– Когда мы вернемся, я вас проверю в бою, – кивнул я девочкам. – Сможете доказать, что вы хоть на что-то способны, во второй заход отправитесь вместе с нами.
– Кот! Как ты можешь им такое обещать?! – Санни тут же повернулась ко мне.
– А что? – я тоже посмотрел на девушку, решив проверить гибкость ее разума. – Ты считаешь, будто твои сестры недостаточно умны, чтобы принимать решения самостоятельно?
– Они умны, – девушка покачала головой. – Но у них мало опыта, они не понимают пределы своих возможностей и могут умереть!
– Чем больше у них будет алтарей, тем больше шансов, что на этом их жизнь не закончится, – я ждал нового ответа.
– Но чем больше ты гоняешься за алтарями, тем больше шансов лишиться того, что уже есть.
– Даже если у тебя есть под рукой башня Смерти?
– Никто не знает, что нас там будет ждать!
– Но зато я знаю, что в случае нападения на нас твои сестры рано или поздно умрут. Потому что враг будет силен, и мы либо защитим себя, либо их. И во втором случае единственная разница для твоей семьи будет заключаться в том, что они умрут не сразу. Так что я еще раз спрошу: ты уверена, что не хочешь дать своим сестрам шанс самим постоять за себя? Чтобы в случае чего они могли хотя бы дождаться помощи?
Санни замерла, а я с интересом ждал ее реакции. Сможет ли она принять чужую правоту или нет – сейчас я не готов дать ответ на этот вопрос. Будь девушка владычицей стихии Света, я бы точно сказал, что нет. Но сейчас, когда у нее в сердце горели изменчивые Смерть и Обман – все было возможно.
– Они не должны рисковать собой… – Санни уже сомневалась.
– Они будут рисковать, так или иначе. Сейчас вопрос в том, будем ли мы работать на перспективу или положимся на авось, – ответил я.
– Что значит «авось»? – удивилась Санни.
– Авось ничего не случится, – мой ответ поставил точку в разговоре.
Девушка замолчала, а потом решительно кивнула головой. И это было приятным сюрпризом. Все-таки Смерть, хоть и заставила ее пройти через пару неприятных моментов, добавила Санни рациональности. Кстати, если бы наш разговор продолжился, то именно изменения в ней самой стали бы моим следующим аргументом.
А мы тем временем перешли к обсуждению предстоящего похода к башне Смерти. Я рассказал свои планы, что мы будем работать группами по три-четыре человека, чтобы кто-то периодически мог отдыхать и присматривать за «Добрым странником». А то, мало ли, до нас все-таки доберутся, а тут никого не будет, чтобы дать отпор.
– Тогда те, кто участвовал в операции в усадьбе Бурого льда, остаются на отдых. Рассчитывайте минимум на шесть часов. Санни, займись сестрами, проверь их по-настоящему – к моему возвращению я хочу, чтобы ты смогла рассказать мне, на что они способны.
– А куда ты сам собрался, если все будут отдыхать? – прищурился капитан Харт.
– Отдыхать будут те, кто работал, – ответил я. – Николас, Шоги и Мона у нас весь вечер просто гуляли, так что, думаю, можно прямо сейчас взять эту троицу на дело.
Я окинул взглядом ветеранов, и те радостно закивали. Вот ведь безумцы – в хорошем смысле этого слова – ничего не боятся.
– А я? – выпалил Василий. – Я совсем не устал и тоже готов стать сильнее!
– А тебя я попрошу остаться, – я тяжело вздохнул, а потом добавил уже мысленно, транслируя свой ответ через связывающую нас стихию. – Прости, но я сейчас не могу рисковать тобой. Ты еще слаб, Старуха может добраться до Зла, воспользовавшись этим, и тогда у нас не будет и шанса победить. Помнишь, мы уже говорили об этом? Так что подожди, пока мы или не заключим договор с ней, тогда станет проще, или пока я не найду для тебя хотя бы один другой алтарь.
– Я не слаб! – так же мысленно ответил дух Зла. – Но я понимаю, я подожду. А ты поторопись!
По ярости, блеснувшей в глазах духа, я понял, что тот хотел сказать что-то совершенно другое, но в последний момент сдержался. Ясное дело, не хочет сидеть на месте! А тут еще мои недавние речи про то, что ставить на кон свою жизнь и становиться сильнее – это единственно возможный вариант. Проклятье!
– Ты не Шелли и не другая девчонка, которые будут рисковать только собой! – я не мог закончить беседу, когда между мной и духом повисла такая серьезная недоговоренность. Так ведь и до открытого бунта дойдет. – Если для тебя неприемлемо сидеть без дела – черт с тобой! Давай найдем тебе другое тело – переселю тебя в первого же монстра Смерти в башне, которого мы убьем! Тогда ты не будешь рисковать нашей стихией, и тут уже я тебя удерживать не буду. Даже помогу, как наберешь побольше алтарей, заключить их в пирамиду контроля. Как Санни… Так что?
Надеюсь, предложенных вариантов будет достаточно, чтобы дух понял и принял причины моих решений. И да, черт побери, порой единственный способ заставить себя услышать – это предложить что-то еще кроме очевидного и самого логичного варианта. Хотя бы формально… Потому что очевидный он и самый логичный для тебя, а для других – нет. И людям просто кажется, что их прогибают, заставляют принять чужое решение, причем не самое лучшее. А вот если честно добавить реальных деталей к тому, что они считают другим идеальным вариантом, тогда есть шанс, что глаза откроются.
– Делай как хочешь! – дух развернулся и вышел из комнаты.
А я чуть не заржал в голос. Ну надо же, только что Санни смогла переступить свои принципы и услышать мои доводы, хотя там все было не так очевидно. А Василий – не смог. И после этого говорят, что девушки менее рациональны, чем мужчины. Впрочем, а с чего я взял, что засунутый мной в дух Зла призрак на самом деле мужского рода? Он же не помнит своего прошлого – так что все возможно… Я представил, каково девушке живется с именем Василий, что я дал своему последователю, и все-таки хмыкнул вслух.
Впрочем, хорошее настроение не помешало мне принять пару жестких решений в связи с ситуацией. Как повелитель стихии Зла, я легко подключился в выделенному Василию алтарю и добавил в канал между ними своеобразное кольцо-ловушку вроде того, что я использовал на гоблине-кадавре. И условия почти те же самые: если сила Жизни или Смерти попадет внутрь тела духа Зла, то сработает что-то вроде лезвия, которое разорвет связь Василия и стихии. Получилась система самоуничтожения: возможно, кто-то скажет, что это нечестно, а я отвечу, что у меня нет времени разбираться с чужими срывами. Не станет дух лезть в неприятности, выслушает меня в следующий раз, и можно будет избавиться от подстраховки. Рискнет и попадется – что ж, хотя бы я об этом узнаю и смогу сохранить контроль над почти одной пятнадцатой частью своей силы.
Закончив с Василием и отправив остальных отдыхать, я оглядел троицу ветеранов, с которыми собрался отправиться в мир Смерти.
– Надеюсь, вы истерики устраивать не будете? – я смерил их взглядом.
– Больно надо, мы что, девчонки? – спокойно парировала Мона, а потом мы все вчетвером невольно улыбнулись.
Что ж, это хорошо. Кажется, мы на одной волне – и этого достаточно, чтобы начинать. А уж на что эта троица способна в деле, буду смотреть уже на месте. Тем более что на первом этаже башни должно быть не так уж и трудно. Я вытащил косу, закрепил на ней подаренный Старухой камень-ключ и прорезал портал в Астрал. Все прошло по плану: система поняла, что мы свои, защита из зеленой слизи осталась где-то в стороне, и я снова увидел мертвый лес и башню. Что характерно, все, что было разрушено в прошлый раз, уже восстановилось.
Я подошел поближе и попробовал через портал рассмотреть, что творится в небесах. Сейчас, после появления Саанвульфа, нужно было следить и за возможной угрозой с той стороны. Конечно, я мог бы остановить истинного зверя Смерти, воспользовавшись нашей связью из будущего, но не буду так быстро выкладывать этот козырь… Пока мне хватит и того, что благодаря тому, как сильно пульсирует наша связь, я могу понять, далеко новый подручный Старухи или близко. И сейчас я его почти не слышал… Визуально небо тоже было чистым, и я решительно сделал шаг вперед.
