*****
- Здесь все, что ты просил.
- Даже кольчуга? - давно не мывшийся кочевник в богатых, но замызганных одеждах, с недоверием посмотрел на человека, возглавлявшего караван из двадцати огромных фур.
- Кольчуги, мечи, составные луки, множество наконечников к ним, древко для пик, седла, упряжи и, конечно, стремена. В Империи для вас будут устроены склады, на которых вы также найдете все необходимое.
- Я проверю! И если ты обманул…
- Если через две недели вы не начнете вторжения в Империю, я буду считать, что обманул здесь ты! - твердо проговорил человек, отчего у кочевника по спине пошли мурашки, - И тогда я приду за твоей семьей. А пока, принимай товар и думай, как ты выполнишь свою часть сделки!
- Мои люди готовы, и если здесь все, что я просил, мы будем в империи уже послезавтра!
Мужчина ничего не ответил на это заявление, а просто отошел в сторонку, позволив кочевникам хозяйничать в грузе, который он привез.
А через день в пределы Империи вторглась новая напасть. Из южных степей пришли отряды кочевников, прекрасно вооруженных и экипированных. Их сопровождало много личных магов, и вся эта орда не стала ограничиваться грабежами на границе, а пошла вглубь имперских территорий. А еще через неделю в Империю вторглись и орды орков.
Глава 12
Глава 12
- Не думал, что когда-нибудь в жизни буду пить островное пряное в таких количествах. Ради одного этого стоило плыть сюда!
- Кхм! - от столь неожиданного заявления Каларгон закашлялся и, выплюнув уже отпитое им вино обратно в бокал, с недоумением уставился на рыцаря, - А не ты ли кричал мне на корабле, что мы все умрем и зря согласились на эту авантюру?
- Это был “испуганный я”, - ничуть не смущаясь заявил Фушон, вновь прикладываясь к алкоголю, - А сейчас с тобой говорит “удовлетворенный я”.
- Не вижу разницы, - генерал отставил испорченное вино в сторону и, взяв новый кубок, от души налил уже в него - сейчас, когда все винодельни острова уже были в руках элурских солдат, экономить ценнейший напиток было глупо.
- Это потому, что ты смотришь на мир, как военный.
- Я и есть военный.
- Вот-вот. И потому сильно ограничен! А ты теперь попробуй посмотреть на происходящее глазами бывшего мятежника.
- Да ты и сейчас…, - Каларгон осекся, решив не начинать старый спор по новой, - Не заговаривай мне зубы! Рассказывай лучше о делах!
- С делами все отлично, - Фушон блаженно улыбнулся, - Все корабли эскадры забиты под завязку. Мест в трюмах больше нет. Полная опись всего составлена.
- И чего ты ждешь?
- Нужно твое разрешение на выход в море, как командующего нашей экспедицией. Если каждый корабль флотилии будет выходить из порта по своему усмотрению, то вскоре нам придет конец.
- В Сахии все готово? - Каларгон нахмурился и отставил кубок, показывая, что он относится к разговору весьма серьезно.
- Судя по всему, да. Мне подтвердили, что нас ждут с распростертыми объятиями. Имена тех, кто ждет, капитанам кораблей уже известны. Кроме того, - Фушон еще раз улыбнулся, - Имперская эскадра все еще курсирует в проливе. Ее командующий пока даже не помышляет о том, чтобы идти в нашу сторону.
- Тогда, пусть плывут, - распорядился генерал и вновь потянулся к вину.
- Идут, - на автомате поправил генерала Фушон, в последнии дни проводящий с моряками куда больше времени, чем ему бы хотелось.
- Да хоть катятся! - отмахнулся Каларгон, - Если это безопасно и они успеют вернуться в срок, то могут даже лететь. Мне все равно!
- Я передам это адмиралу.
- Передавай.
- И, кстати, насчет вернуться в срок! - рыцарь оживился, - Уверен, что наши успеют сделать два, а то и три полных рейса туда и обратно, прежде чем имперцы поймут, что вообще происходит что-то неладное. Ты же не против дополнительных рейсов? А то я собрал на складах неожиданно много ценностей.
- Я не против, - пробурчал Каларгон.
- Хорошо! - серьезно кивнул Фушон, - А что мне делать с деньгами?
- И много там? - с каждой минутой разговор все меньше и меньше нравился генералу.
Он понимал ценность трофеев и считал, что это естественно и нормально - забирать что-то нужное у проигравших на поле боя. Но вот так грабить уже поверженных противников, как это делали подчиненные Фушона… Подобное старый вояка находил неприемлемым. В Сахию вывозилось, а точнее, подготавливалось к вывозу, все, что можно было с выгодой там продать. Бывший мятежник не брезговал даже одеждой местных плантаторов и их жен и дочерей. А его подчиненные обыскивали даже самые бедные на вид дома. Из богатых же особняков имперской знати подчас выносили все, кроме стен.
- То есть, в какую сумму я оценил погруженное на суда, тебе не интересно, а вот сколько мы награбили денег…
- Мне вообще не интересно, сколько ты награбил! - взорвался Каларгон, - Это все неправильно!
- Неправильно оставлять врагам золото, чтобы они за него тебя и похоронили, - Фушон отреагировал на вспышку своего собеседника весьма хладнокровно, - Или ты думаешь, что местные жители благородно не ударят нам в спину.
- Ударят, но я не вижу смысла обдирать их до нитки.
- Вот это и плохо, что не видишь, слишком в тебе много от военного - Фушон тяжело вздохнул, - А вот герцог Кас считает иначе, и такой смысл видит. Зачем бы еще он отдал мне такой необычный приказ?
- Сам что предлагаешь насчет денег? - генерал решил не обсуждать своего бывшего сюзерена и нынешнего командира, а побыстрее закончить разговор с рыцарем.
- Деньги надо оставить на острове. Выдадим морякам и солдатам небольшую премию. Пусть потратят на шлюх и вино, если еще не устали насиловать местный красоток и не напились до пуза. А остальное в сундук и в землю!
- И зачем? - удивился Каларгон.
- Ну мы же планируем сюда вернуться? - Фушон хитро прищурился.
План войны на Южных островах подразумевал, что никаких генеральных сражений элурский десант давать был не должен. Предполагалось, что используя свое преимущество в маневренности и выучке, экспедиционный корпус будет, в прямом смысле этого слова, бегать между островами и захватывать их одни за другим, а затем быстро сдавать имперцам практически без боя. Битвы же предполагались лишь при условии гарантированной победы и уничтожения врага. Герцог Кас и Леонид считали, что так можно будет отвлечь на острова много больше сил Империи и, постепенно пуская им кровь, заставить обессилеть и отступить.
- Планируем, - подтвердил Каларгон.
- Вот! А теперь подумай, куда именно мы вернемся.
- Сюда, - генерал не понял вопроса рыцаря.
- Мы вернемся на разграбленный нами остров, где людям даже жрать нечего. Ну, почти ничего, - быстро исправился Фушон, - А еще здесь некоторое время постоят легионеры, которые, заметь, никогда не относились к гражданским с почтением и пиететом. Вот и представь картину. Пришли мы, всех ограбили и изнасиловали. Ушли. Вместо нас пришли когорты легионов. Встали на постой прямо в домах. Никакой лагерной дисциплины! Всех, кого поймают, изнасилуют, а кого смогут - даже ограбят. А потом снова придем мы!
- Местные в петлю полезут, - хмыкнул Каларгон, красочно представив то, о чем вещал его собеседник.
- Ага! Но это если мы не дадим им альтернативу! А мы, как умные захватчики, её предоставим! Деньги, еда, пусть и втридорога, и некоторый порядок.
- Это какой такой порядок?
- Ну, грабить мы больше не будем. Ибо уже нечего, - Фушон довольно улыбнулся, - А за баб будем платить. Да они и сами будут раздвигать ноги перед нашими солдатами, если смогут за это получить хоть немного еды для семьи. Вот уже и порядок! И ответь мне, кто после этого будет в глазах местного населения хорошими?
- Мы, - с некоторым изумлением произнес Каларгон, осознав, что несмотря на то, что именно элурцы станут причиной всех бед островитян, они же будут восприниматься ими на фоне имперских легионеров как благодетели.
