Попасть в центральный дворец оказалось настолько просто, что у меня начали закладываться сомнения, что происходит что-то неправильное. Никто нас не останавливал, никто не допрашивал. Все двери на нашем пути были открыты, все демоны-стражники выглядели, как неподвижные статуи. Слишком всё просто.
Внутренний дворик оказался большим парком, где меня едва не переклинило — повсюду росли не просто ценные, а ценнейшие ингредиенты демонического мира! Здесь имелось практически всё, что в книгах Олкрада находилось на последних страницах и имело приписку «обязано к добыче при любых обстоятельствах». Ценнейшие растения, камни, из которых демоны выкладывали замысловатые узоры на песке, сам песок! Да всё, что находилось в этом месте, являлось невероятно ценным!
Казалось — сойди с дорожки и окунись в мир богатства, но между дорожками, по которым мы шли, и самим парком находилось защитное поле. Да и количество «живых» охранников здесь внушало. Я не видел ранг этих Хозяев Бездны, но не сомневался, что никого ниже «А»-ранга здесь нет.
Нас провожали внимательными взглядами, но не трогали, позволяя свободно гулять по парку. Наконец, мы подошли к центральной экспозиции и остановились. Да, здесь определённо что-то не так!
В самом центре парка, считай, в самом центре этой гигантской цитадели, находился небольшой камень, куда воткнули белоснежное копьё примерно с меня ростом. Свойств без активного браслета рассмотреть было нельзя, так что всё, что мне оставалось — довериться словами Тазгин.
— Это оно! — прошептала моя спутница. — Белое копьё, с помощью которого можно уничтожить Властелина Бездны!
— Мне не нравится лёгкость, с которой нас сюда пустили, — пробурчал я.
— Может, это такое требование игры, — предположила Тазгин. — Любой желающий может попасть к копью и препятствовать этому нельзя.
— Но не любой желающий с этим копьём можем отсюда выйти, — закончил мысль спутницы я.
Обернувшись, я оценил ситуацию. Камень с копьём стоял на небольшой площадке, по краям которой, старательно делая вид, что их не существует, стояло три Хозяина Бездны. Видимо, местная охрана. Вокруг камня имелось заграждение, но оно носило чисто формальный характер — просто стойки с верёвкой между ними. По сравнению с энергетическим полем, которое скрывало ценнейшие ресурсы — это точно не защита.
Значит, что-то не так с самим копьём. Сильно не так. Катастрофически не хватало браслета, чтобы посмотреть на свойства белоснежного предмета. Это запросто может быть муляж, а настоящее хранится где-то в недрах сокровищницы Зурнатима, хозяина этой цитадели.
— Тебя что-то смущает? — заметив моё состояние, спросила Тазгиг.
— Меня всё смущает, — ответил я. — Всё это слишком похоже на ловушку.
— Ловушку? — неожиданно позади нас раздался чужой голос. — С чем связаны твои опасения, странный демон?
Я резко обернулся и увидел ухмыляющегося Хозяина Бездны, стоящего в нескольких шагах от нас с Тазгин. Учитывая, что я буквально несколько секунд назад осматривался, демон появился рядом с нами явно не самым стандартным способом. Что-то наподобие так любимым эльфами телепорта, вот только никакого магического возмущения я не ощутил.
Тазгин тихонько выругалась, после чего склонила голову:
— Приветствую великого Зурнатима, хозяина центральной цитадели нейтральных земель, — произнесла моя спутница.
Зурнатим выглядел как классический Хозяин Бездны — два рога, гуманоидное строение тела, заострённые черты лица, красная кожа. Отличие от других представителей своего племени заключалось в необычайно низком росте — Зурнатим был даже ниже меня!
Вот только не рост определял силу этого существа. Я постарался дышать ровно, глядя на фиолетовое сияние экипировки Зурнатима. Причём не одного-двух предметов — вся экипировка демона состояла из реликтовых предметов! Предметов десять точно здесь было!
Учитывая, что в этом мире было двести сорок семь релизов, ладно, пусть будет двести пятьдесят для круглого счёта, а в каждом релизе можно добыть четыре реликтовых предмета, получается, что в игре существует максимум тысяча фиолетовых предметов. Всего тысяча за всё время существования этой грёбанной игры! И минимум десять из них находятся на демоне, что стоит передо мной и лыбится, демонстрируя свои клыки.
— Охотница за головами Тазгин, — протягивая слова, произнёс Зурнатим. — Приближённая Властелина Бездны Гуна. Необычно встретить тебя здесь, в нейтральных землях. Разве ты не должна выполнять поручения своего господина? Впрочем, неважно. Так почему ты считаешь, что это ловушка, странный демон?
— Почему ты считаешь меня странным? — вопросом на вопрос ответил я.
У меня не было ни малейшего понимания, как вести себя с этим демоном, поэтому я решил пока взять паузу.
— Майкл! — тихонько прорычала Тазгин, призывая меня проявить почтение.
Ещё и локтем мне в бок умудрилась заехать, чтобы я заткнулся.
— Хотя бы по тому, как ты на меня реагируешь, — ответил Зурнатим и перевёл взгляд на Тазгин. — Девочка, я же правильно понимаю, что ты собралась бросить вызов своему господину? Для этого ты пришла за копьём?
— Гун потерял двух Гончих Бездны, — ответила Тазгин. — Сейчас он слаб, как никогда! Это мой шанс!
— Но одной тебе не справится, поэтому ты притащила с собой этого странного демона, — меланхолично произнёс Зурнатим. — Судя по тому, что я ощущаю, именно он прикончил двух Гончих Бездны. Слишком явный след за ним тянется. Что же, мне не тяжело повторить свой вопрос — кто ты, странный демона Майкл?
— Я человек, — ответил я, сбрасывая личину демона. — Житель планеты «Земля», что была поглощена этой грёбанной игрой.
Демоны охранники, что играли роль статуй, ринулись было в нашу сторону, но Зурнатим остановил их быстрым жестом. Что выглядело забавно. Как по мне — это существо в одиночку могло уничтожить всю игру, вздумай оно заявиться в обитаемые земли.
— Человек. Это хорошо, что ты так себя называешь, — заявил Зурнатим. — Не локальное существо, не непись. Почему ты помогаешь Тазгин?
— Наши планы совпадают, — скрывать правду смысла не было. — Если я убью Властелина Бездны, то стану ключевым персонажем. Это позволит мне превратить людей в независимую силу, вырвав их из лап игры.
— Хочешь пойти по стопам демонов, драконов и вампиров? — понимающе кивнул демон. — Хорошее желание. Приветствую. Почему игра на твоей стороне?
— Из-за моего класса. Я падший. Тот, кто может даровать эльфам последнюю смерть, не отправляя их на перерождение.
— Падший? — заинтересованно спросил Зурнатим. — Давно мне не приходилось встречаться с представителями этого класса. И ещё ни разу не было, чтобы падший был не эльфом. Что же, всё, что я хотел, выяснил. Это не ловушка, человек-демон. Это действительно то самое белое копьё, с помощью которого великий дракон Синправилон уничтожил Властелина Бездны Рила.
— Властелинов Бездны убивали? — ошарашенно спросил я.
Такой информации не было даже у Лоя.
— Ты полагаешь, что это бессмертные существа? — вопросом на вопрос ответил Зурнатим. — Уже трижды Властелины Бездны находили свою смерть. Твоя юная спутница может этого не знать, но её господин, которого она так жаждет свергнуть, когда-то бросил вызов Властелину Бездны Кару и победил, заняв его место. Тоже самое произошло с Властелином Бездны Дором — его место занял его бывший слуга, приняв имя Зон. Судьбу Рила вы уже знаете. Поэтому не вижу ничего критичного в том, чтобы Тазгин рискнула своей жизнью. Нашим миром правит сила. Если она считает себя сильной — пусть это докажет. Как должен доказать и Властелин Бездны Гун, что он вправе занимать своё место. Борьба за власть — естественный процесс среди демонов. Лучшие должны двигаться вперёд, слабые должны покинуть этот мир. Вот и всё. Так что можете смело забирать копьё.
Тазгин кивнула и собралась выполнить приказ, но я её остановил. Я не почувствовал — демоническая магия была мне недоступна во всех проявлениях, но я заметил незначительное движение пальцев Зурнатима. Этот демон что-то сделал. Наложил какое-то заклинание. И не факт, что оно положительное.
