– Зверь – лишь воплощение твоего магического источника. Если пока не проявился, значит, есть неполадки в организме.
– Или на кухне, – напомнила я о своих уборочных подвигах.
– Или там. Но хорошая физическая форма лишней не бывает. Разве это правильно, что я со своими болячками сильнее тебя?
– Еще как.
Я с трудом подавила желание снять с себя личину и полюбоваться на обескураженного Ирвина. Думаю, он бы надолго запомнил, как обыграл девчонку в отжиманиях. И поход в бани. И свои постоянные подколки. И много чего еще.
Останавливало то, что с моим разоблачением наша дружба тоже закончится. Сколько бы хорошего ни сделал Бринс, все это перечеркнется враньем Габриэллы. И вечно скрывать правду тоже не выйдет, артефакт вроде бы притих, но магическая клятва никуда не делась.
– Чем заняты? – В дверь бесцеремонно вломился Лестер и оглядел нас по очереди. – Растрепанные, злые, потные…
– Соревновались в отжиманиях, – честно ответил Ирвин.
– Он делал мне больно своим хвастовством, – так же честно поддержала я.
– Пф-ф, я бы вам обоим больно сделал.
– Уже. Столько самолюбования, противно смотреть.
А этим двоим хоть бы что, они наслаждались своим превосходством над слабаком Бринсом. Я же покачала головой и уселась на диванчик для посетителей, а Лестер тут же устроился рядом.
– Если все пройдет благополучно, то через несколько часов я останусь без жены.
– А если не благополучно, то еще и без денег!
Ирвин недобро поглядел на меня, но я и сама поняла, что перегнула палку. Лестер ждал от нас поддержки, а конкретно от меня – еще и чуда. Только как бы его сотворить…
– Нужно будет написать ее новому ухажеру. Ирвин сделает, как самый грамотный, а ты, – я указала на следователя, – отправишь. И не говори, что не узнавал ничего о любовнике своей ненаглядной Софи.
Глава 18
Идти в храм Ирвину не хотелось, но не бросать же Лестера на Бринса? Да и поглядеть, как помощник будет разбираться с Софи, ой как интересно.
До храма не так далеко, поэтому решили просто прогуляться и не пугать суровых гимзорских бандитов опасными столичными лошадьми.
Бринс все равно нервничал: оттягивал узел галстука вниз и перестегивал запонки. Новую одежду для него Ирвин купил лично, вроде бы правильно угадал с размером, но на помощничке она сидела бесформенным мешком. Может, он потому и носит один наряд, что только в нем выглядит нормально?
– Ай, удавка! – Бринс снова потянул вниз узел. – Как вы с этим постоянно ходите? Дышать же нечем!
– Все мужчины ходят, и ты привыкай, если хочешь остаться в столице, – спокойно ответил Ирвин. Наблюдать за мучениями помощника было забавно, но и подкалывать его больше необходимого не хотелось. – Ты не какой-то особенный.
– Хех, – ухмыльнулся Бринс. – Мог бы и поддержать, я вообще-то волнуюсь.
– Ты-то почему? – налетел на него Лестер. – Это же я развожусь. Или думаешь, где бы еще осу достать?
– Вот тебе как раз и не о чем переживать. Сам ты точно не справился бы, а со мной есть шансы. Главное делай все, как я сказал!
– Самомнение у тебя, конечно… – Лестер покачал головой, но больше с Бринсом не спорил. А вот Ирвин решил подколоть.
– В отличие от мышц. Надо бы попросить у портного накладки на плечи, чтобы костюм лучше сидел.
– И себе заодно закажи такое, но для брюк, – привычно огрызнулся Бринс, затем свернул к торговым рядам. В такое время продавцы уже потихоньку закрывали лавки и расходились по домам, но вожделенную дыню он нашел. Торговался за нее недолго, заплатил запрошенное, но выклянчил еще горсть ягод в довесок. Определенно с помощником творилось неладное, как бы не заболел.
Чем ближе они подходили к храму, тем сильнее нервничал Бринс. Ягоды он сжевал быстро, попытался вытереть руки о пиджак, Ирвин его перехватил и дал платок. Но и дальше помощник продолжил удивлять. Внутри храма вдруг сделался тихим и молчаливым, без сожалений положил дыню на чашу для подаяний и долго стоял перед статуей божества, опустив голову.
– Нет у него никаких идей, – шепнул Лестер. – Побоялся нам об этом говорить, вот и все.
– Есть у него идеи, – тихо ответил Ирвин. – Не зря же писали то письмо любовнику Софи.
– Пригласил его, чтобы надо мной поиздеваться.
– Ему для этого помощники не нужны.
– Он сказал, чтобы я предлагал Софи вдвое от того, что она просит, – точно издевается.
– Или просчитал все на несколько ходов вперед.
Лестер напрягся еще сильнее, а Ирвин просто расслабленно наблюдал за помощником. Пообщавшись с богами, он отправился к высокому и статному мужчине, который в открытую пялился на них, и о чем-то заговорил.
* * *
План у меня был, но шаткий. Надо все правильно разыграть, иначе не сработает. В себе-то я была уверена, а вот Лестер постоянно хмурился и недоверчиво зыркал, того и гляди отступит от плана. А ведь его роль там решающая!
Помолившись богам еще разок, я неспешно переместилась поближе к новому ухажеру Софи и вздохнула.
– Красивая женщина, с такими непросто. – И кивнула в сторону певицы.
– Красивая, – легко согласился он. – Никаких сложностей, планирую жениться на ней летом.
Жрец тем временем подошел к Софи и Лестеру и начал зачитывать стандартную молитву над разводящимися. Не самая интересная для меня часть, зато долгая. То что нужно.
– Так и этот женился. – Я в упор поглядела на Лестера. Тот почувствовал что-то и обернулся, злобно зыркнув на меня уцелевшим глазом. – Но надолго удержать не смог. И на вас Софи тоже не слишком рассчитывает, иначе бы не просила такие откупные у следователя.
– Пф.
Он старался выглядеть равнодушным, но я уже чувствовала, что рыбка заглотила наживку.
– А ты вообще кто такой? – повернулся он ко мне.
– Специалист по женщинам. Лучший.
– Где же ты обучался, специалист? – Сквозь недоверие в его голосе уже проскальзывала заинтересованность.
– Неважно, главное, что я знаю, как они мыслят. А влезть в голову противника – значит его победить.
– Допустим. Но Софи и так моя.
– Ай, а она знает, чья? Уверен, рассматривает тебя как запасной вариант. Или думает, что не потянешь ее содержание. У певицы столько расходов: платья, украшения, прически. Дорогой маг для поддержания красоты, хороший врач, чтобы спасал от простуд. А у тебя мундир простенький и дом на окраине.
– В хорошем и тихом районе, – разозлился он.
– Да мне-то какое дело, сам в трущобах вырос. Это для Софи, если от двери до центральной площади дольше пяти минут – уже окраина. Даже Лестер жил ближе, и вот, – указала я на хмурого следователя у алтаря.
По рассказам Ирвина, каморка у того была крохотной, под самой крышей, но вояка-то об этом не знает! Пусть понервничает, ему полезно.
Жрец в своей речи как раз дошел до какого-то волнительного эпизода и заговорил громче, затем взмахнул руками и замолчал. Лестер и Софи поочередно сняли кольца и сложили их на алтарь, после чего поклонились друг другу и разошлись.
В тишине и среди огромного пустого зала смотрелось впечатляюще, я и то не выдержала и прошептала слова молитвы. Жрец склонил голову, произнес что-то неразборчиво, поправил одеяние и заговорил совсем другим голосом.
– Насколько знаю, у сторон есть неразрешенные финансовые противоречия. Госпожа Софи требует себе компенсацию за измену мужа в размере трехсот тысяч монет, как указано в заявлении. На прошлой встрече стороны договорились сократить сумму вдвое.
– Я передумала! – быстро бросила она и покосилась на своего нового возлюбленного. Вроде как мы сами виноваты. Не притащили бы его, отделались бы меньшей суммой. Только я вообще не собиралась ей платить, даже деньгами Лестера, поэтому тоже повернулась к вояке и подмигнула ему.
– Об этом я и говорил.
– Не слушай этого проходимца! – завелась Софи, но ее тут же перебил Лестер.
– Отдам шестьсот, ей нужнее. Давайте только быстрее заканчивать, нас дев… дела ждут.
