Если такие, как этот, окажутся лучше, то зачем повелителю кто-то ещё?
Схватив копьё, скелет дёрнул его на себя и потянул вопящего от боли бородатого мужчину наружу. Отняв копьё, скелет отбросил его в сторону, а затем взял свою жертву за волосы и потащил к личу.
«А теперь иди и открой вон тот дом», — приказал ему лич. — «Отряд „Близзард“, на штурм», отряд «Активижн» — вскрыть и захватить вон тот дом«.
И закипела работа.
Неизвестно точно, что хотел показать лич, когда продемонстрировал всем подъём этого скелета. Может, хотел обозначить, что обычные немёртвые и некрохимероиды — это не единственные возможные его воины. Может, хотел показать, что будет, если его воины перестанут ему нравиться. Может, просто проверял свои возможности. Точно неизвестно, но каждый из присутствующих сделал свой вывод. Леви, например, посчитал, что лич просто попробовал один из известных ему способов подъёма мертвеца…
Жители деревни не смогли больше оказать никакого существенного сопротивления, поэтому их дома вскрыли, а самих их согнали на деревенскую площадь.
«Связать всех и под охрану», — распорядился лич. — «Забрать всё ценное, особенно золото, серебро и железо. Приступайте».
Телеги, в которые были запряжены изрядно нервничающие лошади, были забиты ценностями: инструменты, ткани, медь, бронза, немного железа, некоторое количество зерна, мебель, а также всякая мелочовка, чтобы оживить пустые жилища в Душанбе.
Часа три спустя, когда Солнце уже начало осторожно выглядывать из-за горизонта, они тронулись в обратный путь. В деревне не оставили никого, лишь приколотили к стенам бесполезные для лича трупы.
Скрипящие телеги, стройные колонны немёртвых и понуро бредущие жители деревни — такая процессия покинула деревню и направилась в Душанбе.
/В Серых землях/
— Войдите в поместье и ищите, — приказала Эстрид. — Ищите книги, ищите ценности и оружие.
Командир немёртвой нумерии лишь сдержанно кивнул и указал своим подчинённым на вампирское поместье.
Она нашла его. Координаты были получены ею от Алексея, он поделился фрагментом карты.
Если верить ему, там осталось очень много полезного, особенно в неком «вендинге», но войти на территорию поместья сейчас нельзя. Некроэнергетический фон превышен стократно, любой живой, что осмелится туда войти, быстро станет мёртвым. Живой.
Отдав приказ и выставив остальных воинов на охранение, Эстрид пила земной чай и ждала результатов.
«Вот чай…» — задумалась она, отхлебнув из фарфоровой пиалы. — «Я уже жить без него не могу, просыпаюсь утром — надо выпить пару пиал, поела в обед — надо запить чаем, вечером поужинала — без пары пиал уже не усну. Алексей не зря говорил, что на этот напиток можно „плотно подсесть“ и потом страдать, когда его не будет. Но, о Один, как же это приятно…»
— Налей, — приказала Эстрид немёртвой служанке.
Фарфоровый чайник наклонился и излил в подставленную пиалу животворящую жидкость. Алексей говорил как-то, что в его родной стране большая часть населения пьёт чай каждый день.
«Роскошь, достойная знати, там доступна каждому простолюдину», — подумала Эстрид. — «А Алексей ещё жаловался, что у них не всё ладно в стране. Сахара столько, что можно наслаждаться им хоть каждый день, варенье с фруктами и ягодами, чай вот есть, не говоря уже о газировке, о сиротах заботится правитель, всех поголовно учат грамоте и наукам, в армию забирают не на всю жизнь, услуги лекарей доступны каждому, фильмы, музыка, игры — живи и наслаждайся, так долго, сколько сможешь. Что неладно-то?»
Недоуменно вздохнув, Эстрид вновь отпила из пиалы и погоняла чай во рту, чтобы получше прочувствовать вкус этого напитка.
Землян она не поймёт никогда. Странные люди, недовольные своей великолепной жизнью. Здесь даже короли так не живут, как у них обычные простолюдины, а они возмущаются ещё чем-то…
Время шло, чайник пустел.
Когда солнце перевалило условную линию полудня, отправленные воины вернулись.
Они несли всякие вещи, которые издалека не различить, но по мере приближения некромистресс всё разглядела и удовлетворённо улыбнулась.
Во главе отряда шёл командир нумерии, несущий, с гордостью в осанке, большую кипу книг. Ценнее находку и придумать сложно.
Следом немёртвые несут оружие, доспехи из разных металлов, бытовые инструменты, посуду, кто-то даже несёт недешёвую мебель.
— Разрешаю тебе говорить, — произнесла Эстрид, обращаясь к командиру нумерии. — Много там ещё?
— Очень много, госпожа, — ответил немёртвый.
Трофеи были пропитаны некроэнергией, но это пройдёт через пару-тройку недель вне поместья или даже быстрее, если Эстрид использует их в качестве источника энергии для ритуалов или заклинаний.
«Надо зарядить рации», — вспомнила она. — «Они сильно пригодятся при осаде».
Отряд немёртвых всё так же стоял в ожидании команд.
— Сгружайте всё к телегам, — приказала Эстрид. — А затем идите туда снова. Мне нужны также чёрные стержни — они должны там быть, в помещении, где стоит саркофаг, их должно быть очень много. Ещё ищите подземные склады, там должно быть очень много ценностей.
Вампирские технологии и артефакты даже близко не равны земным, потому что земляне ушли от вампиров очень далеко, но у землян в мире случилась беда и теперь неизвестно, удастся ли получить оттуда хоть что-нибудь.
Слуги осторожно сложили трофеи и Эстрид принялась за их изучение.
Оружие и брони из бронзы, стали и душнилия, мебель из неизвестных сортов древесины, сразу видно, что не простолюдинская, книги…
Эстрид начала листать книги и вдруг поняла, что большую часть из этого уже читала.
«Конечно же…» — догадалась она. — «Это Алексей „скопировал“ их себе и бросил тут за ненадобностью. Зачем ему было тащить лишний груз?»
Тут из тьмы, окружающей костёр, раздался одинокий волчий вой. В ответ ему никто не ответил, поэтому уже было напрягшаяся некромистресс расслабилась.
Скорее всего, это изгнанный из стаи старый вожак, не оставляющий надежду найти хоть кого-нибудь из сородичей, чтобы не умирать одному. Но он уже смертник, потому что в Серых землях в одиночку не выжить. Никто не примет его в свою стаю, потому что он, скорее всего, слишком слаб и будет бесполезен, но изгнанник продолжает надеяться и выть.
Ограбление поместья продолжалось, а Эстрид, устав ждать, отправилась на боковую.
Завтра, когда с поместьем будет покончено, они пойдут к поселению пустынных скитальцев, торгующих с Таераном мясом и кожей песчаных варанов. Эстрид планировала войти в поселение якобы с целью торговли, но с истинной целью в виде захвата новых тел для своей немёртвой армией.
Таеран отлично укреплён, в его гарнизоне около восьмисот воинов, а также минимум пять боевых магов, не считая магов небоевых, способных на кое-какие смертельные фокусы.
В книгах землян писалось, что укреплённые поселения лучше брать минимум с двукратным превосходством по численности эквивалентных по боеспособности войск, а лучше с троекратным.
Подобного численного превосходства Эстрид создать, несмотря на усердную работу все эти годы, так и не смогла, поэтому штурм города будет содержать в себе некоторые сюрпризы, к которым точно не готовы командиры городской обороны.
Но лишнее мясо для массы не помешает, поэтому пустынные скитальцы станут немёртвыми и примут участие в штурме Таерана.
Город должен быть взят и Эстрид возьмёт его. А потом…
«Наверное, буду править, крепить собственное могущество и множить свою армию немёртвых», — подумала она. — «А теперь надо спать, завтра снова утомительный переход через серые пески…»
/Сатрапия Сузиана, Душанбе/
— … весь открыт солнечной судьбе! — открыл я глаза. — Брат Москвы, юный Душанбе!
Стоп. Какого дьявола?
Мне что, снился сон? Играла такая душевная музыка, а я будто бы стоял напротив какого-то здания из кремового цвета кирпича, с декоративными колоннами и белой башней, на которой изображено что-то вроде герба с большой красной звездой и двумя снопами пшеницы в красных лентах. Ещё под гербом что-то было написано, но я не сумел прочитать, как ни пытался.
