Я на мгновение задумался: может, на самом деле остаться? Мне было что рассказать Карику, чтобы тот оставил меня на свободе. А, легализовав свое положение, я смог бы официально начать сбор союзников и продвижение идей об истинном Избранном. Вот только… Я именно сейчас понял главную слабость всех жителей этого мира, начиная от демиурга, хоть тот и явился из другого времени, продолжая Сопротивлением и заканчивая даже той же самой Тенью, о которой вроде как никто ничего не знает. Они все ценят именно свою силу. Они никому не доверяют, и только личная мощь кажется им тем, к чему стоит стремиться.
«И ведь они это даже не осознают, – понял я. – Считают, что по-другому и быть не может. И в свете этого открываются совсем другие возможности, которые я просто не могу упустить, выбираясь из тени раньше времени».
– Прошу прощения, – заявил я вслух, – но я буду вынужден все-таки вас оставить.
С этими словами я закончил формирование новой сетки из линий Обмана, на которую никто не обратил особого внимания – Карик меня за противника не считал, а Сарика верила, что я ничего не смогу ей сделать. Вот только на этот раз я планировал не просто бить Обманом или Злом. Учитывая, что рядом появился демиург, он задержит Сарику. А его самого задержу я… Сделав финальный жест рукой, я резко подвинул огромную пирамиду, которую сформировал из линий второго этажа и расположил острием вниз прямо над этим залом. Именно это острие разрезало пространство между мной и сладкой парочкой, и я, воспользовавшись тем, что между нами пролился настоящий дождь из Смерти, спокойно отступил.
Я слышал, как за спиной кто-то ругается. Слышал, как сила демиурга без особых успехов пытается пробить дыру в стихии своего природного врага. Слышал, как под шумок пытается сбежать Сарика, правда, не знаю, насколько она в этом преуспела… Я же выскочил через задний ход, догнал отступающий отряд во главе с капитаном Хартом, и потом мы, уже не теряя ни секунды, скрылись в одном из переулков, ведущих к внешнему городу. Теперь, если кто-то сможет проследить за нашими перемещениями, то скажет, что мы ушли к выходу из Каррии и, скорее всего, покинули мир.
На самом же деле мы лишь сымитировали этот след, а потом уже тайными тропками по крышам домов, которые заранее подготовил сержант Чис, вернулись к «Доброму страннику». Хотелось еще побольше поплутать по среднему городу, чтобы наверняка запутать наших возможных преследователей. Вот только подобная перестраховка была бы ошибкой, как это часто и бывает, когда ты делаешь что-то больше, чем нужно, поддавшись паранойе или еще какому прекрасному чувству. В нашем случае, бродя по городу даже одну лишнюю минуту, мы могли легко попасться кому-нибудь на глаза. Например, кому-то из бдительных местных жителей или службе безопасности любого из кланов, или сразу же слугам демиурга, которые прямо-таки наводнили Каррию в поисках тех, кто посмел бросить вызов их повелителю.
В итоге мы просто вернулись в таверну и занялись тем, чем и занимались бы любые добропорядочные хозяева. Приготовились заработать на тех, кто устанет от поисков и решит заглянуть к нам за кружкой-другой холодного пива. Вернее, этим займется Питер, который в нашей компании меньше всего вызывает подозрения. А то ветераны могли бы привлечь лишнее внимание неожиданным выздоровлением, я – тем, что Карик видел мое лицо, Василий – стихией Зла, Санни – стихией Смерти, а ее сестры – и вовсе одним фактом своего существования. Любой мог подумать – а что, вообще, такие маленькие девочки делают в столь дорогом и опасном месте?
Скрывшись в подвале, я первым делом приказал Чису, чтобы отозвал остальную троицу – сейчас следить за кем-то было слишком опасно. Тем более что у меня появились на них другие, гораздо более серьезные планы.
– А теперь рассказывайте, что вам удалось узнать, – я посмотрел на капитана Харта, и, судя по его ухмылке, моя команда выбралась с этой операции тоже не с пустыми руками.
Улицы Каррии
Сарика уходила от преследующего ее Карика и благодарила судьбу за то, что драка с незнакомцем позволила раскрыть максимум возможностей стихии Гнили. Иначе Карик скрутил бы ее в мгновение ока, а так выросшая в несколько раз защита помогала держаться и дарила надежду, что она сможет добраться до ущелья.
– Но этот чужак, кто же он такой? – Сарика тяжело дышала, но все равно даже несмотря на опасность сосредоточиться только на беге у нее не получалось.
Волей-неволей ее мысли раз за разом возвращались к этому ненавистному лицу и этой издевающейся улыбке. Словно он лучше нее, словно знает что-то, чего ей никогда не понять.
– Да что он вообще понимает, слуга Старухи! Всего лишь слуга! – Сарика закричала, на мгновение сбиваясь с темпа, и это чуть не позволило Карику ее догнать.
К счастью, тот, похоже, тоже думал о сбежавшем от него странном боге, который смог прорезать такую большую дыру во вроде бы как закрытый Астрал, и поэтому не смог воспользоваться этим шансом на все сто процентов. Впрочем, один раз ударить Карик все же успел, и на спине Сарики появилась новая рана, которая теперь уже просто так не заживет и навсегда останется на правой лопатке уродливым шрамом.
– Ненавижу его! – прорычала Сарика, думая при этом почему-то совсем не о Карике.
Лорд Руби издалека наблюдал за бесславным окончанием операции своей союзницы.
– Что думаете, барон? – он посмотрел на своего светловолосого спутника.
– Интересно, – коротко ответил тот, а потом, поймав провоцирующую улыбку своего босса, все же продолжил. Сейчас, когда рядом больше никого не было, можно больше не играть роль туповатого помощника. – Я бы хотел посмотреть на того третьего, что их так впечатлил.
– Думаю, что это сейчас не так важно, – задумался Руби. – Хитрые и сильные воины, выбивающиеся из общего ряда, были и будут всегда. Но ни один из них не стоит короны демиурга или его врагов… Так что давай сосредоточимся на них.
– Что ж, – барон Нигель согласно кивнул. – Тут тоже ничего хорошего. Помнишь, как Карик сражался в прошлый раз и как сейчас? Он, конечно, старается сдерживаться, но, к его несчастью, он стал гораздо опытнее и сильнее. Это очевидно.
– Значит, ритуал Атона… Похоже, он дает результат даже быстрее, чем мы думали. Карик перекачивает из своей копии из будущего его силу, знания и опыт. И ладно бы это касалось только его талантов к управлению стихиями. Нет, он получает и другие знания. О нас, о других своих противниках, о судьбе мира, и кто знает, чем это может закончиться. Кажется, нам нужно будет еще сильнее ускориться.
Глава 16. Обычный человек
Разбор операции в усадьбе Бурого льда в одной из дальних комнат занял примерно полчаса. Сначала капитан Харт рассказал, что именно им удалось выбить из местных. Это были, в основном, здешние сплетни – пара любовных интриг в окружении лорда Базиля Хо. Но нашлось и кое-что интересное. История о каком-то человеке из будущего, именно человеке, не боге, который убедил главу клана, что сможет подчинить саму Тень.
– Знаешь, кто бы это мог быть? – спросил Питер. Ему было известно, что я тоже из будущего, а теперь он просто не мог не заметить мой интерес к этой части истории.
– Пока нет даже догадок, – я покачал головой, про себя в очередной раз жалея, что Сарика вмешалась и не дала нам нормально замести следы. Теперь ведь этот гость из будущего может узнать обо мне, и кто знает, к чему это в итоге приведет.
После разбора слухов мы перешли к обсуждению боя. Оценили наши действия во время операции, поцокали языками, вспомнив силу Сарики, а потом немного внимания досталось и мне.
– Серьезно, Кот, это было… очень внушительно, – капитан позволил себе не сдерживаться, выдав что-то совершенно непривычно молодежное. По крайней мере по сравнению с тем, как он обычно говорил.
– Я не знал, что наша стихия настолько сильна. Рад служить ей, – Василий в теле духа Зла тоже был явно доволен.
