстрее, — не хотелось признавать свою слабость перед сильными противниками, а ещё меньше хотелось с ними встречаться во второй раз.
Только к вечеру увидели кружащую пару высоко в небе. Мы присматривались к ним, они к нам как к добыче, но пока сохраняли паритет, незаметно приближаясь друг к другу. Мы поднимались по скалам, они снижали высоту.
Через какое-то время птицы резко спустились к нам и приземлились на небольшой площадке, куда мы поднялись с мастером.
— Ну, дракончик, запрыгивай на птичку, буду её контролировать, — предложил Ксандр, взбираясь на свою.
Под ментальным контролем полёт на орланах оказался приятным, в отличие от приручённых зверей. Замок Асмодея находился неподалёку от столицы, а ребята, скорее всего, находились либо в самом городе, либо рядом с ним в поместьях богатых и влиятельных демонов. Решили облететь огромный город по периметру и заходить в него с противоположной стороны. Залететь в саму императорскую вотчину нам бы никто не позволил. Границы охранялись как наземные, так и воздушные.
— Господин, ваши трофеи были замечены, летящими на орланах в сторону столицы. Скрытое наблюдение за беглецами установлено, — отчитался один из разведчиков. Асмодей улыбнулся, понимая, что цели, летящие по небу легко отследить.
— Хорошо, готовьте Азалию к перелёту, через два часа выдвигаемся следом за ними, — отдал распоряжение демон и принялся что-то напевать себе под нос. — Клетки антимагические не забудьте для транспортировки трофеев, хотя они их сдержать не помогут, только если те будут в бессознательном состоянии.
Мы не тешили себя иллюзией, за нами следили, хотя на глаза и не показывались. Оторваться мы не могли, только действовать на опережение. Первоначальный план пришлось менять уже в полёте, нам никак нельзя оставаться в пределах свободной зоны. Лучше проникнуть в столицу, где Асмодею придётся противостоять самому императору, которому наши тушки нужны живые и по возможности целые.
Ксандр направил орланов прямо на границу столицы, достаточно низко над землёй, чтобы, если придётся падать с высоты, оставался шанс выжить. То, что птиц, скорее всего, собьют было заранее понятно, так как на стенах активировалась охрана. Это вторая смертоубийственная авантюра за последние сутки, в которой предстояло ещё выжить.
Почему мы решили бежать в столицу? Потому что из двух зол, преследование Асмодеем и пленение Люцифером, первое было гораздо страшнее, отчего моя чуйка приходила в шоковое состояние. Не знаю, что за силы Асмодей задействовал, но чувствовал, что нам с ними не справиться, так что выбрали меньшее из зол. Тем более в столице у нас был шанс, если выживем, отбиться и затеряться, хоть на время.
Как и предполагали, в нас разрядились не только залпы орудий, но и всевозможные техники, направленные на воздушный транспорт. Птиц было жалко, но шансов у них практически не было, а нам важно было дотянуть до города, перелетев приграничную зону, чтобы успеть скрыться в бедных кварталах. Словно болиды мы пролетели над стенами, попав под различную магию. Урон для птиц не был смертельным, они продолжили полёт, а у нас появился, хоть крошечный, но шанс. Опустились за пару километров на крыше одного невысокого дома, отдав приказ орланам улетать из города.
А дальше началась гонка на выживание. Мы меняли обличье на простых горожан, уходя, как можно дальше вглубь города. Даже удалось оторваться от преследования, чуйка на время успокоилась. Сейчас нас найти и обнаружить было значительно сложнее, так как радиус артефакта был довольно широкого спектра. До вечера мы сменили пять таверн, притворяясь простыми торговцами, воинами, наёмниками, всеми теми, кого здесь было великое множество. На ночь сняли комнату, где планировали перекантоваться, а завтра приступить к поиску ребят. Но, как всегда, наши планы пошли по одному месту.
— Какого хрена мы оказались в темнице? Да ещё и императорской? — грязно выругался Ксандр, открыв глаза и узнав апартаменты, в которых когда-то уже находился.
— Это означает, что нас всё же поймали и скоро казнят, — ощупывал себя на возможность переломов или ранений.
— Маловероятно, сначала будут пытать, ведь у нас с тобой есть важная способность — регенерация, — ну, вот совсем не утешил меня мастер.
— Хорошо, что пытки будут не у извращенца Асмодея, — осознал, что нам повезло угодить именно сюда, а не обратно в замок.
— Думаю, что мы ещё побарахтаемся, когда поведу императора в разлом, к тем червям, можем свалить, — всё же подал маленькую надежду Ксандр…
В это время в верхнем дворце Асмодей спорил с Люцифером по поводу своих отобранных трофеев виде двух ушлых беглецов.
— Вот зачем они тебе, ты сходишь с полудемоном в разлом, добудешь способность регенерации, а потом казнишь пленников. Кому какая польза? — когда демоны оставались одни, то часто разговаривали без придворного официоза. Слишком много столетий их связывали общие дела, где Асмодей являлся правой рукой и советником для императора.
— Знаю я тебя, либо Ксандр сбежит, как в прошлый раз, либо ты его попортишь так, что он лишится рассудка. Пока не схожу в разлом, ты пленников не получишь, — Люцифер стоял на своём, совершенно не доверяя своему доверенному лицу, зная его пристрастия.
— Я затратил большие ресурсы, заплатил Азалии за то, чтобы она погрузила весь трактир в мир грёз, дабы добыть этих нахальных сосунков, — продолжал клянчить Асмодей. — Они разнесли мне замок, кто за это будет платить? Ксандр мне должен ещё за то, что в прошлый раз обнёс мою сокровищницу, отдай мне хотя бы второго?
— Тем более не получишь. Мне надо, чтобы всё прошло гладко, без нервных эксцессов, а потом я подумаю, может, и отдам тебе обоих на растерзание, а может, просто казню прилюдно за измену императору.
Асмодей скривился, но понял, что пока Люцифер не получит своё, то разговаривать с ним будет бесполезно.
Вот уже третьи сутки на исходе, а нас никто не допрашивает, не применяет пыток, но и не кормят, словно император совершенно забыл про нас. Может, Люцифер уже давно добыл себе регенерацию, а нас просто приговорил к казни. Этот вариант в свете равнодушного отношения стал казаться наиболее вероятным. По поводу еды с пространственными карманами голод нам не грозил, а вот почему нас не лишили одежды и артефактов, тот ещё ребус. Этой ночью мы решили попробовать выбраться из заточения и ждали, когда охранники уснут. Уже готовы были покинуть тюремные казематы, как…
— Ну что, не скучали по своим ученикам и напарникам? — услышали знакомый голос в темноте камеры…
Глава 6 В гареме
В полной темноте мы с Лераном услышали тяжёлый вздох ни то облегчения, ни то разочарования. А потом удар ладонью по лбу, так знакомый мне ещё с трактира на Земле, часто в моём присутствии употребляемый Арманом.
