"Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Фонд А.

Только сейчас Анжелика заметила, насколько изменилось выражение лица Огненной. Взгляд потух, стал чересчур серьезным. Улыбка даже не мелькает на губах, как прежде, да и голос стал более тусклым и сухим. Франц была на грани. Дектан прижал ее к себе, обняв двумя руками.

Анжелика невольно улыбнулась, глядя на них. Что бы ни происходило, они до сих пор вместе. Им повезло встретить друг друга и сохранить любовь.

– Как дела на Юге? – мягко спросила Анжелика, встречаясь с ней взглядом.

– Все хорошо. Люди, конечно, еще в шоке, много пострадавших, но атаку отбили. У вас как? – Огненная говорила сухо, отведя взгляд янтарных глаз в сторону.

Анжелика улыбнулась и рассказала про карту, Акаши, предательство Эшли и о путешествии на Вильхрейм.

Францезелин все же улыбнулась, на мгновение в глазах загорелся прежний запал.

– Возвращайтесь скорее. – В голосе Огненной Анжелика услышала мольбу и подмигнула ей.

Огненная кивнула и исчезла из пограничного состояния. Следом в реальность вернулись и они.

Эшли

8–9 октября

Свет исходил из воды, а корабль приближался к малому круглому острову, на скалах которого стоял огромный замок с восемью шпилями, уходящими так высоко в небо, будто они вот-вот разорвут небеса. Звезды ярко светили в небе, и мелкая звездная пыль летала по воздуху вокруг них, мерцая белым, золотым и фиолетовым свечением.

– Ух ты! – завороженно протянула Анжи, не веря собственному счастью. Получилось!

Протянув руку вперед, Анжи попыталась коснуться звездной пыли, но та прошла сквозь кожу, оставляя после себя гору мурашек. С протяжным стоном поднялась Эшли и помогла встать Дектану.

– Это Вильхрейм? – спросила Эшли, вставая рядом с ней.

– Волновые нити здесь странные, – оценил по-своему слепой, вдыхая звездную пыль вместе с воздухом.

Голова кружилась, а горло и легкие обжигал изнутри каждый глоток соленого воздуха. Но это все казалось лишь мелким неудобством, когда Эшли смотрела на разнообразие тонких, почти прозрачных нитей, насквозь пронизывающих Вильхрейм древней магией. Эти ощущения казались до боли знакомыми, но в то же время настолько далекими от ее сущности. Оставалось только восхищенно лицезреть обитель высшего совета.

Здесь все плохое становилось несущественным. Смотря на Анжи и Дектана, она больше не чувствовала прежней злобы или обиды. Возможно, потому что уже квиты, и стоит объединить силы?

Выдохнув, Эшли улыбнулась, вспоминая весь свой путь. До сих пор это самое место казалось таким далеким, что в голове просто не укладывалось то, что она сейчас находится здесь, и не просто, а по приглашению.

Корабль пришвартовали к единственному причалу на этом острове, где их уже ожидала высокая фигура в мантии, которую, казалось, вырезали из ночного неба. Лицо советника полностью закрывал капюшон, а у его подола сгустился белый туман, змеями расползаясь во все стороны.

Сжав черный алмаз, Эшли обернулась, увидев Неро, его нахальную улыбку и довольные глаза. Призрак стоял, скрестив руки на груди. Его волосы развевались на ветру, словно здесь и сейчас он стоит живой и смотрит на огромный скрытый замок. На деле же его тело пронизывали нити магии, витающие в воздухе и полностью обволакивающие остров.

– Да… – сказал Неро в широкой улыбке. – Пора вернуться в этот мир!

Эшли усмехнулась. Впервые за этот долгий месяц ей было легко на душе и в сердце, и она даже наконец верила в то, что все получится.

– Приветствуем вас, Повелители и Усилитель, – переливающимися голосами сразу нескольких людей сказал советник. Эшли поморщилась, слыша его в своем подсознании и ушами одновременно. – Мы давно вас ждали. Прошу следовать за мной.

Переглянувшись с ребятами, Эшли заметила, как Неро уже оказался на пристани. Матросы опустили трап, и Эшли первая поспешила покинуть корабль.

Голова еще кружилась, мышцы вздрагивали. Хотелось поскорее оказаться внутри, надеясь, что там будет тепло.

Анжелика и Дектан ждать себя не заставили и последовали за ней. И если Анжи улыбалась во все тридцать два зуба и уже была готова ко всему, то Дектан сохранял невозмутимый вид и будто смотрел на советника свысока.

– Ведите! – с улыбкой бросила Водная вслед советнику и пошла вперед, разглядывая каменное строение со стеклами из чистого хрусталя.

Приглядываясь к стенам замка, Эшли замечала тонкие ажурные узоры в виде линий созвездий, выложенных драгоценными камнями в стены и ворота. Ни один из камней Эшли в жизни не видела и затруднялась даже дать им хотя бы отдаленное название.

Внутренний двор за пределами ворот был обогащен зеленой растительностью с большим деревом в центре, угольно-черный ствол которого уходил ввысь метра на три-четыре, а фиолетовая густая листва спускалась, подобно иве, вплоть до земли, огромной гривой. Подходя ближе, в лунном свете Эшли разглядела перламутровый отлив с золотой пыльцой.

Окна замка, выходящие внутрь двора, были больше и переливались бликами от яркого света полной луны. Здесь она огромная, можно коснуться рукой.

Пройдя в овальные двери, они оказались внутри. Советник продолжал их вести по узким коридорам, едва освещаемым факелами. Холод пробирал до костей, и Эшли уже думала остановиться у ближайшего источника тепла, но советник уверенно шел вперед, ускоряя шаг.

Внутри замок на удивление оказался пуст. Не было ни мебели, ни ковров, ни гобеленов, ни вообще каких-либо признаков присутствия жизни в этих коридорах. Только факелы и гул шагов трех ребят, едва поспевающий за силуэтом в звездной мантии.

В какой-то момент Эшли уже перестала считать повороты, понимая, что все равно не вспомнит дорогу назад. Ребята подошли к большим дверям от пола до потолка с большой печатью в центре. Советник приложил к ним тонкую серую ладонь. Печать засветилась подобно звезде, и двери со скрипом отворились.

Сначала на них упал молочный туман, а после им открылась закрытая куполом поляна с бесконечной лестницей вверх на все этажи, хранящие секреты и знания совета. В центре находился большой каменный круглый пьедестал, на котором стояли шесть точно таких же советников, и седьмой занял одно из двух свободных мест.

– Ого… – вздохнула Анжи.

Неро появился рядом и присвистнул, оглядываясь по сторонам. Мимо него пролетела сине-фиолетовая неоновая бабочка и, покружив немного, приземлилась к нему на руку.

– Чувствую… – улыбнулся призрак, завороженно разглядывая ее.

Эшли не помнила подобного взгляда у Неро и сама затаила дыхание, уставившись на него и сделав осторожный шаг по изумрудно-зеленой траве. Она приблизила тыльную сторону ладони, останавливаясь в миллиметре от его кожи. Отпустив бабочку, Неро осторожно коснулся ее руки. Эшли его почувствовала. Это было необычное прикосновение. Принцесса ощутила рассыпающуюся субстанцию, а не потусторонний холод, как прежде. Она тихо рассмеялась, почувствовав, как крылья за спиной расправились сами собой.

Анжелика выпрямилась, гордо подняв подбородок. Похоже, Повелительница Воды совсем не собиралась кланяться им и следовать этикету, как на памяти Эшли делала это вся королевская семья. Даже Алексей выказывал им свое почтение в небольшом поклоне.

– Мы с друзьями проделали огромный путь, и мне не хотелось бы откладывать этот разговор, – начала Анжелика, но семь рук совета в синхронном жесте прервали ее, направив волны сквозь каждого из них.

Эшли даже начало казаться, что Вильхрейм и есть та самая древняя магия. Раньше девушка этого не замечала. Да и возможности не было к ним приглядеться.

Волновые нити были как воздух, пронизывали все, но особая их концентрация была в центре пьедестала.

– Мы знаем, зачем вы тут! – ответил совет хором переливанием голосов, и волны в этот момент будто сжимали тело крепкими тисками. – Но и мы вас приглашали не просто так. Затмение уже на пороге.

Семь правых серых ладоней вытянулись вперед, и звездная пыль окутала их всех, проникая в рот, нос, глаза. Облако было мягким, согревающим. Резко начало клонить в сон, но Эшли старалась держать глаза открытыми. Анжи пыталась отмахиваться, Дектан и вовсе будто стал каменной статуей, которой воздух ни к чему. Вскоре наваждение прошло, оставив после себя трезвость и ясность ума, и только потом совет заговорил: