— Всё будет хорошо, — сказал я, уткнувшись в её макушку подбородком. — Мы быстро.
— Ты каждый раз так говоришь, — с улыбкой ответила она и снова вздохнула.
— Потому что это правда, — я поцеловал её на прощание и повернулся к сестре, которая переминалась с ноги на ногу. — Ну что, готова?
— Конечно, ещё спрашиваешь! — ответила она, выпрямившись.
Я кивнул и проследил взглядом за появляющимися артефактами, которые будто сами собой укладывались на свободный стол у дальней стены. Полагаю, это те самые артефакты, которые не позволили Гроху проникнуть на базу незамеченным и активировали защиту. Отлично. Именно они нам и нужны.
Поманив Вику и Бориса за собой, я покинул бывшую лабораторию деда и вышел на свежий воздух. Защита подвальной комнаты была обустроена очень хорошо, даже слишком — дышать там было тяжело из-за экранирующих заклятий на стенах.
— Виктория, ты сейчас первый раз будешь перемещаться через изнанку, — начал я, вынимая из кармана кулон-артефакт. — Будет немного непривычно, но я знаю, что ты справишься.
— Не волнуйся за меня, — приосанилась она, горделиво вздёрнув подбородок. — Мне уже четырнадцать, так что я почти взрослая.
— М-м-м, предлагаешь заключить предварительный брачный договор? — я изобразил задумчивость. — Да, думаю, что уже завтра на нас посыплются предложения о помолвке. Может, барон Воронов? Он мне понравился — хороший парнишка.
— Костя! — возмущённо топнула ногой Вика. — Я же не про это!
— Ну как? Ты стала взрослой, сама же сказала, — я не удержался и хмыкнул. — Но если что, я тебе запрещаю выходить замуж до двадцати одного года или даже до двадцати пяти.
— Почему? — удивлённо спросила сестра. — Можно ведь и в восемнадцать…
— Потому что в восемнадцать в голове ещё ветер гуляет, — я потрепал её по макушке, взъерошив волосы. — А после двадцати выравниваются энергетические каналы, и появляется хоть какое-то понимание, кто ты и чего хочешь.
— Фу на тебя, — она вывернулась из-под моей руки и нацепила артефакт. — Опять твои шуточки.
— Сделай глубокий вдох и зажмурься, — продолжая улыбаться, сказал я и взял её за руку. Через мгновение мы уже были на первом слое изнанки. — Можешь открывать глаза.
— А… это и есть изнанка? — разочарованно протянула Вика. — Я думала, что тут будет страшно, а тут просто холодно.
— Как себя чувствуешь? — спросил я, настраиваясь на серьёзный лад. Всё же нам предстоит перемещаться довольно далеко, и Вика может не выдержать давления третьего или четвёртого слоя, по которым привык скакать Таранище.
— Да всё хорошо, — она пожала плечами и огляделась. — Будто я и не на этой вашей изнанке. На улице и то холоднее.
— Идём дальше, — сказал я и переместил нас на второй слой.
Задержавшись там ненадолго, я перешёл на третий, держа сестру за руку. Виктория, в отличие от Леонида, не воспринимала теневые слои как что-то опасное или страшное. Ей было даже не особо интересно, что тут и как. Да и чувствовала она себя очень хорошо. Вот что значит — потомок древней крови тёмных магов.
Когда перед нами выпрыгнул Таран, Вика инстинктивно швырнула в него импульс силы, метясь в глаза. Я одобрительно кивнул. Хорошие рефлексы. Правда, совершенно бесполезные против гроксов.
— Познакомься с моим новым питомцем, это Таран, — сказал я, положив руку на лоб моего чудовища. — Борис ведь тебе про него рассказывал?
— Ага, — кивнула она, глядя на Тарана во все глаза. — Какой он огромный. А в реальный мир он не может выходить, как Агата и Грох, да?
— Может, но ему там некомфортно, — сказал я задумчиво. — Примерно так же, как отряду теневиков, привыкших жить на изнанке. Я не помню, говорил вам или нет, но ваш дед, Дмитрий Шаховский, сумел освободить из лаборатории Бартенева группу теневиков с тем же даром, что у Бориса и Жнеца. Именно они будут уничтожать базы Вестника при помощи тех связок кристаллов, которыми сейчас занимаются Юлиана и Леонид.
— И ты привёл их к нам домой? — Вика замерла и медленно повернула ко мне голову.
— Нет, это они пришли к нам домой, и я дал им задание, — я потёр переносицу двумя пальцами. — Но после этого я действительно позволю им пожить у нас какое-то время. Думаю, дня на три-четыре их хватит, а потом они сами уйдут.
— Почему? — нахмурилась Виктория.
— Потому что нас всех тянет на изнанку, — тихо ответил Борис вместо меня. — Сначала это похоже на далёкий зов, будто эхо отражается от скал. Потом зов становится настойчивее и громче. Устоять очень сложно. Пробудь я здесь хотя бы несколько недель, я бы не захотел возвращаться в реальный мир.
— Что… но… — Вика переводила взгляд с меня на Бориса и обратно. — То есть ты тоже однажды уйдёшь?
— Когда станет невмоготу, — кивнул брат. — Но я обязательно скажу тебе заранее.
— Давайте сосредоточимся на нашей задаче, — я легонько сжал плечо сестры, и она тут же понятливо опустила взгляд. — Раз все чувствуют себя хорошо и готовы, то предлагаю отправляться прямо сейчас.
Подсадив Викторию, я усадил её на Тарана, после чего полюбовался тем, как изящно и в то же время молниеносно Борис перемахнул через несколько метров и вскочил на спину грокса. Я же остался стоять на месте.
— Грох? — позвал я питомца. — Что ты там копаешься?
— Иду я, иду, — пробухтел он откуда-то с первого слоя. — Решил захватить с собой парочку пустых кристаллов, из тех, что Таран в своё время выпил.
— Не думаю, что этот якорь будет настолько мощным, что нам придётся использовать дополнительные резервуары, — сказал я, но отговаривать кутхара не стал.
— Вот не дальновидный ты человек, хозяин, — услышал я в ответ. — А вдруг мы решим ещё куда свернуть? А вдруг наткнёмся на кого? И вообще, ты вон даже амулеты некромансеров убрал в сокровищницу и не подумал, что они тоже могут пригодиться.
— Грох, мы идём к одному из самых маленьких якорей в очаг, где монстров выше третьего класса никто не встречал, — с улыбкой сказал я.
И через пару мгновений наконец увидел пыхтящего Гроха, который тащил в когтях мои же собственные артефакты с пустотными карманами внутри. Я их вообще-то давал только для быстрого перемещения артефактов из автомобилей княжеской четы Лопуховых, а мой питомец, видимо, решил, что может ими пользоваться сколько хочет.
— И вообще, зря ты так переживаешь, — добавил я. — Это буквально приключение на пару часов, просто зашли и вышли. Что может быть проще?
Глава 13
Когда мы приблизились к якорю на изнанке монгольского очага, я первым делом убедился в том, что никакой опасности нет. Мы с Тараном сделали небольшой круг и проверили всё от и до. Я бы сразу приступил к уничтожению якоря, но нужно было вернуться в реальный мир.
Виктория ни за что бы не призналась, что ей не по себе на глубоких слоях изнанки, но я видел, что она едва держится. Всё же скачки по слоям верхом на Таране — то ещё испытание, особенно для новичка.
— Борис, останьтесь с Тараном тут, а мы осмотримся в очаге, — сказал я, взяв сестру за руку. — Если кто-то появится, сразу же сообщите мне. Ну и можете не сдерживаться, друзей мы тут точно не встретим.
— Хорошо, — кивнул Борис, оставшись сидеть верхом на Таране.
— Папа, я позабочусь о нём, — прогудело моё чудовище, ткнувшись в моё плечо. — Можешь не переживать.
— Вот и договорились, — я улыбнулся брату и переместил нас с Викой в реальный мир.
И едва не выругался в голос. Что я там говорил про самоуверенность дяди? В итоге сам я оказался не лучше.
Ведь я же говорил с Вестником и знал, что он в курсе моей охоты за якорями. И знал, что это демоново отродье ни перед чем ни остановится. Что ему стоило расставить патрули у оставшихся якорей?
— Костя? — Вика крепко сжала мою руку, но больше ничем не выдала своих эмоций.
— А вот и ты, — с улыбкой сказал некромансер, которого я видел впервые в жизни. — Вестник сказал, что можешь явиться, и оказался прав. Как всегда.
Я не ответил — был занят сканированием пятерых пленников. Одним из них оказался барон Роман Воронов, с которым я так и не смог связаться, а вот остальных я не знал. Все они были тёмными, и все валялись связанными без сознания у ног трёх падших.
