— А что я могу задумать, сидя в своей тюрьме на цепи?
— Не строй из себя невинную. Я знаю о твоих возможностях.
Губы Винтерс расплылись в странной улыбке:
— Мне интересно знать, что же может знать такая, как ты.
Атмосфера накалилась.
— Не советую тебе выпендриваться. Может ты и Катастрофа, но находишься здесь, без своих сил. Мне плевать на твои чувства, мысли и хотелки. Но теперь я не позволю тебе и дальше творить, что вздумается. А с твоим подопечным… Думаю, надо уже разобраться. Чтобы наверняка отрезать тебе любую возможность выбраться отсюда. — Анкрайд подошла поближе к чудовищу и взглянула в серые глаза. — Смирись со своей участью неудачницы и, будь добра, сдохни.
— Какие добрые слова. Ты мне всегда нравилась из-за своего острого языка. Языка верной собачки. — эти слова словно бы и не повлияли на Винтерс. Она ответила в свойственной для себя манере.
— Ха.
Анкрайд ушла прочь. На этом их разговор и закончился.
— Ш-ш… — зашипел кот на коленях библиотекарши.
— Ну же. Не злись, Чешир. Ничего страшного не произошло. Она просто нервничает. — её рука легла на голову котика. — Боится, что Валтейн может что-то поменять. Ха-ха. Удивительно, да? Время начало свой ход спустя века. Чувствуешь его потоки? Они прекрасны. Время перемен и изменений. Уверена. Скоро мы увидим гораздо больше.
— Мр-р-р…
Колыбель мироздания — пространство, являющееся тюрьмой для самой манифестации Катастрофы. Место, что отрезано от Внешнего мира…
***
[Обширные земли]
Прошло ещё некоторое время.
Чем ближе Валтейн подходил к горам, тем меньше встречал монстров. И этими редкими гостями являлись всякие странные твари, отличающиеся огромной мощью.
Слабых тут не наблюдалось от слова совсем. Скорее всего, связано с тем, что они попросту обходят это место стороной. Оно и понятно. Уже на подходах к горам путник ощущал странное удушение и слабость. Его словно заставляли идти в обратную сторону… Но у него было на этот счёт другое мнение. Сильный характер не позволял повернуть назад.
Альтмир являлись очень высокими. Пик горы возвышался высоко-высоко в небо, где надевал на себя белую шапку из снега. Выглядело красиво.
— Угх… Теперь понятно, почему Архиваус подумала, что эти горы могут быть последним безопасным место в мире.
К ним нужно дойти побыстрее. Несмотря на весь дискомфорт, нужно идти вперёд. Он так и сделал. А потом встретился с трупами. Трупами людей. Каждый из них погиб по-своему. Кого-то разорвали, от вторых остались лишь отдельные части тела, третьи словно бы умерли от какого-то шока. В любом случае, трупный смрад ударил в ноздри, а инстинкты взревели с новой силой.
Место, куда он шёл… Не являлось каким-то безопасным. Или являлось? Может, подступы к нему окружены опасностью?
Архиваус точно не ошиблась? Это место хоть как-то безопасно?
Валтейн со всех сторон чувствовал странную тревогу. В его сердце будто кто-то поселился. Словно что-то могло разорвать оное изнутри. Раздражало, очень раздражало. Совсем не те чувства, что в Неспокойных землях. Тут они гораздо более разносторонне.
Единственное радовало — чёрные твари из моря душ хоть и присутствовали где-то рядом, но их мало и каждый из них относительно удалён друг от друга. Не имелось каких-то скопищ, как и проблемы с поиском безопасного пути.
Спустя ещё какое-то время, путник наконец добрался. Вот оно. Подножие горы Альтмир, которое представляло из себя какой-то вход с природной аркой. По обе стороны от входа лежали громадные валуны. Их словно скинули сюда, чтобы оставить одну единственную возможность попасть сюда.
У этой арки валялось трупов людей побольше. Многие отчаянные искали тут спасения, да не всем повезло. А, может, и вовсе всем. Неизвестно. Но, в любом случае, у Валтейна нет другого варианта.
Подойдя ко входу поближе, он смог получше оценить габариты здешних валунов. Они возвышались на сотни метров ввысь. Поразительно.
Но не время любоваться видами. Путник сделал шаг за пределы арки и… Возникло странное чувство. Облегчение? Инстинкты замолкли, тревога исчезла.
— Мхе-хе-хе. Значит ещё кто-то сумел переступить эту границу? — внезапно сбоку от него раздался чужой голос.
— Что?..
Он встретил девушку в странной одежде. Какой раз уже натыкается на них? У него, что ли, какая-то аура, а может удача…
— Чего так смотришь на меня? Удивляет одежда? — на ней была чистая белая рубашка, галстук и чёрные брюки. — Она очень удобная. Эластичная и тянется отлично. — объяснила неизвестная будничным тоном.
— Ты кто такая?.. — наконец вернулся в реальность мужчина.
— Судья Акаши к твоим услугам.
— Судья… — путник напрягся. Это проблема. Встречал он одну такую судью. Башку Элис снесли.
— Да, судья. Прости, я не отличаюсь особой вежливостью, мне больше по душе общаться неофициально. — продолжила девушка. Её светло-розовые глаза с интересом наблюдали за мужчиной.
— Что здесь делает судья?..
— Как это что? Рыскаю в поисках несостоявшихся грешников. Кстати, тебе повезло. Я не вижу в тебе явной первопричины греха.
Звучало весьма устрашающе. Человеческая натура довольно переменчива. Не стоит удивляться в будущем, если на него нападёт судья. Хотя Валтейн слабо понимал, что именно они определяют как нечто «плохое». Сплошные вопросы.
— Какого ещё греха?
— Возможного. В отличие от Чёрного солнца, мы устраняем вероятности, а не их последствия. — она подошла поближе с яркой улыбкой. — А вообще, мф… — состроила задумчивую моську. — Тут безопасней, чем снаружи. Из-за монстров, которые вылезли из моря душ, нашей работы поубавилось. Представляешь? Это же беда! Бе-еда!
— Тебе нечего делать? — Валтейн не знал, как реагировать на это, да и вообще пошёл дальше. На вершину горы вела круговая дорога, которая, скорее всего, проходит по всему Альтмиру. Что ж, так удобней. Ему не хотелось бы карабкаться по отвесной поверхности.
— Эй-эй! Куда ты пошёл? Мы же не договорили! Мне и правда теперь нечего делать. Это где же такое видано?! У судьи, да и работы не быть! — возмущалась Акаши обиженным голосом. — О Бог последствий, милостивый, услышь молитвы своего судьи! Да дай же мне грешника на суд справедливый!
Путник понял одно. Встретилась очередная чудачка. Ну, ему на неё плевать. У него есть задача, которую стоит выполнить. Добраться до вершины и, возможно, встретиться там с нейтральным драконом. Стоит надеяться, что его не съедят сражу же, а дадут выговориться.
— Надеюсь, этот дракон будет более сговорчивым, чем та летающая тварь…
Только одно воспоминание о той чёрной махине в некоторой степени пугало и выводило из себя. Путника просто придавили, как какого-то таракана. Чувства достаточно унизительные.
Пока он размышлял, его за плечо схватили.
— Мой Бог мне подсказал. Тут же живут некоторые грешные создания. Их следует покарать! — заявила девушка с яркой улыбкой.
— Удачи. У меня нет времени на это.
— …ты хоть понимаешь, куда пришёл? — её тон сменился. — Совсем смертник? Или наслушался сказок о том, что Альтмир безопасное место? Тут и правда обитает нейтральный дракон. Только он лишь нейтральный и, мхе-хе, никого не защищает от здешних монстров. Не подумал, почему к этим горам в принципе сложно подойти? А? Даже если преодолеешь это испытание, тебя ждут другие. Хах, например, эта тварь. Ангельская помесь.
— Кто?.. — вот эта информация уже полезная.
— Мх… Или Абсолют… Тут много именитых тварей. — Акаши прошла немного вперёд и усмехнулась. — А знаешь? Говорят, под горами находится сердце искажения. Оно и является причиной странностей перед входом к подножию.
— Что оно тут делает?
— Как знать. Дела в мире всегда идут независимо от тебя. Сегодня так, завтра по-другому. Хм. — её взгляд переместился наверх. — Ты на вершину собрался? Хочешь к вивернам? У них как раз сейчас обед намечается.
— Виверны?..
— Ну да. Они похожи на драконов, но гораздо меньше, слабее и тупее. Любят нападать вместе, ведь так легче охотиться. Питаются в основном средними и крупными животными. Иногда нападают на сильных хищников. Если чувствуют опасность, могут сбежать.
