В целях безопасности было решено оставаться на ночь на кораблях. В остальном, отпущенным на берег матросам, не чинили препятствий, лишь внушив им приказ не пьянствовать без меры и не вступать. по возможности, в драки. Сам же Евпл с удовольствием окунулся в местный рынок, где и пропадал целыми днями, пока не наткнулся на то, что не ожидал увидеть – лавку магических предметов.
Глава 39
Сказать, что Евпл был удивлён, – ничего не сказать. Он был обескуражен. Парень осторожно открыл дверь в небольшой домик, выложенный из кирпича и… кроме ковра на полу и подушек на нём ничего не увидел. Но странный громкий стук, непонятно откуда раздавшийся, послужил причиной появления невысокого мужчины в белой одежде, с некоторым сомнением уставившегося на посетителя.
– Что угодно, молодой человек? – задал он вопрос.
– Мне сказали, что здесь продаются магические вещи,уважаемый, – с трудом подбирая слова, произнёс парень.
– Да, я продаю такие вещи, но ты же не маг.
– Некоторые меня называли магом.
– Где и кто тебя так называл? – удивился человек в белой одежде.
– В Ромейской империи, – ответил Евпл.
Мужчина расслабился и, даже, улыбнулся.
– Что там знают о магах?! – пренебрежительно заметил он. – Я сомневаюсь, что хоть кто-то из жителей той страны видел настоящего мага.
– Почему ты так думаешь? – настала очередь удивляться парню.
– Потому что маги – это одно из высших сословий нашей религии. Они посвящают почти всё своё время исследованию небес и Солнцу, и очень редко куда-то уезжают за пределы Империи фарсов. Тебе лучше уйти отсюда, чтобы не тратить и моё время тоже.
Подавленный такой отповедью парень уже было развернулся к выходу, но, что-то вспомнив, спросил:
– А как у вас называют людей, управляющими силами стихий?
Лавочник, который тоже уже направился в соседнюю комнату остановился как вкопанный. Затем он посмотрел на Евпла, открыл рот и закрыл.
– Что ты сказал?
– Я говорю про силу стихий, огня, например, – и парень образовал на своей ладони огненную сферу.
Рот мужчины снова открылся, а его тёмные глаза расширились до размеров небольших блюдец. Евпл схлопнул огненный шар и послал на дверь морозное облако, покрывшее толстым слоем инея деревянные доски. Лавочник, вероятно, никогда в своей жизни не выглядел более ошеломлённым и подавленным. Потом он взял в себя руки и произнёс:
– Таких мы называем магами-фэридунами, то есть трижды великими магами, – с этими словами мужчина поклонился. – Это большая честь, что мою скромную лавку посетил человек, владеющий силами двух стихий, пусть и не исповедующий веру в единого истинного бога.
– Моя жена верит в него, – с лёгкой улыбкой произнёс Евпл.
– Тогда понятно, откуда ты знаешь язык парфян, – широко улыбаясь.
– Уважаемый, теперь ты не будешь меня выпроваживать?
– Нет, молодой человек. Меня зовут Афраат. Мой брат Элберз является магом и владеет силой стихии огня. Я думаю, что тебе лучше поговорить с ним, а не со мной, простым торговцем.
– Почему же ты не маг, Афраат?
– Потому что мало родиться в семье потомственных магов. Надо ещё иметь призвание и благословение всевышнего, а мне с детства нравилось торговать. Я постараюсь договориться со своим братом о встрече, и завтра вечером вы сможете оба пообщаться на интересующие темы…
Этой ночью Евпл долго не мог заснуть. Опасался ли он встречи с неизвестным ему одарённым? Да, немного. Но то почтение, которое сквозило в каждом слове Афраата, указывало на то, что неприятностей, скорее всего, не будет. На всякий случай перед встречей парень надел на пальцы перстни с хранилищами сил в камнях, а на шею повесил амулеты исцеления и защиты. Ну и для подстраховки указал своим лучшим бойцам на дом, куда собирался войти, хотя вряд ли это поможет в случае заранее устроенной засады.
Элберз имел несколько высокомерный вид, но был вежлив и указал на подушки, куда и сел Евпл. Принесли кофе, который парень уже пробовал несколько раз и после длительной паузы начались неспешные расспросы о том, где именно в Ромейской империи родился гость и как он стал избранным. Евпл не вдаваясь в подробности ответил и начал задавать свои вопросы.
– Уважаемый, много ли в Империи фарсов таких, как мы?
– Если бы недавно не закончилась война между нашими государствами, то я бы счёт этот вопрос шпионским, – без тени улыбки ответил маг. – Но сейчас я могу лишь сказать, что нас несколько сотен.
– Несколько сотен, – у Евпла от этих слов спёрло дыхание. – Почему так много?
– Имеется много причин для этого. Магам издревле известно, что наибольшее количество частиц комет, попадающих на землю, находятся в горных местностях.
– Но в горах живёт, как правило, меньше людей, чем на равнинах, – заметил парень. – Нужно очень много лет, как я думаю, чтобы появилось хотя бы пара десятков одарённых.
– Ты, наверное, думаешь, что комета, частица которой осталась в твоём теле, появилась недавно?
– А разве нет?
– Нет, это случилось очень давно, много-много поколений назад. К тому же мои соверующие очень храбрые люди, готовые к самопожертвованию. Ты рассказал о процедуре попадания кусочка небесного железа в тело жены своего отца, так вот, она известна у нас уже очень давно. Наверняка ты не знаешь, но лишь один из четырёх человек после такой процедуры получает дар, а двое других умирают.
– А что происходит с четвёртым? – задал логичный вопрос Евпл.
– Ничего. Он не получает дар.
– Какова вероятность, что дар можно получить дважды?
– Один из дюжины. Причём умирают примерно две трети.
– Пытался ли кто-нибудь получить дар в третий раз?
– Да, – печально улыбнулся Элберз. – Но после множества неудач мы решили не проводить такие процедуры. Лишь один маг более ста лет назад стал уникальным.
– Могу ли я увидеть других магов-фэридунов?
– Это, скорее всего, возможно. Но почти все они живут около столицы или севернее от неё, ближе к высоким горам, где наблюдать за светилами намного удобнее. Если у тебя есть много свободного времени, то можно попробовать организовать подобную встречу.
– К сожалению, сейчас я не имею такую возможность, поскольку со мной прибыли люди. Мы направляемся в хиндские царства и здесь оказались случайно.
– Могу я поинтересоваться, что ты там собираешься делать? – безэмоционально спросил маг.
– Мне нравится путешествовать и смотреть на чудеса света, – несколько уклончиво ответил Евпл.
– Понимаю. Можешь ли ты показать какие-то свои умения? Вряд ли ты в одиночку придумал что-то уникальное, но всегда есть вероятность для удивления.
– Могу, но и я хотел бы узнать о том, что доступно магам, имеющим такой долгий опыт владения силами стихий.
Элберз надолго задумался, и Евпл уже стал ожидать отказ.
– Понимаешь, наш опыт является тайной. Если мы будем делиться им с человеком, проживающим в государстве, которое периодически нападает на нас, то это, рано или поздно, может повернуться против Империи фарсов.
– Да, я понимаю это, – с грустью произнёс Евпл. – Но могу ли я, хотя бы, узнать в общих чертах о практических результатах? Ведь на сотни миль имперских земель я, вероятно, один такой, поскольку ни разу не встречал других подобных, – немного слукавил парень. – И мне просто непонятны мои возможности.
– Да, плохо быть человеку одному, – с некоторой теплотой заметил маг. – Хорошо, я попрошу тебя дать клятву, что ты не будешь использовать полученные сведения против моего государства и моих единоверцев. Конечно, я никак не смогу проконтролировать выполнение этой клятвы, но моя вера в единого бога позволяет надеяться, что он карает клятвопреступников.
Евпл повторил за Элберзом слова клятвы, и тот показал ему три амулета, объясняя, что они делают. Первым была цепь из множества небольших серебряных блях с плетениями и с драгоценными камнями.
– Что это за необычное украшение?
– Это уникальный предмет, изготовленный магами, достигшими предельных познаний в управлени ментальной силой. Надевший его, за довольно быстро выучит язык, просто слушая незнакомую речь. Если же иностранный язык уже немного знаком, то процесс обучения будет ещё короче.
